— Там огонь! — вдруг взволновалась девочка, прибавив ходу.

Майя вскоре и сама увидела: свет в окне… Нет, огонь, костер — и не в доме, а снаружи, среди голых деревьев в маленьком, соток шесть, саду за старым штакетником.

— Стой здесь! — крикнула она, обгоняя Валю. Ага, вон красный бок знакомой «тойоты», вон сам Артур, в распахнутой дубленке, колдует над сырыми дровами с канистрой в руках — ни дать ни взять бродяга-турист на бивуаке, не хватает только гитары… И лицо подводит, решительное и жесткое, — нет, с таким лицом песни под гитару не горланят и девок в палатке не портят, с таким лицом одна дорога: в тыл врага с рацией и парашютом…

— Артур! — крикнула Майя.

Он удивленно и растерянно поднял голову.

— Ты? Ты что делаешь здесь, мать твою? Как ты меня нашла?

— Да вот, — она виновато развела руками, стараясь восстановить дыхание. — Вот нашла…

И бухнула, словно прыгнула в воду с вышки:

— Я все знаю.

— Серьезно? — Он усмехнулся. — Тогда — имя актера, играющего Петра Первого в рекламе «Кофейни на паях», восемь букв по горизонтали.

— Папа, кто там? — послышался жалобный голос из машины.

— Никого, сиди и не высовывайся.

— Послушай, — Майя заговорила быстро, скороговоркой. — Этим проблемы не решить. Есть свидетель — Келли, она видела…

— Какая еще… А, дочка твоего приятеля, кандидата в демократы… Она-то здесь при чем?

— Она была на третьем этаже, в закутке, где туалет для мальчиков, в тот самый момент, — выдала она бессвязную и бессмысленную фразу, но Артур, для которого существовал единственный вечер во всей тысячелетней истории человечества и единственное на Земле географическое место, понял все отлично.

— Она еще ребенок, какой дурак всерьез будет слушать ее лепет? Тем более что материальных улик нет и не будет. — Артур подхватил черный пакет — вот о чем упоминал детинушка со златой цепью вокруг шеи! — и размахнулся, намереваясь швырнуть в костер…

Кто-то крепко схватил его за руку. Майя обернулась… Сзади стоял тот самый прохожий, сошедший с электрички. То-то он показался ей смутно знакомым…

— А вот этого делать не стоит, Артур Дмитриевич, — укоризненно сказал Колчин. — Ибо — вы правы — это улика.

Артур пристально посмотрел на Майю и сказал без выражения:

— Похоже, ты притащила «хвост».

Показания.

«— Это, собственно, идея Майи, я в нее не особенно поверил, но она сумела меня заразить, а я заразился… на свою беду. Дело-то было почти закрыто, оставалось поймать вурдалака — и к стенке…

— Вы имеете в виду Гоца?

— Я и сейчас не сомневаюсь, что он — убийца. Когда этот запойный гений сказал, что в витрине магазина стояло его бессмертное творение — чучело Бабы Яги, меня как громом ударило. То есть я ни секунды не думал, будто Лера и вправду убила…

— Тогда зачем вы поехали на дачу?

— Испугался. Первый порыв был: спрятать дочку подальше, пока все не уляжется, пока сам не разберусь. Уничтожить костюм, чтобы пресечь всякие… инсинуации. Поймите, я был сам не свой, всерьез опасался, что крыша поедет. Ума не приложу, как вы меня вычислили.

— Это заслуга Майи Аркадьевны. Я просто шел следом, предоставив ей возможность действовать.

— Она у нас большая затейница, — с непередаваемой интонацией сказал Артур. — Почему она так защищает Гоца? Вроде не сват, не брат…

— Кстати, костюм Бабы Яги, в котором ваша дочь была на дискотеке, совершенно чист. Ни капель крови, ни чего-то подобного… Давайте теперь вернемся к вашему сыну.

— Что тут сказать. Оглушенность, обескураженность прошли, стал искать приемлемое объяснение…

— И решили уничтожить важную улику…

— Ждете, что я стану извиняться?

— Нет, я вполне вас понимаю. Наверное, и сам поступил бы так же… Давайте попробуем подойти с другого конца. Расскажите мне о вашем деде.

