Въ 1915 году арміи противниковъ на западномъ фронте окончательно закопались въ землю. Многочисленные окопы, ходы сообщеній, лабиринты проволоки усилили позиціи настолько, что несмотря на грандіозныя артиллерійскія средства, произвести решительный стратегическій прорывъ фронта союзникамъ не удавалось. Начались стихійные поиски какого либо новаго средства для пролома фронта. Успехъ прорыва могъ считаться достигнутымъ лишь въ томъ случае, если удастся дойти до линіи расположенія главныхъ артиллерійскихъ позицій противника и заставить артиллерію сдвинуться съ места.

Мысль остановилась на сконструирована земного броненосца, сводившагося къ идее продвинуть артиллерійскій и пулеметный огонь въ раіонъ расположенія непріятеля, вплоть до его батарей. Само собою разумеегся, что продвиженіе такой тяжелой бронированной машины вне дорогъ, на колесахъ, было невозможно, но къ этому времени были уже въ широкомъ распространена тракторы съ гусеничнымъ ходомъ, применявшіеся въ сельско-хозяйственныхъ работахъ для распашки земель, что конечно облегчало выполненіе задуманной идеи.

Надъ осуществленіемъ проекта первоначально работала Великобританія. Въ начале 1915 г. особому комитету была поставлена задача спроектировать машину, которая должна была переходить рвы въ 1,5 м.; 2) иметь запасъ горючаго на 32 километра; 3) взбираться на скаты до 45°; 4) иметь на вооруженіи 1 пушку и 1 пулеметъ; 5) численность команды 10 человекъ и 6) весъ доступный для нормальныхъ мостовъ.

Проектъ былъ составленъ, при чемъ для скорости постройки должны были быть использованы уже заготовленные для тракторовъ моторы и двигатели въ 150 силъ. Для облегченія подъема на крутости и преодоленія вертикальныхъ откосовъ въ 1,5 м. машине была придана ромбическая форма. Для соблюденія строжайшей тайны былъ пущенъ слухъ, что идетъ приготовленіе подвижныхъ баковъ по русскому заказу, которые по англійски носятъ названіе tank, отсюда про исхожденіе названія будущей броневой машины, принятое въ настоящее время въ русской и англійской арміяхъ.

Первая модель "Ромбусъ танка" на испытаніи въ феврале 1916 г., въ присутствіи короля, дала хорошіе результаты, и бывшій тогда военнымъ министромъ Лойдъ-Джоржъ заказалъ 150 машинъ. По изготовленіи 50 штукъ, ихъ въ большомъ секрете перевезли на театръ военныхъ действій, и 15-IX-1916 г. 49 машинъ принимаютъ участіе въ сраженіи на Сомме. Для немцевъ это было полною неожиданностью, но все-же полной победы англичанамъ не дало, привело лишь къ незначительнымъ местнымъ успехамъ. Потери были очень значительны: изъ 49 машинъ выбыло изъ строя 31 (63 %), при чемъ 14 вследствіе порчи, а 17 повреждено непріятельскимъ огнемъ.

Этотъ опытъ показалъ, что главной ошибкой было примененіе танковъ въ такомъ маломъ числе. Кроме того обнаружились некоторые технические недочеты (хрупкость гусеницъ, слабость мотора и др.). Все это было принято во вниманіе при конструированіи новыхъ типовъ, которые получаютъ названіе Mrk II, III и IV.

Но немцы уже были предупреждены и начали вырабатывать способы и средства защиты.

О начавшейся работе по созданію танковъ въ Англіи, Франція не знаетъ. Темъ не менее и тамъ возникла мысль о земномъ броненосце. 1-XII-1915 г. начальникъ артиллеріи 6 дивизіи полковникъ Этьенъ представилъ Главнокомандующему, генералу Жофру, свой проектъ броневика съ гусеничнымъ ходомъ. 25-II-1916 г. заводы Шнейдеръ-Крезо получаютъ заказъ на 400 танковъ типа «Шнейдеръ»: 1З 1/2 тоннъ, 1 — 75 м/м пушка и 2 пулемета, команда 6 человекъ, ходъ — 4 клм. въ часъ, преодолеваетъ рвы — 1,8 м., и на 400 танковъ типа Сенъ-Шамонъ: 24 тонны, 1 — 75 м/м орудіе, 4 пулемета, команда 9 человекъ, ходъ — 8 клм. въ часъ, преодолеваетъ рвы 1,8 м.

Только въ іюле 1916 г. французское командованіе узнаетъ, что Англія строитъ танки. Наконецъ въ декабре 1916 г, первый отрядъ танковъ «Шнейдеръ» прибываетъ въ учебный лагерь для обученія личнаго состава. Къ началу апреля въ Шампльё находится уже около 250 машинъ обоихъ типовъ, соединенныхъ въ отряды 4-хъ батарейнаго состава, по 4 танка въ каждой, но изъ этого числа только 160 готовы немедленно принять участіе въ бою. Къ этому времени немцы уже успели расширить свои окопы до 4 м. и принять другія меры зашиты.

