Обернувшись, Трейси улыбнулась.

— Не хочу тебя утруждать, ты так увлечен чтением… — сказала она.

Он услышал иронию в ее голосе, но сделал вид, что не придал этому значения.

— Мне уже действительно тоже пора. — Он посмотрел на Стефани. — Ужин был чудесным.

Стефани польщенно улыбнулась.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она.

— Так что, Трейси? — Джон перевел на нее взгляд. — Ты поедешь со мной или все же вызовешь такси?

Стараясь скрыть охватившее ее волнение, Трейси словно равнодушно пожала плечами.

— Если ты отвезешь меня, то я не вижу смысла в вызове машины, — сдалась она.

Стефани проводила их.

Джон остановил автомобиль возле гостиницы, где жила Трейси. Обернувшись к ней, он окинул ее долгим внимательным взглядом.

Трейси растерянно улыбнулась. Она не знала, что у него на уме. Всю дорогу она боролась с самой собой, лишь бы он не догадался, какую бурю эмоций вызывает в ее душе его близость.

— Ты скоро уедешь… — тихо произнес Джон.

— Да…

Они немного помолчали. Трейси не понимала, к чему он это сказал, и ждала продолжения. А Джон проклинал себя за то, что вообще начал этот разговор. Надо было просто высадить ее, пожелав спокойной ночи.

— Я подумал, что неплохо было бы сходить куда-нибудь, раз уж мы на днях расстанемся, — предложил он.

Трейси вздохнула.

— Мне не кажется это такой уж хорошей идеей, — задумчиво произнесла она. — К тому же я не уверена, что твоя девушка воспримет нашу встречу достаточно адекватно.

— Да, моя девушка… — пробормотал Джон, мысленно размышляя, сколько еще причин для отказа в арсенале Трейси.

Она ободряюще улыбнулась.

— Не обижайся. — Потом протянула руку и дотронулась до его ладони.

Господи! Словно электрический разряд пронзил ее тело, едва она коснулась его пальцев. Вздрогнув, она убрала руку.

— Что ж, — сказал Джон, — не буду настаивать. Хотя не скрою — ты мне очень понравилась…

— И ты мне, Джон, — неожиданно для самой себя призналась Трейси. — Еще тогда, на дороге, когда остановился узнать, что у меня произошло.

Их взгляды встретились. И будто лучики протянулись между ними, мерцая в полумраке салона.

Трейси не знала, что с ней происходит. Она вдруг почувствовала необычайную легкость, словно неожиданно превратилась в перышко, плывущее по воздуху, подгоняемое теплым приятным ветерком.

Глаза Джона неумолимо приближались. Трейси замерла. Губы ее немного приоткрылись. И в тот момент, когда он поцеловал ее, она вдруг осознала, что не может больше сопротивляться, что ее тело не подвластно голосу разума, что каждая клеточка ее только и ждет этих чувственных прикосновений.

Язык Джона деликатно проник меж ее губ, ведя свою игру, даря новые ощущения. Все с ним было словно впервые. И эти ласки… они дарили ей небывалое наслаждение. Трейси расслабилась, отдаваясь чувствам, ощущая, как внутри нее концентрируется огненный шар, готовый в любой момент спалить все без остатка.

Стон вырвался наружу. И никто из них не понял, чей это стон. Потому что чувства их бушевали, ведя свою вихревую пляску, то подчиняясь друг другу, то ведя между собой борьбу. И ощущения эти были настолько сильными, настолько захватывающими, что заставили обоих забыть обо всем на свете.

Рука Джона пробралась под блузку Трейси, нежно погладила спину. Трейси вздрогнула, так как тысячи теплых волн пробежались по ее телу.

Она хотела его. Хотела обладать им. И действия ее были быстрыми и порывистыми. Рука ее пробралась к его рубашке, расстегивая пуговицы, забираясь под тонкую ткань, гладя мускулистый торс и чувствуя, как напрягаются его мышцы. Это было так прекрасно — ощущать свою власть над ним.

Кто-то посигналил сзади. И они оба вздрогнули, отпрянули, удивленно смотря друг другу в лицо и не веря в то, что только что произошло.

— Прости, я, кажется, не сдержался. — В глазах его полыхал пожар.

Трейси судорожно вздохнула.

