Третью разновидность броневыхъ войскъ составляютъ бронепоезда. По времени возникновенія они значительно старше бронеавтомобилей и, конечно, танковъ. Такъ, имеются указанія, что мысль использовать для боевыхъ целей железнодорожныя платформы съ забронированными помощью рельсъ бортами, возникла во Франціи еще въ 1826 г., т. е. вскоре после появленія первыхъ железныхъ дорогъ. Боевое примененіе бронепоезда имели въ Австро-Прусскую войну 1866 г. и Франко-Германскую 1870–1771 г.г., въ которой они применялись французами при зашите Парижа. Это еще не были бронированные вагоны спеціальнаго типа, а обыкновенные железнодорожныя платформы съ бортами, забронированными рельсами. Но паровозъ былъ защищенъ плитами. Англичане въ Бурскую войну и немцы при усмиреніи возстанiя въ Африканскихъ колоніяхъ также применяли броневые поезда.

За время большой европейской войны, броневые поезда применялись австрійцами, у которых въ начале войны было 2 поезда, а къ концу уже 5. Часть изъ нихъ принимала участіе въ 1914–1915 г.г., въ раіоне Карпатъ и въ 1916 г. на итальянскомъ фронте на Изонцо и на Русско-Румынскомъ фронте. Въ 1918 г. бронепоезда применялись немцами въ занятой ими нашей территоріи. Въ 1916 г. въ австрійской арміи появились броневыя дрезины съ бензиновыми двигателями и 4 пулеметами по 2 въ обе стороны.

Особенно интересно примененіе нашихъ бронепоездовъ въ гражданской войне на юге Россіи и въ Сибири. Некоторые спеціалисты этого дела (напримеръ австрійскій маіоръ — инженеръ Хейгль) держится того мненія, что русскій опытъ является высшей школой для изученія тактики бронепоездовъ.

Въ китайской гражданской войне последнихъ летъ бронепоезда также играли заметную роль.

Танки и бронеавтомобили, какъ это видно изъ ихъ характеристики, имеютъ много общихъ свойствъ, и различіе между ними постепенно сглаживается, такъ что въ будущемъ, какъ уже упоминалось, несомненно явится универсальный типъ машины, пригодной для использованія въ различныхъ стадіяхъ войны, как на дорогахъ, такъ и на местности. Къ этому настойчиво стремится техника, достигшая уже и теперь значительныхъ успеховъ въ этомъ направленіи. Надо оговориться, что универсальность броневой машины следуетъ понимать лишь въ смысле быстроходности, и вездеходности, но по боевымъ свойствамъ (калибръ и число орудій и пулеметовъ, размеры, бронированіе, a следовательно и весъ) конечно останется въ силе деленіе на типы въ зависимости отъ боевыхъ задачъ (группы Н. П. П., Д. Д., и для прорыва сильно укрепленкой позиціи).

Самая характерная особенность бронепоездовъ, резко отличающая ихъ отъ танковъ и бронеавтомобилей, заключается въ томъ, что они привязаны къ рельсовымъ путямъ — это главнымъ образомъ и обусловливаем ихъ положительныя и отрицательныя свойства.

Къ числу первыхъ надо отнести: 1) большая огневая мощь. Имея двигателемъ паровозъ, a основаніемъ шасси современныхъ железнодорожныхъ вагоновъ, выдерживающихъ нагрузку до 50 тоннъ, вооруженіе и запасъ снарядовъ могутъ быть доведены до большой силы, какъ еъ отношеніи количества единицъ, такъ и калибра.

Спеціальныя платформы даютъ возможность использовать для передвиженія и стрельбы съ нихъ орудій калибромъ до 30 и больше сантиметровъ, но такія установки по своему тактическому примененію представляютъ ни что иное, какъ тяжелую артиллерію, передвигающуюся по рельсовымъ путямъ и применяемую въ полевыхъ операціяхъ съ дистанцій, на которыхъ обычно ставятся тяжелыя батареи, т. е. достаточно удаленныхъ отъ линіи фронта, тогда какъ броневымъ поездамъ ставятся задачи, требующія обыкновенно выдвиженія ихъ къ стороне противника нередко до 50–60 кил.

2) Другимъ, несомненно положительнымъ свойствомъ бронепоездовъ является возможность включать въ ихъ составъ одинъ или несколько бронированныхъ вагоновъ съ пехотною частью, силою до роты съ пулеметами и малокалиберными пушками⁽⁵⁾. При этомъ условіи бронепоездъ представляетъ уже не однородную огневую единицу, но небольшой отрядъ изъ двухъ родовъ войскъ, не считая содействующую ему авіацію, а иногда и конницу.