Местомъ перваго выступленія танковъ избирается наступленiе 5 арміи, для овладенія участкомъ у Краона. (Сх. № 1 на странице 7). 14 апреля 8 группъ (132 машины) сосредоточены у Кюри ле Шедардъ, изъ нихъ 5 группъ подъ начальствомъ маіора Босю, должны действовать въ составе 32 корпуса: между реками Энъ и Мьетъ, а остальным 3 группы, подъ начальствомъ маіора Шобе, въ составе 5 корпуса. 16 апреля въ 6 ч. 30 м. Босю выступаетъ на ферму Ле Холера; въ 8 ч., во время переправы черезъ р. Мьетъ, танки попадаютъ подъ огонь немецкой артиллеріи. Пехота занимаетъ первую линію немецкихъ позицій, при чемъ потребовалось около часу времени для устройства проходовъ для танковъ. Танки двигаются дальше, уничтожаютъ на пути встречающіеся пулеметы, и къ 11 час. группа маіора Босю подошла вместе со своей пехотой ко 2 линіи, черезъ которую команды танковъ сами занялись устройствомъ проходовъ. Но въ это время снарядъ попадаетъ въ танкъ маіора Босю, который погибаетъ въ своей машине; 4 танка застреваютъ въ окопахъ, остальные идутъ къ лесу Клань-дань. За ними двигаются следующія группы, но пехота остановилась. По выдвинувшимся группамъ бьетъ артиллерія изъ леса и отъ с. Жювенкуръ, при чемъ одна германская пушка подбиваетъ 2 танка. Въ 14 1/2 час. немцы атакуютъ танки, но отбиты. Въ 15 час. отходятъ къ ферме Мошонъ, но въ 17 снова наступаютъ вместе съ пехотой. Къ востоку 2 группы доходятъ до железной дороги; но пехота и тутъ не пошла за танками до конца.

Действія группы маіора Шобе неудачны — 8 машинъ застряло въ грязи. Во время атаки танки доходятъ до 1 линіи немецкихъ окоповъ шириною 4–5 метровъ и останавливаются подъ сильнымъ огнемъ. Къ вечеру отрядъ отходитъ назадъ, потерявъ отъ огня 23 машины.

Потери танковыхъ отрядовъ въ этомъ первомъ бою были весьма значительны: 25 % личнаго состава и 58 % машинъ, изъ числа которыхъ 57 танковъ подбиты артиллерійскимъ огнемъ.

Причины неуспеха: 1) передвиженіе танковъ къ исходной позиціи днемъ; 2) артиллерія не прикрывала своимъ огнемъ; 3) танки на долго задерживались передъ 4–5 метровыми окопами.

Выводы: 1) нельзя допускать заблаговременнаго обнаруженія танковъ; 2) начало атаки должно быть до разсвета; 3) танки могутъ опередить свою пехоту на 2–2 1/2 километра, но не могутъ закрепить за собой захваченный раіонъ; 4) выяснились некоторые конструктивные недостатки.

Следующее заметное участіе танковъ было въ сраженіи у Мальмезонъ (См. схему № 2), для чего былъ назначенъ отрядъ изъ 5 группъ, всего 63 танка. Для непосредственнаго сопровожденія танковъ были назначены 8 и 11 баталіоны спешенныхъ кирасиръ. Планъ детально разрабатывается по воздушнымъ фотографіямъ.

16 и 17 октября 1917 г. танки перевозятся къ Конлесюръ-Энъ. Группы распределены между XI, XVI и XXI корпусами для атаки фронта Мальмезонъ — мельница Лафо. Въ ночь на 23 октября группы переходятъ на исходныя позиціи. Въ 5 1/4 час начинается атака; танки идутъ вместе съ пехотой; грунтъ тяжелый. На правомъ фланге танки доходятъ до Мальмезонъ и застреваютъ въ грязи. Въ центре 2 батареи танковъ теряютъ отъ артиллерійскаго огня 5 машинъ, остальные съ пехотой идутъ впередъ и занимаютъ высоты 198 и 163. На левомъ фланге большинство танковъ не можетъ продвинуться дальше шоссе, и только одиночныя машины продвигаются впередъ со своем пехотой и уничтожаютъ немецкіе пулеметы. Потери: въ личномъ составе 10 %, машинъ 10 %.

Въ общемъ танки значительно помогли своей пехоте; своевременное выступленіе (ночью) привело къ тому, что потери были не велеки. Французская артиллерія энергично била по немецкой артиллеріи. Помогла также новая маскировочная окраска танковъ.