— О боже! — Она отпрянула от него и посмотрела на себя в зеркало. — На кого я похожа?

Открыв сумочку, Трейси достала жидкую пудру и попыталась замазать красный нос, явно свидетельствующий о ее переживаниях. Краем глаза она заметила взгляд Джона, стоявшего позади нее.

— Не смотри на меня! — Трейси сознательно отвела глаза и, достав салфетку, подправила макияж.

Но она чувствовала на себе его взгляд и от этого ощущала странную растерянность.

Лифт дернулся и поехал. Трейси вздохнула. Судя по всему, эти несколько недель ей будет нелегко…

— Да, Джесс, я просто не представляю, что надеть на этот прием! — Трейси говорила, прижимая трубку телефона плечом к уху и одновременно стараясь найти в привезенных с собой вещах что-нибудь, подобающее случаю.

— В этом ты вся! — укоризненно заметила подруга. — Еще перед твоим отъездом я предупреждала тебя, что ситуации могут быть разными. Тебе же все нипочем. «Я еду работать!» — передразнила она собеседницу. — Вот и отправляйся теперь по магазинам, если не хочешь выглядеть серой мышью среди всех этих расфуфыренных гостей.

Трейси вздохнула, признавая правоту подруги.

— За что мне это? — пробормотала она.

— За то, что не слушаешь более мудрых друзей, — наставительно заявила Джессика. — Кстати, как прошла встреча с Джоном? Он все еще зол на тебя?

Трейси молчала.

— Эй, это я оглохла? Или ты онемела? — полюбопытствовала Джессика.

— Я не знаю как, — произнесла наконец Трейси. — Мне кажется, что я была готова к этой встрече. Но он… он как будто не знал, что это буду именно я. И он так растерялся…

— И? — В голосе Джессики слышалось нетерпение. — Ну почему мне приходится из тебя все вытаскивать клещами? Вы помирились? Ты объяснила ему, что была полной дурой?

Трейси фыркнула.

— Ничего я ему не объясняла.

— То есть вы все еще в ссоре?

— Нет. Нам же приходится вместе работать…

Джессика промычала что-то нечленораздельное.

— Что? — не поняла Трейси.

— Я просто не представляю, как вы можете общаться, если все еще не разговариваете.

Трейси грустно усмехнулась.

— Мы разговариваем, но редко. В основном я буду работать в рекламном отделе. Джон лишь осуществляет руководство. Так что…

— Все понятно, — вздохнула Джессика. — Ты снова действуешь так, как вздумается, и совершенно не заботишься о своей личной жизни!

— Зато ты о ней заботишься за нас двоих, — с иронией пробормотала Трейси.

Джессика усмехнулась.

— Ну надо же кому-то этим заниматься. Трейси улыбнулась.

— Ладно, подруга… Мне, похоже, и правда придется выбраться в магазин. Во всяком случае, я все равно хотела обновить гардероб.

— Удачи! — попрощалась Джессика и положила трубку.

Трейси быстро оделась и вышла. У нее оставалось не слишком много времени. И она очень рассчитывала, что все успеет.

Джон стоял рядом с Кэролайн и терпеливо ожидал, пока она закончит собираться.

— Кажется, все! — Она подняла на него голубые глаза и улыбнулась.

Он облегченно вздохнул.

— Мама будет недовольна, если я опоздаю, — заметил он ей с укором.

Кэролайн отмахнулась.

— Стефани переживет, — равнодушно заявила она. — В конце концов, это не совещание, а всего лишь прием. И ты же понимаешь… — Она приблизилась к нему и взяла его под руку, доверительно глядя в глаза. — Я должна хорошо выглядеть. Там будет много нужных людей. А мне надо думать о своей карьере. Меня некому обеспечивать…

Кэролайн не раз уже намекала Джону, что пора бы перевести их ни к чему не обязывающую связь в более близкие отношения. Но он словно не слышал ее. И она частенько злилась, не понимая, что мешает ему предложить ей поселиться в его шикарном пентхаусе.

Вот и сейчас. Джон лишь усмехнулся, с одобрением глядя на нее.

— По-моему, ты всегда выглядишь замечательно, — благожелательно произнес он.

Кэролайн недовольно поджала губы.

