Однажды, на остановке автобуса возле родного НИИ ко мне подошел незнакомый молодой мужчина невзрачной и неопределенной внешности. Сказал, пристально глядя мне в глаза:

— Какая жизнь наступила тяжелая, вы не находите?.. Ничего нет, за хлебом надо стоять в очереди.

Он выжидательно смотрел на меня. Но я ведь не зря в «оборонке» работала!

— Что вы несете? — возмутилась я. — Нормальная жизнь, не говорите глупостей!

Он тут же исчез, растворился в толпе. Провокатор! Сначала про очереди и бедствующий народ, а потом будет «вербовать» и военные секреты выпытывать! Хотя у меня выпытывать было абсолютно нечего, никаких «секретов» я не знала, только свою узкую специализацию, но всё равно гордилась, что быстро отшила его. Но почему-то никому об этом не рассказала. Мало ли, вдруг кто-то не поверит, что я именно так поступила. Осторожность все-таки сидела внутри — наверное, это было уже «генное».

Опять закипели страсти. Тряпочные. В КБ принесли мужские носки и детскую одежду.

Вот что любопытно: появились люди, которые, целиком забросив свою работу, занимались тем, что где-то доставали и привозили для общества продукты, шмотки, и увлеченно отдались этому занятию. У них глаза горели, когда они появлялись в дверях и сообщали: «Есть мука! Привезли капусту! Молодежь — вперед!»

Носки раздали мужчинам — всем досталось по паре. А на детские вещи тянули жребий. У кого дети выросли, а внуки еще не родились — тоже тянули. Ради справедливости. И потом — когда-то пригодится! Ну ладно, все так все. И надо же — такое «везение»! — мне достался костюмчик для новорожденного. Поскольку «еще» рожать я как-будто не собиралась, я держала его в руках, раздумывая, кому бы отдать. Сотрудница, имеющая маленького внука, сказала, умильно глядя на костюмчик:

— Оставь себе, пригодится, дети вырастут, внуки появятся…

Все с интересом смотрели, как я поступлю.

Я протянула ей костюмчик и заявила:

— Наступит время, и всё появится в магазинах, вот увидите!

Раздался громкий хохот. Никто ни во что хорошее уже не верил. Я покраснела, но тоже рассмеялась. С тех пор меня прозвали «оптимисткой».

Да, я всегда была склонна видеть впереди «розовое», мне и очки розовые были не нужны. И ведь права оказалась! — всё появилось, и еда, и одежда. Но это произошло позже. А тогда.

Мой муж привез мне из московской командировки. ну, то что на бюст надевается. Красота неописуемая, кружева, и бирочка французская. Конечно, если ты женщина, то впереди у тебя кое-что есть. И хочется на эту симпатичную (смею надеяться) часть тела надеть тоже что-нибудь симпатичное, а вовсе не то убогое изделие, что изготавливает наша замечательная легкая промышленность. Но. чтобы мужчина, мой муж! — стоял (не за продуктами!) в очереди?.. А он стоял, и был в этой очереди единственным мужчиной. И взял бы два, но уже не досталось. Я так радовалась! Конечно, я продемонстрировала обновку на себе.

— Да, — сказал муж, — жаль…

— Чего жаль? — не поняла я, подозревая его в каких-то инсинуациях насчет моих «форм».

— Жаль, что такую красоту могу видеть только я.

— Ну, почему? Я всем покажу. В первую очередь, любимому начальнику! Ему будет приятно увидеть сотрудницу в такой красивой одежке.

— Только ты не говори, кто тебе это купил.

— Не скажу, — пообещала я.

Я рассказала об этом близкой подруге. Она смеялась, но откровенно позавидовала. А чему завидовать? У каждого мужчины свое хобби.

Её муж, когда хорошенько выпьет, не может заснуть и по ночам стирает в машине белье, или ремонтирует свои рубашки — переворачивает воротнички протертой стороной назад — а это такой труд! Пьет он часто, и всё белье всегда выстирано, и рубашки в порядке. Красота, но с какой подоплекой!

Я тоже этим занималась: переворачивала воротнички и обтрепанные манжеты. С небольшой разницей — в трезвом виде.