— Мне кажется, мы заняли востребованное место, — срывающимся от волнения голосом произнесла она.

Отвернув козырек над лобовым стеклом, Трейси посмотрела на себя в небольшое зеркало и ужаснулась. Боже, на кого она была похожа! Волосы растрепались, глаза горят. Весь вид ее свидетельствовал о том, чем она занималась. Трейси постаралась быстро привести себя в порядок.

Джон же пока тронул машину и отогнал ее чуть подальше, чтобы дать возможность другим автомобилям подъехать к входу в отель. Остановив «кадиллак», он посмотрел на Трейси, которая уже успела прийти в себя и принять прежний, безукоризненный вид. И лишь тлеющие угольки в ее глазах напоминали о былом костре.

Джон грустно усмехнулся.

— От кого мы бежим, Трейси? — спросил он. — От кого?

— Не знаю, — ответила она дрогнувшим голосом. — Возможно, от самих себя?

В этот момент трель мобильного телефона пронзила салон автомобиля резким звуком.

— Это мой! — Трейси открыла сумочку, пытаясь выудить из нее вибрирующий и разрывающийся мелодией мобильник.

— Извини, что беспокою тебя… — Голос Стефани звучал глухо, рядом слышался чей-то разговор. — Но мне очень надо, чтобы ты приехала ко мне.

— Да, хорошо! — ответила Трейси, не понимая, что происходит.

— Только не ко мне домой. — Стефани говорила так тихо, что Трейси приходилось прислушиваться, чтобы разобрать слова. — Я сейчас еду в больницу.

— Что?! — вскричала Трейси. — Куда именно?! Мы скоро будем!

Она отключила разговор, перевела растерянный взгляд на Джона, в глазах которого застыл немой вопрос.

— Кажется, твоей маме плохо и ее увезли в клинику, — прошептала Трейси. — Нам надо срочно поехать туда!

Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Несколько мгновений Джон пытался осмыслить услышанное, потом повернул ключ в замке зажигания и надавил на газ. Подчиняясь порыву хозяина, «кадиллак» рванул с места, вклиниваясь в вечернее движение.

Трейси вошла в палату. Стефани лежала на кровати. Ее лицо было бледным. От тела к монитору вело несколько трубочек. Трейси робко приблизилась к кровати, остановилась, не зная, куда сесть.

Врач предупредил ее, что времени для разговора почти нет. Еще до прихода посетителей говорил он об этом и Стефани. Но та решительно настаивала на этой встрече, и пришлось уступить ей, пока готовилась операционная.

— Садись, — прошептала Стефани, рукой показывая на место рядом с собой.

Трейси ужаснулась тому, как выглядела ее старшая подруга: лицо бледное, голос едва слышен, руки трясутся. И кажется, что первое сказанное ею слово будет последним.

Как все это могло произойти с ней всего за каких-нибудь час-полтора? В голове Трейси не укладывалась подобная трансформация, произошедшая со Стефани.

Вняв просьбе и откинув покрывало, Трейси присела, взяла в свои руки ладонь Стефани, крепко сжала.

— Что с тобой произошло? — с болью в голосе спросила она, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Долгая история, — вздохнула Стефани. — Но я надеюсь на лучшее. — Она слабо улыбнулась.

— Конечно! — воодушевленно поддержала ее Трейси. — Насколько я знаю, здесь замечательные врачи. Ты обязательно выкарабкаешься.

Они немного помолчали. Трейси чувствовала себя как-то странно. Ей казалось, что Стефани хочет что-то сказать ей, но не решается это сделать.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Стефани, — ты приехала… а я вдруг подумала… что ты так похожа на меня… когда я была молодой.

Трейси тепло улыбнулась.

— Мне тоже показалось, что в нас много общего, — согласилась она.

Глаза Стефани осветились надеждой.

— Ты правда так думаешь? — прошептала она.

— Да, — кивнула Трейси. — Для меня это очень странно. Но у меня такое ощущение, будто мы знакомы тысячу лет.

Стефани вздохнула.

— Трейси, хочу, чтобы ты знала, — произнесла она тихим голосом, — я очень к тебе привязалась за эти дни. Наверное, кто-то сказал бы, что это маленький срок — несколько недель. Но мне кажется, что в твоем лице я обрела дочь, которой мне так не хватало все эти годы.