Жил да был некогда в Самарканде юноша по имени Али-паша. Однажды шел он на базар и вдруг видит — лежит на дороге большая белая змея.

Юноша удивился — никогда раньше белых змей не видел. Еще больше удивился юноша, когда змея заговорила человеческим голосом:

— Я переползала дорогу и попала под колеса арбы. Вылечи меня, и я тебя отблагодарю.

Юноша усмехнулся:

— Знаю — вместо благодарности ты меня укусишь своими ядовитыми зубами. Недаром говорят: «Пригреть на груди змею».

Змея тяжело вздохнула и открыла пасть.

У юноши глаза полезли на лоб — зубы у гадины были человеческие, белые, как сахар, а язычок розовый.

Пожалел Али-паша диковинную змею, отнес домой и занялся лечением.

Накупил целую гору целебных мазей и порошков. Порошки давал три раза в день после еды, а мази втирал змее в покалеченную спину. Утром и вечером измерял температуру — змея держала градусник в пасти и, скосив глаза, наблюдала, как поднимается ртутный столбик. На третий день жар спал, но больная была еще очень слаба и еле поднимала голову. Еще три дня ухаживал за ней Али-паша: поил парным верблюжьим молоком, кормил жирным пловом и сладкой халвой.

На утро седьмого дня змея прихлопнула хвостом звенящий будильник, чтобы Али-паша мог наконец-то выспаться, и бесшумно выскользнула за порог. В полдень она вернулась и растолкала юношу:

— Я была в городе. Там паника — пошел слух, что с завтрашнего дня цены на базаре повысятся втрое. Люди хватают все подряд: соль, спички, хлопковое масло. Я успела купить мешок зеленого индийского чая.

Али-паша удивился:

— Зачем нам столько?

Змея объяснила:

— Откроем чайхану.

Сказано — сделано. Открыли они свою чайхану. Змея чай заваривает и лепешки печет — Али-паша еле успевает чайники разносить да монетки в карман складывать. Под вечер выложат деньги на стол, сосчитают и в кувшин глиняный пересыпают. Прознали про этот кувшин разбойники. Забрались ночью в чайхану, а там на ковре лежит большая белая змея и зубы белые скалит. Такое даже в дурном сне не приснится. С тех пор с наступлением темноты разбойники обходили чайхану стороной.

День идет за днем, неделя за неделей; Али-паша со змеей живут-поживают, добра наживают.

Долго ли, коротко ли, стала змея замечать, что юноша ходит невесел, по ночам в постели ворочается, в потолок глядит. Однажды до самого утра глаз не сомкнул. Подползла к нему змея — ее место было на коврике у двери — и спросила:

— Милый Али-паша, что тебя беспокоит? Все же у нас хорошо: денег полный кувшин, пиалки с золотой каймой для чайханы купили, занавески тюлевые повесили.

Вздохнул Али-паша:

— Не в тюлевых занавесках счастье.

— Купим шелковые, — предложила змея.

Али-паша поморщился:

— При чем тут шелковые занавески?! Я жениться хочу. Да как найти хорошую жену? Вот сосед недавно свадьбу сыграл — теперь ругаются с утра до вечера.

Змея сузила свои и без того узкие глаза и прошипела:

— Не говори об этом человеке! Это он меня на арбе переехал. И жена ему под стать. Не горюй. Я помогу тебе найти хорошую жену.

В зубах у змеи засверкал большой изумруд.

— Возьми этот камень. Он не простой. Посмотришь через него на человека и сразу увидишь, что этот человек из себя представляет.

Решил Али-паша проверить камень и направил на соседей — они сидели на крыльце и переругивались. О ужас! На завалинке перехрюкивались свинья в платке и кабан в тюбетейке. Али-паша опустил камень — к соседям вернулся человеческий облик.

Запер Али-паша чайхану на замок и отправился искать себе жену.

Где он только не побывал! Самарканд, Бухару и Хиву обошел из конца в конец. Сколько девушек встретил — столько разных животных показал чудесный камень: ослиц и коров, персидских кошечек и среднеазиатских овчарок, куриц-хохлаток и орлиц-стервятников, кобр и гюрз…

В один прекрасный день юноша сказал себе:

— Хватит. Пора возвращаться домой.

А про себя подумал: «Как там моя змейка поживает?»