Когда я вижу у мужчины стершийся, и к тому же несвежий воротничок и несменяемый засаленный галстук, я его не виню. Не у всех же мужчин есть подобное хобби, как у мужа моей приятельницы. Внешним видом мужчины должна заниматься жена — такой мой принцип (сразу ясно, что я далеко не феминистка. Они бы меня за сей принцип забросали камнями). Мой муж утром надевает свежую рубашку и выглаженные (хотя бы раз в неделю) брюки.

Но сакраментальный вопрос: «Где мои носки?» был пресечен в самом начале совместной жизни. «Вот твой ящичек, в нем твои трусы, майки, носки. Всё!» Пришлось ему смириться. А сын не смирился никогда, теперь спрашивает у своей жены: «Где мои носки??» А еще говорят, что дети воспитываются на примере родителей. Дудки!

Один раз, по случаю, нашей семье досталась «гуманитарная помощь». Паек американского солдата, видимо, походный. В большом коричневом пакете было много разных пакетиков. Откроешь один, разогреешь в кастрюльке, получишь пюре с ветчиной или с другой добавкой, откроешь другой — сладкое желе, или растворимый в воде напиток. Много там всего было, и постепенно съели всё. Остались только спички с зелеными головками. Пришли к выводу: у американских солдат всё съедобно, и кое-что даже вкусно.

Спасибо Соединенным Штатам, что помнят о бедственном положении нашей большой и, как всегда уверяют, очень богатой страны!

Зато мы теперь знаем, что ест бравый американский солдат в походе, а то откуда мы бы это узнали? Что едят наши солдаты — это великий военный секрет, один из многих секретов, надежно скрытых от наших глаз и ушей. Надо надеяться, что хоть спички с коричневыми головками у них есть. Но наши солдаты еще ни разу своим пайком с нами не поделились. Может быть, очень даже вкусно, кто знает.

О! Прибавка всем! — кому 10р., кому 20р. — пошли в ресторан? — Конечно! — благословленные «брежневские» времена.

И идем веселиться и танцевать. Тогдашний начальник нашего констукторского отдела полный и вальяжный Жан (уже не помню отчества) приглашает меня на танец. Я — новенькая, работаю всего два месяца в коллективе, и в его укладе пока не разобралась. Мне все нравятся, но уже вижу, что существует дележка на «группы», и взаимные сплетни по уголкам. Пик сплетен — после прибавки: «Почему ей 20, а мне только 10! Конечно, если лизать начальству зад.». И далее в том же духе.

Жан говорит, прижимая меня к себе: «Богиня!» — он уже здорово «накачался». Я улыбаюсь и киваю. Я уже наслышана: в этом состоянии для него все молодые женщины «богини». После очередного тоста за столом Жан танцует с другой сотрудницей и что-то говорит, почти навалившись на нее. Я беспокоюсь: не упали бы оба. Не падают — дама ловко ставит его в устойчивое положение.

Они уже знают все мелкие грешки и недостатки друг друга — работают в этом, почти неизменном составе, много лет. А меня приняли туда «по блату» — с улицы в НИИ не брали. При приеме Жан поинтересовался у порекомендовавшей меня родственницы (она потом рассказывала мне и хохотала): не еврейка ли, и еще — не беременная? «Нет, что вы?» — успешно солгала она. Что я была не беременна — это факт, а вот насчет другого вопроса… Но в анкете этот другой факт отражен не был, как и в паспорте. А лицо у меня вполне «интернацинальное» — от смеси черт русского папы и мамы-еврейки.

Но, разбирающийся — всегда разберется, особенно, услышав мою слегка картавую речь. Жан не разбирался. Но он был всего лишь начальник, подчиненные — они умнее в некоторых вопросах. Да и в чем виноват Жан? Ни в чем. Установка была такая, он только выполнял её.

В женском коллективе свои трудности. «Перемывание косточек и выплевывание их в форточку» — само собой. Демонстрация новых нарядов — обязательно. Плохо скрываемая зависть камуфлируется: да, материальчик ничего, но фасон. Убедившись, что фасон, хотя и модный, но не слишком удачный, все успокаиваются.

Стараешься вести себя, не особенно высовываясь, никому не навязываясь и соблюдать корректность. Но… вышли «Известия» с моей статьей на «семейную тему». «Ах, она еще и пишет!» Да, мало того, что в обеденный перерыв с мужчинами в шахматы играет, она еще и…