— Мой дед? — удивление в голосе. — Дмитрий Макарович? При чем здесь он?

— Я пытаюсь добраться до мотива преступления. Убийца устроил пожар в школьном музее — это была его основная цель. Охранник и ваш сын (простите великодушно) погибли как свидетели.

Пауза.

— Собственно, я довольно мало знаю. И дед он не мой, а моей жены. Вернее, бывшей жены, так что он мне вроде и не родственник. В войну служил на Балтике, был мичманом на линкоре «Кречет». Имел медаль «За отвагу» и орден Отечественной войны. Умер в девяносто первом, как раз на путч (говорил я старому, поменьше гляди телевизор — очень уж переживал за нашего Горби).

— Что вы отдали в музей?

— Ленточку от бескозырки, наградные документы, письма к бабушке (датированы, кажется, июлем сорок третьего) и фотографию. Но вы же не думаете, что ради них…

— Какие отношения у него были с Валерией?

— Мягко говоря, прохладные. Он что-нибудь спросит… или попросит — она, паршивка, задерет нос и мимо, будто не слышит. Хотя на похоронах плакала.

— Еще один вопрос. Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Аристарх Францевич Гольдберг?

— Гм… Нет, среди моих знакомых вроде…

— А имя «Челнок» вам о чем-нибудь говорит? Точнее, не имя, а прозвище?

— Челнок? Ну, маленькая лодка…»

— Мне он кажется искренним, — убежденно сказала Майя, слушая магнитофонную запись. Они вдвоем со следователем расположились возле старенького катушечного монстра времен, пожалуй, еще сладкой черно-белой троицы Знаменский-Томин-Кибрит, вслух мечтавшей об искоренении мировой преступности к конце текущего квартала.

— Из ваших уст слышать об искренности, — устало хмыкнул Колчин. — А что касается «Челнока»… Все это настолько зыбко, противоречиво… Я на девяносто девять процентов уверен: тянем пустышку.

«— На вашем месте я бы не занимался историческими изысками, а сосредоточил внимание на Гоце. Если окажется, что школьный историк приходил к нему за экспонатами…

— К сожалению, его уже не спросишь.

— Вот как? Вы что же, не надеетесь его поймать?

— Василий Евгеньевич Гоц был убит вчера вечером, между восемнадцатью и двадцатью часами. Застрелен из пистолета Макарова.

Пауза — гораздо длиннее всех предыдущих.

— Значит, преступник его выследил… Он нашел его раньше вас!

— В связи с этим у меня вопрос, и постарайтесь ответить на него как можно точнее: где вы находились и что делали в указанный промежуток?

— Убийство… Черт возьми, но как?! Где?

— Так не пойдет, Артур Дмитриевич. Давайте все же займемся разделением труда: я спрашиваю, вы отвечаете.

— Конечно, — тяжелый вздох и невеселый смешок. — Вот и еще один из нас вне подозрений. В качестве алиби — смерть, классное название для триллера… Где я был? Дома. Чем занимался — убейте, не помню.

— А Валерия?

— Мы были вместе. Она может подтвердить…

— К сожалению, она является подозреваемой, и я не могу верить ей на слово. Как и вам всем.

— Что же прикажете делать?»

Показания.

«— Анжелика, ты не против, если я задам несколько вопросов? В присутствии твоего папы, разумеется.

— Лика, ты можешь не отвечать, — глас Севы Бродникова. — Вы не имеете права, я кандидат в депутаты…

— Пап, замолчи ради бога. Давайте свои вопросы.

— В первую очередь: где ты находилась вчера, пятого января, между шестью и восемью вечера?

— Дома, как обычно. Меня предки под охраной держат, вы разве не в курсе? Мама утверждает, будто я сижу на игле (хотя я ни сном ни духом), папа — что я потопила подводную лодку „Курск"…

— Лика, будь добра!…

— Одну минуту. А ты не слышала выстрел?

— Меня уже спрашивали. У нас магнитофон орал, в смысле через наушники… Но тетя Джейн не виновата!

— В чем?

— Она его не убивала.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что она была у нас. Мамка сначала ее не пускала — боялась, как бы я морально не травмировалась.

— Детка, этот маньяк держал ее под пистолетом, — тут же сдал Майю друг детства. — Так что я не удивлюсь…