Он нахмурился, вспоминая разговор с Кэролайн.

— Ты обманул меня! — воскликнула она, смахивая выступившие на глазах слезы. — Как ты мог?

Джон даже опешил от подобного несправедливого обвинения. Обманул? Что еще он сделал, интересно?!

— Я никогда не лгал тебе, Кэролайн, — все же сумев взять себя в руки, спокойно проговорил он. — С самого начала, как только мы познакомились, я спросил тебя, будешь ли ты со мной встречаться, зная, что это никогда не перерастет ни во что серьезное?

Кэролайн всхлипнула.

— Я и не ждала от тебя ничего серьезного! Просто мне казалось, что за полгода мы стали ближе друг другу.

Джон вздохнул. Ну как с ней можно разговаривать? Она слышит только себя, помнит только о том, что ей нужно, и делает выводы за них двоих.

— Это не так, — произнес он. — Я хорошо отношусь к тебе, но не люблю. И никогда не говорил, что люблю.

— Ты заверял меня, что я замечательная женщина, что тебе хорошо со мной, — напомнила она. — Разве эти слова ничего не значат?!

Он молча смотрел на нее. Она хоть понимает, что говорит?

— Это означает ровно то, что я говорил, — постаравшись, чтобы его голос звучал ровно, произнес он. — Ни больше ни меньше.

— Тогда я не понимаю, почему ты хочешь расстаться? — Она умоляюще посмотрела на него. — Нам же было так хорошо вместе! Что случилось?

Джон не сводил с нее внимательного взгляда своих карих глаз. Он знал, что разговор будет трудным, но даже предположить не мог, что настолько.

— Просто я решил, что так дальше продолжаться не может. Я не люблю тебя, Кэролайн. Никогда не полюблю. И это бесперспективные отношения. Будет лучше, если ты найдешь того, кто по достоинству оценит тебя. — Он постарался говорить как можно убедительнее.

Она распахнула свои огромные голубые глаза.

— Откуда ты знаешь, что для меня лучше? — Ее голос срывался от сдерживаемых рыданий. — Откуда?

Он пожал плечами.

— Мне кажется, что так будет честнее и правильнее для нас обоих.

Кэролайн немного помолчала, умоляюще взглянула на него.

— Ты больше не хочешь меня? — догадалась она. — Я стала непривлекательна для тебя как женщина, да?

Он отвел глаза, не выдержав ее испытующего взгляда.

— Понимай как знаешь. — Его голос звучал глухо. — Но я считаю, что нам не следует больше встречаться. Прости, если разочаровал тебя.

Она всхлипнула, закрыла лицо руками. Он почувствовал себя неуютно. Да, по всей видимости, надо было раньше покончить со всем этим. А он затянул, дождался, когда ситуация уже выйдет из-под контроля. Хотя он вполне мог выйти с меньшими потерями. Но… не повезло.

Кэролайн узнала, что Стефани устраивает семейный ужин. Она очень рассчитывала на то, что Джон возьмет ее с собой, чего он делать не собирался. И когда она поняла, что он ничего не скажет ей о предстоящем приеме, то решила взять инициативу в свои руки. Они повздорили. И Джон осознал, что давно уже надо было поговорить с ней и объясниться.

— Ты просто не хочешь, чтобы Стефани видела нас вместе, — заметила Кэролайн, обиженно поджав губы.

— Я уже вообще ничего не хочу, — вздохнув, ответил он. — Я устал от этих отношений, которые никуда не ведут.

Кэролайн приблизилась к нему, заглянула в его глаза, в которых отражалась безысходность.

— Ну почему ты так думаешь?! — воскликнула она. — Нам же было хорошо вместе! Мы прекрасно подходим друг другу в постели. У нас много общих интересов…

— Нет, Кэролайн, — перебил он ее, — ты ошибаешься. У нас нет ничего общего, кроме секса. И если ты задумаешься, ты поймешь это.

Она отвернулась от него, закрыла лицо руками, расплакалась. Ее плечи сотрясались от рыданий. А он стоял позади нее, не зная, что предпринять.

— Прости меня, если сможешь, — тихо попросил он.

— Уходи, — глухо пробормотала она сквозь слезы. — Уходи, Джон. Тебе не нужно видеть меня такой.

