Г. Госсен приводит также правило рационального выбора потребителя: чтобы получить максимальную полезность от потребления товаров, следует выбрать такой набор этих товаров, при котором последняя денежная единица, потраченная на приобретение каждого вида товаров, приносила бы одинаковую предельную полезность. Таким образом, обмен одних товаров на другие продолжается до тех пор, пока не сравняется ценность последних единиц двух находящихся в распоряжении благ. Г. Госсен сформулировал правило, согласно которому человек будет трудиться до тех пор, пока затраты труда не станут равны удовольствиям, полученным от произведенных благ. После этого работать становится экономически невыгодно.

Исследования предельных величин в работах представителей математического направления в экономике А. Курно, И. Тюнена и Г. Госсена не были оценены их современниками, их книги не получили широкого отклика. В результате идеи предельного анализа были забыты и сформулированы заново уже в 1870-х гг. представителями маржинализма. Так, законы Госсена были позднее повторно «открыты» К. Менгером, У. Джевонсом и Л. Вальрасом.

Развитие современной экономической теории часто связывают с возникновением маржинализма, а его зарождение – с выходом в свет трех произведений: «Теория политической экономии» У. Джевонса (1871), «Основания политической экономии» К. Менгера (1871) и «Элементы чистой политической экономии» Л. Вальраса (1874). Между этими авторами даже возник спор о научном приоритете. Основные положения нового направления были независимо друг от друга открыты учеными трех разных стран: Австрии, Швейцарии и Англии. Новые идеи, пришедшие на смену классической и исторической школам, стали называть маржиналистской революцией.

Основная идея сторонников маржинализма (от фр. marginal – предельный) состояла в том, что для оценки экономических явлений более важно исследовать не общие, а предельные величины, т. е. дополнительные единицы. Новая теория изменила методологию экономической науки. Предельный анализ становится основным методом исследования и позволяет сформулировать условие достижения максимума целевой функции. В маржиналистской теории были сформулированы правила минимизации издержек, максимизации прибыли производителем и правило максимизации полезности потребителем.

В теории маржинализма научная абстракция используется в большей мере, чем в других школах. Человек считается рациональным, его поведение полностью объясняется стремлением максимизировать свою целевую функцию (получить максимальную полезность). Упрощается также образ экономики как равновесного состояния. Экономические явления объясняются поведением отдельных индивидов. Общее состояние рассматривается как результат действий отдельных индивидов. Так, например, общий спрос на товар является суммой индивидуальных спросов. На смену исследованию способов увеличения богатства нации приходит изучение поведения отдельных экономических субъектов, т. е. анализ становится микроэкономическим.

Исследование функциональных зависимостей между различными экономическими величинами, предельный анализ и решение задач на нахождение максимума целевой функции обусловливали необходимость использования математических методов. Представители маржиналистской школы (за исключением австрийской) широко применяли математический аппарат, в частности дифференциальное исчисление, теорию оптимизации (нахождение экстремума функции при заданных ограничениях) и моделирование экономических процессов.

Принципиально отличается от классической школы подход маржиналистов к определению цены товара. Вместо затрат труда в основе цены должна лежать ценность товара для потребителя, характеризующаяся его предельной полезностью. Получается, что цену товара определяет покупатель, а не продавец, спрос, а не предложение. Объединить оба подхода к определению цены удалось А. Маршаллу. Он показал, что спрос и предложение в равной степени участвуют в установлении цены и следует изучать как сферу потребления, так и сферу производства.

Важное место в теории маржиналистов занимает анализ экономического равновесия как устойчивого состояния экономической системы. Теорию общего равновесия разработал Л. Вальрас, а теорию частного равновесия, т. е. равновесия на отдельных рынках, – А. Маршалл.

Начиная с 1990-х гг., маржинализм стал господствующим направлением в экономической теории. В настоящее время основные идеи этой теории стали основой микроэкономики и вошли во многие разделы современных экономических учебников.

Представителей маржиналистских взглядов принято подразделять на школы. Австрийскую школу представляют К. Менгер, Ф. Визер и Е. Бём-Бавек. К лозаннской школе относятся Л. Вальрас и В. Парето. Английская школа представлена У. Джевонсом и Ф. Эджуортом, кембриджская школа – А. Маршаллом и А. Пигу, американская – Дж. Кларком.

Представители австрийской (венской) школы в отличие от других маржиналистов отказались от использования математических методов. Они считали, что функции спроса и предложения не могут быть непрерывными, ведь блага не делятся бесконечно. Можно купить полбуханки хлеба, но нельзя половину скаковой лошади. Следовательно, шкалы спроса и предложения должны быть дискретными, а равновесная цена не определяется конкретным числом. Можно вычислить только интервал, в котором будет находиться равновесная цена.

Общим для всех представителей австрийской школы было понимание ценности блага как его предельной полезности.

Карл Менгер (1840–1921) считается основоположником австрийской школы маржинализма. В наиболее известной из своих работ «Основания политической экономии» (1871) он подробно рассмотрел учение о благах. Благом он называет любой предмет, удовлетворяющий потребность человека. Человек должен знать эту способность (осознавать связь между своей потребностью и свойством предмета ее удовлетворять) и иметь возможность ею воспользоваться (получить данный предмет). Если на самом деле предмет не обладает способностью удовлетворять потребности, но человек в эту способность верит, то это воображаемое благо.

Экономическими благами К. Менгер называет блага, доступное количество которых в данный момент не позволяет удовлетворить потребность людей в данном благе. Поскольку благ не хватает, чтобы удовлетворить все потребности, приходится выбирать, от каких потребностей стоит отказаться и искать способы наиболее эффективного использования ограниченных благ. Таким образом, ценность блага связана с его редкостью. Неэкономическими благами являются блага, имеющиеся на данный период в количестве, превышающем потребность в них. Такие блага не имеют ценности.

В качестве примера К. Менгер рассматривает изолированный хозяйствующий субъект, живущий на морском острове с единственным источником питьевой воды (хозяйство Робинзона). Пока питьевой воды достаточно для удовлетворения всех потребностей человека, вода не будет представлять ценности. Если возникнет нехватка воды, человеку придется выбрать, какими потребностями в воде пожертвовать (например, не поливать свой цветник), и вода приобретет ценность. Чем более редкой будет питьевая вода, тем выше станет ее ценность. Таким образом, полезность – это характеристика любого блага, а ценность присуща только экономическим благам.

Ценность блага, по мнению К. Менгера, носит субъективный характер, т. е. не существует вне сознания человека. «Ценность – это суждение, которое хозяйствующие люди имеют о значении находящихся в их распоряжении благ для поддержания их жизни и благосостояния, и поэтому вне их сознания она не существует».[30] Затраты труда не могут служить для определения стоимости блага. Ценность алмаза определяется потребностью в нем и не зависит от того, с каким трудом он был добыт.