Змея встретила его радостной белозубой улыбкой:

— Ой, наконец-то! Я уже покой потеряла. Ну, нашел жену?

Али-паша замотал головой и шутки ради поглядел на змею в изумруд — и чуть не уронил камень. Он снова и снова прикладывал изумруд к глазу — видение не исчезало: змея превращалась в прекрасную девушку, подобную светящейся луне.

— Кто ты, змеюка? — спросил он хриплым голосом.

— Заколдованная принцесса, — ответила та и шаловливо показала розовый язычок.

— Как мне тебя расколдовать?

Змея потупила глаза:

— Очень просто: пригрей на груди.

Недолго думая, Али-паша сгреб змею в охапку и прижал к себе, у той аж косточки затрещали.

Змея ойкнула и взмолилась:

— Не так сильно — ты меня задушишь. Теперь закрой глаза и сосчитай до пяти.

Али-паша зажмурился:

— Раз, два, три, четыре, пять я иду искать.

И он нашел у себя в объятиях прекрасную принцессу.

Тут и сказке конец.

В некотором царстве, в некотором государстве жили-были три брата-казака: два умных, а младший — дурак. Умные братья делом занимались, а дурак на печи лежал да сам с собой в шашки играл. Спросят, бывало, старшие братья у младшенького:

— Ну как, выиграл?

Тот головой мотает:

— Не, опять проиграл.

Смеются над ним братья:

— Ну ты и дурак — сам у себя выиграть не можешь!

Нежданно-негаданно пошел на то царство-государство войной соседний царь-государь, а войска у него: пехота, конница да в придачу три танка, а впереди на белом коне лихой генерал: нос крючком, усы торчком.

По такому случаю умных братьев вызвали в Главный штаб и назначили майорами. А младшего брата никуда не вызвали — какой от дурака толк?! Так он сам пошел. Взял с собой шашки и тронулся в путь. Шел-шел и вышел прямо супротив вражеского войска. Недолго думая, выхватил дурак из ножен шашку казацкую и замахал ею туда и сюда. Привстали в стременах конники вражеские, из-под ладони на дурака смотрят, в затылках чешут:

— Откуда этот дурак взялся? Еще поранит сдуру своей шашкой!

И отступила конница, а за ней и пехота попятилась.

Тут на дурака двинулись три танка. Младшенький не растерялся — достал из-за пазухи шашки дымовые и стал их швырять налево и направо. Заволокло чистое поле густым дымом. Заблудились танки в дыму, едва на своего генерала не наехали, а под конец плюхнулись в болото и завязли там. Видит генерал: дурака голыми руками не возьмешь. Надо военную хитрость применить. Выехал он к дураку на белом коне и говорит:

— Что это у тебя под мышкой — не шахматная ли доска? Может, в шашки сыграем?

Генерал был чемпионом своего царства-государства по шашкам. Дурака долго уговаривать не надо. Правда, сначала он наотрез отказался.

— Нет, — говорит, — сейчас не время в шашки играть, а время шашкой размахивать. Вот так! — и замахал шашкой.

Войско опять немного отступило, а конь генеральский встал на дыбы. Успокоил генерал своего коня и сказал дураку:

— На войне тоже бывает затишье: бойцы отдыхают, в бане моются, в шашки играют.

Огляделся дурак: вроде тихо кругом.

— Ладно, сыграем.

Разложили на траве-мураве шахматную доску, расставили шашки, а генерал: раз, два — ив дамках. Обиделся дурак, губы надул и говорит:

— Давай еще одну партию. Только просто так играть неинтересно. Может, на деньги сыграем? У тебя деньги есть?

Полез генерал в карман за кошельком. А дурак руку тянет:

— Дай.

Раскрыл дурак кошелек, а там одни сотенные, целая пачка. И фотография какой-то девушки. Засмотрелся дурак на фотокарточку и спросил:

— Кто это?

— Царевна, дочка нашего царя-государя.

Замотал дурак головой:

— Не, на деньги я играть не буду — у меня их нет. Зато есть у меня шашка казацкая да шашки дымовые. Если выиграешь, все шашки твои будут. А проиграешь — ну, тогда скомандуешь своему войску: «Кругом, домой шагом марш!» И письмо отвезешь от меня вашей царевне. Только, чур, отдашь ей прямо в руки. Ну, по рукам?