Он вздохнул, в душе проклиная себя за слабость. Надо было раньше разорвать эти отношения. А сейчас он чувствовал себя настоящим трусом.

Пройдя на кухню, Джон достал из холодильника бутылку воды, наполнил ею стакан и принес в гостиную, протянул Кэролайн.

— Выпей, — попросил он. — Ты не должна переживать. Да, я поступил отвратительно, неосознанно дав тебе поверить в то, что между нами возможны другие отношения. Но, видит Бог, я не хотел этого.

Кэролайн послушно приняла из его рук бокал и сделала несколько судорожных глотков.

— Уходи, Джон, — повторила она уже более спокойным голосом. — Мы расстались. И я не хочу тебя больше видеть. Извинись за мое отсутствие перед Стефани. Хотя, — Кэролайн горько усмехнулась, — мне почему-то кажется, что она его не заметит.

Ничего не говоря, Джон повернулся и вышел. Он вдруг понял, что ничем не может помочь. Поэтому лучше уйти.

— Я даже не спрашиваю, что тебя задержало… или кто, — сделав многозначительную паузу, заметила Стефани, выходя к нему навстречу. — Но я рада, что ты соизволил появиться.

Джон повернулся к машине и достал огромный букет, который лежал на заднем сиденье. Выпрямившись, он протянул его Стефани.

— Надеюсь, это позволит тебе сменить гнев на милость и допустить меня в родные пенаты.

Стефани с восхищением оглядела красиво составленную композицию.

— Ты всегда знал, как на меня воздействовать, — растроганным голосом пробормотала она, принимая цветы и зарываясь в них лицом. — Боже, какая прелесть!

— Рад, что тебе понравилось.

Джон предпочел бы, чтобы Стефани не заметила его плохого настроения. Однако от нее не укрылись интонации его голоса, она настороженно взглянула на него.

— У тебя все в порядке?

Джон вздохнул. Он не хотел рассказывать Стефани правду, но понимал, что когда-нибудь все равно придется поставить ее перед фактом. Да к тому же она не забудет поинтересоваться, а где же Кэролайн.

— Кстати, а что случилось с Кэролайн? — спросила Стефани, словно угадав его мысли. — Я была уверена, что она прибудет с тобой.

И Джон мысленно чертыхнулся, поражаясь то ли ее, то ли своей проницательности.

— Мы с ней расстались, — недовольно пробурчал он, раздумывая, какую реакцию вызовет у Стефани это сообщение.

Она удивленно вскинула бровь.

— Давно?

Джон пожал плечами, как бы делая вид, что ей должно быть все равно. Но, видимо, это могло быть адресовано кому угодно, только не Стефани, которая предпочитала быть в курсе событий, причем со всеми интересующими ее подробностями.

— Сегодня, — нехотя ответил он.

Стефани вздохнула.

— Она, конечно, мне никогда не нравилась. Но… наверное, ей было тяжело сегодня услышать все это.

Джон разозлился. Оттого что Стефани подтвердила его собственные мысли, ему стало еще хуже. Стефани не должна вмешиваться в его жизнь! Он уже взрослый и сам справится со всеми своими проблемами!

— Мне кажется, что это не твое дело, — не слишком любезно отрезал он.

Стефани снисходительно посмотрела на него. Джон снова ощетинился — значит, она задела его за живое и он сам понимает, что слишком затянул ситуацию, а в данный момент поступил некрасиво.

У нее отлегло от сердца. Порой ей казалось, что старший сын стал слишком циничен, что он не ценит хорошего к себе отношения, принимает женское внимание как должное, предпочитая брать, а не отдавать. Однако сейчас она разглядела боль внутри него, переживания по поводу разрыва с Кэролайн. Джон чувствует вину перед девушкой, настроившей в своей мечтательной головке воздушные замки, которые разметал в клочья порывистый ветер разочарования.

Стефани отвернулась, скрывая удовлетворенность в своих глазах. Джон не потерян для общества. Он просто оступился, слишком затянул с разрывом, который и так был неизбежен. И, по всему видно, он очень расстроен в связи с этим. Значит, еще не зачерствел и может сочувствовать окружающим, хотя порой и понимает, что боли не избежать.