3) Не имея присущихъ танкамъ отрицательныхъ свойствъ: глухоты и близорукости, управленiе бронепоездомъ осуществить гораздо удобнее и легче, чем даже небольшою группою танковъ (наприм. взводомъ). Командир поездом, связанный телефономъ съ паровозомъ и всеми вагонами прочно держитъ управленіе движеніемъ и огнемъ въ своихъ рукахъ.

4) Двигаясь исключительно по рельсовому пути, бронепоезда не зависятъ отъ условій погоды, вліяющихъ на качество грунтовыхъ путей (дожди, таяніе снега) и потому могутъ быть применяемы въ теченіи всего года. Только туманъ и сильные заносы исключаютъ возможность ихъ работы.

Отрицательный свойства: і) бронепоездъ представляетъ собой большую цель, легко уязвимую непріятельской артиллеріей.

Весъ бронепоезда не долженъ превосходить предельной нагрузки, допускаемой постоянными жел. — дорожными мостами и сооруженіями⁽⁶⁾, что ставитъ пределъ утолщенiю брони, и этотъ допустимый пределъ даетъ защиту только отъ крупнокалиберныхъ пулеметовъ. Пушечный же бронебойный снарядъ, въ особенности 3-хдюйм. пушки, пробиваетъ броню легко. Особенно опасны для бронепоезда попаданія въ паровозъ и ходовыя части вагоновъ.

2) Рельсовый путь также легко повреждается артиллерійскими снарядами. Одинъ изъ пріемовъ отрезать путь бронепоезду заключается въ томъ, чтобы перебить снарядами рельсы въ тылу и держать поврежденное место подъ обстреломъ для воспрепятствованія исправленію.

Остановившійся бронепоездъ делается легкой добычей артиллеріи.

3) Бронепоездъ имеетъ весьма ограниченную возможность пользоваться укрытіями местности, какъ по причине своихъ значительныхъ размеровъ, такъ главнымъ образомъ и потому, что лишенъ возможности выбора наиболее скрытнаго маршрута следованія (какъ танки и въ меньшей степени бронеавтомобили). У него маршрутъ одинъ — рельсовый путь.

4) Направленіе жел. — дорожныхъ линій въ точности известно, и потому предусмотрительнаго противника, имеющаго спеціальные разведывательные органы для заблаговременнаго обнаруженія появленія бронепоезда, трудно застать врасплохъ. Следовательно достиженіе внезапности, столь важное для примененія броневыхъ средствъ, для бронепоездовъ гораздо труднее, чемъ для танковъ и бронеавтомобилей.

5) Бронепоезда могутъ быть применяемы далеко не везде тамъ, где является особая необходимость въ огневомъ действіи, а исключительно въ направленіи существующей рельсовой сети, которая не всегда соответствуетъ намеченнымъ заданіямъ. Казалось бы, что въ раіонахъ съ весьма развитою жел. — дорожной сетью, какъ напримеръ въ государствахъ Западной Европы, броневые поезда должны найти более широкие примененіе, чемъ тамъ, где жел. дорогъ меньше (въ нашемъ западно-пограничномъ раiоне). Въ действительности это не такъ. Въ местностяхъ съ развитою жел. — дорожной сетью концентрація войскъ будетъ значительно гуще, а наличіе техническихъ средствъ и артиллеріи сильнее, что создаетъ неблагопріятныя условія для работы бронепоездовъ. Обратно — въ условіяхъ слабо развитой сети, съ изобиліемъ лесисто-болотистыхъ участковъ, какъ въ нашей западно-пограничной полосе, всегда будутъ слабо занятые участки идаже совсемъ не занятые, поэтому для бронепоездовъ представляется гораздо больше возможностей неожиданнаго появленія и огневой работы на флангахъ и въ тылу расположенія противника.

Въ особенности же облегчаетъ работу бронепоездовъ мало стойкій, подверженный панике противникъ. Этимъ объясняется тотъ фактъ, что пока наша армія сохраняла высокія боевыя качества, случаевъ примененія бронепоездовъ со стороны немцевъ не было, а въ наступленіи 1918 г. въ періодъ революціоннаго развала русской арміи, броневые поезда применялись довольно широко и съ успехомъ. Этимъ же можно объяснить широкое пользованіе бронепоездами въ гражданской войне на юге Россіи и въ Сибири: крайняя разреженность фронтовъ, не стойкій противникъ, недостаточное снабженіе техническими средствами и артиллеріей и тяготеніе операцій къ жел. — дорожнымъ линіямъ создали для примененія бронепоездовъ чрезвычайно выгодныя условія. Въ польско-советской войне бронепоезда по темъ же причинамъ также играли заметную роль.