— Мне приходится быть во всеоружии, потому что необходимо зарабатывать деньги, — многозначительно глядя на него, сказала она. — Ладно, пошли. А то твоя мама действительно обидится.

Они покинули ее квартиру и спустились вниз, где их ожидал автомобиль Джона.

Джон сразу же вдавил педаль газа, как только оказался за рулем.

Трейси опоздала. Она проклинала себя за эту оплошность, прекрасно понимая, что даже из таких мелочей ее работодатель может сделать нелицеприятные выводы. А ей очень нравилась работа, которой предстояло заняться. Это была не просто реклама. Нужно было найти совсем другой подход к зрителю, чтобы увеличить рейтинг транслирующихся программ. И Трейси сознавала, что ей действительно это интересно.

Расплатившись с таксистом, она выбралась из машины и поспешила к огромному, освещенному гирляндами дому.

Было много народу. Играла музыка. Столики были накрыты прямо на свежем воздухе. Вокруг сновали официанты. На небольшом постаменте перед специально оборудованной площадкой играли музыканты.

На мгновение Трейси растерялась и остановилась, озираясь по сторонам. Куда идти? Она никого не знала!

— Добрый вечер, Трейси! — раздался совсем рядом знакомый голос.

Обернувшись, Трейси приветливо улыбнулась приблизившейся к ней Стефани.

— Здравствуйте, миссис Бродерик! — Трейси легко коснулась губами щеки хозяйки торжества, вдохнув приятный запах ненавязчивых духов.

— Стефани, просто Стефани, — поправила ее та, отстраняясь и с удовольствием оглядывая гостью. — Ты выглядишь просто чудесно!

— Спасибо! — Трейси улыбнулась, неожиданно почувствовав, что эта похвала пришлась ей по душе.

Готовясь к приему, она потратила много времени, прежде чем остановила свой выбор на коротком облегающем платье темно-изумрудного цвета с небольшим разрезом сзади и широким вырезом-лодочкой, открывающим красивого контура плечи. На шею она повесила подвеску, состоящую из большого камня темно-зеленого цвета, закрепленного на металлическом ободке. Волосы собрала заколкой, позволив лишь нескольким прядям выбиться из прически.

— Пойдем, я познакомлю тебя с гостями. — Стефани взяла ее под руку, увлекая за собой.

Трейси послушно последовала за ней, с интересом смотря по сторонам.

Джон стоял и разглядывал гостей. В его руках был бокал с вином, и он время от времени делал глоток изысканного напитка. Кэролайн сразу же, едва они прибыли, смешалась с толпой, выискивая потенциальных работодателей. Он понимал ее. Для работы фотомодели необходимо было помелькать перед плотоядными взглядами разных толстосумов — владельцев крупнейших компаний.

Честно говоря, Джон даже не ревновал ее. Он относился к своей связи с Кэролайн просто как к какому-то этапу в жизни, который непременно закончится. И в последнее время вдруг осознал, что хочет, чтобы этот период поскорее завершился.

Что с ним? Неужели эта строптивая Трейси Кроули зацепила его? Он не знал. Да и не хотел сейчас размышлять об этом. Но факт оставался фактом: Кэролайн должна была уйти из его жизни, и как можно скорее. Он устал от этих отношений, которые никогда не могли привести ни к чему серьезному.

Джон честно вел себя с Кэролайн, не обещая ей золотые горы и кольцо с бриллиантом. И поначалу она приняла все его условия, в результате чего первые полгода пролетели прекрасно. Но потом Кэролайн, видимо, решила, что ей этого мало. Несмотря на то что он не скупился на подарки, она требовала от него все больше и больше внимания и трат. Это выводило его из себя. Как же так? Он ведь честно ей сказал, что между ними только секс. Тогда почему она теперь пытается всем показать, что они пара?

Надо было еще раз поговорить с Кэролайн. Прояснить все до конца и, если потребуется, расстаться. Но до сегодняшнего дня он не приблизился к этому моменту, откладывая тяжелый разговор «на потом».

И вот он осознал, что Кэролайн вцепилась в него, словно в заветную добычу, не желая упускать. И от этого ему стало не по себе. Он вдруг ощутил себя не живым человеком, а вещью, заветным трофеем, который его любовница прибьет к стене, как только заполучит в свое неограниченное пользование. Настала пора срочно принимать меры, пока все это не зашло слишком далеко.