Однако обман оставил в сердце принца кровоточащую рану. Избранная использовала его так, как сами Кевлерены используют Акскевлеренов. Она сделала его любовь разменной монетой. Квенион унизила Намойю, вдобавок убив невинную и невиновную девушку, что по всем законам является преступлением.

Голова принца запульсировала болью. Подойдя к единственному в комнате окну, он посмотрел на свое королевство. Намойя грустно улыбнулся.

Да уж, королевство…

Чтобы пройти от одного его конца до другого, потребуется меньше времени, чем на ужин.

И все-таки нельзя отрицать всей красоты здешних мест. Но сможет ли он когда-нибудь привыкнуть к здешнему палящему солнцу?.. Впрочем, это маленькое неудобство с лихвой компенсировалось яркими красками, чистотой неба и грандиозными будущими перспективами. Здесь принц получит гораздо больше, чем предлагал ему в Беферене Комитет безопасности.

Намойя дотронулся до своих новых глаз. Какое чудо – он видит Сайенну!..

И тут же на его лице появилась тень. Это чудо он создал сам…

Кевлерен закрыл глаза. Головная боль понемногу стихла.

Любимым временем суток у Велана Лаймока были закатные часы.

Несмотря на то что солнце в Новой Земле палило гораздо жарче, чем в Беферене, он очень быстро акклиматизировался. Велану нравилось, как лучи заходящего светила ласкают лицо… особенно когда стоишь на вершине башни и смотришь в сторону Ривальда и Хамилая, покинутой земли, забытой старой жизни. С прошлым Лаймок распрощался навсегда. Морской бриз нес с собой запах свежести и свободы от всех обязательств.

Да, свободы от всего, кроме неопределенности, подумал он. Велан не знал, что готовит ему будущее. Уже не офицер… или по крайней мере не совсем офицер, несмотря на красивую бело-голубую форму. Да, учить деревенщину, какая нога левая, а какая правая, – это одно, а командовать значительным подразделением в бою – совсем другое. Никогда Лаймок не думал, что под его начало отдадут целую армию…

Велан невесело усмехнулся. Какую злую шутку сыграла с ним судьба… впрочем, нет, скорее это пошутили Кевлерены со своим Сефидом.

Так или иначе, но Лаймоку придется переквалифицироваться в генералы. Вся история – не более чем повторение древнего фарса о человеке, боящемся принять на себя ответственность главнокомандующего…

Велан посмотрел на север, на равнину за рекой. Поля и фруктовые сады превратились в огромный военный лагерь. Пересчитывая новые палатки, Велан мог с довольно высокой точностью определить, на какое количество человек увеличилась его армия за сутки.

В лагере уже находилось более двух тысяч новобранцев, которые прибывали со всей округи – от Сайенны до самых удаленных речных поселков. По хамилайским, да и по ривальдийским меркам армия не была очень уж большой, но если верить рассказам местных, то в Новой Земле до сего момента никто и никогда не видел такого огромного количества солдат.

Каждый свободный час Велан проводил на учениях. Он лично наблюдал за подготовкой четырех рот по сто солдат в каждой. Квенион вряд ли удастся раздобыть или произвести необходимое количество огнестрелов. Что ж, кому-то из бойцов придется сражаться традиционным оружием местных – копьем или дубиной.

Если в авангарде поставить хорошо подготовленных бойцов, армии Сайенны не найдется равных на всей Новой Земле. Именно такому войску без труда удастся взять Кидан, несмотря на полученные от Избранной сведения о том, что в городе полно лонггонов. По крайней мере орудий было много, когда Квенион и Намойя бежали оттуда.

Лаймок услышал чьи-то шаги. Через мгновение на вершине башни показалась Избранная. На миг их взгляды встретились. Велан первым опустил глаза и деликатно кашлянул.

Квенион слегка покраснела, повернулась и, похоже, собралась удалиться. Велан надеялся на это, однако девушка передумала и подошла к нему вплотную.

– Скажите-ка мне, тысяцкий Велан Лаймок, с чего это вдруг мое присутствие стало вам неприятно? Вы что-то такое видели?..

Его нисколько не удивило, что Квенион сумела так легко разгадать его чувства, но поразила прямота, с которой был задан вопрос. Интересно, все ли Избранные так прямолинейны?

Все дело в самоуверенности, внезапно осознал Лаймок. Прямолинейность – лишь результат этой самой самоуверенности, желание устранить любую преграду на пути. Именно Квенион возглавит армию Кевлерена, а не он. Генерал в юбке, хмыкнул Велан.

Но тут же он с необычайной отчетливостью понял простую вещь: Избранная уже возглавляет армию. Она отвечает за привлечение новобранцев, за вооружение и оснащение… наверное, Квенион и стратегию будущей кампании разрабатывает сама, позволив Кевлерену думать, что этим занимается он.

– Какая разница, что именно я видел, – тихо произнес Велан и сделал шаг назад, собираясь спуститься вниз.

Квенион схватила его за локоть.

– Погодите. Что вы видели?

Лаймок покачал головой.

– Скажите мне, что вы видели?

Велан осторожно разжал пальцы девушки и отвернулся.

– Чего вы боитесь, тысяцкий?

Он резко развернулся. В душе молодого офицера смешались страх и сомнение, смятение и ярость.

– Чего я боюсь?.. Как насчет того, что по малейшей прихоти вы можете выбрать любого, включая меня, и сделать его трупом – чтобы его кровавое величество потренировался во владении магией? А как насчет того, чтобы отправиться сюда в качестве полномочного представителя Комитета безопасности – и превратиться в генерала, командующего от имени мятежного принца толпой плохо обученных тупых туземцев?..

Велан замолчал. Он понял, что зашел слишком далеко. По спине пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. Он сглотнул и вытер ладонью слюну.

Неожиданно тысяцкий успокоился. Он ждал реакции Квенион.

Собственно, он ждал, что девушка позовет на помощь своего господина.

Как только закончилось очередное заседание комитета и Харкер утвердился в мысли о том, что следующего никогда не будет, президент распорядился о назначении на руководящие должности верных ему людей, способных грамотно управлять столицей и государством на то время, пока его не будет. Если миссия пройдет удачно, он вернется через несколько дней; если же нет, тогда совсем скоро вся власть окажется в руках императрицы Лерены.

Кроме того, Харкер послал несколько толковых офицеров из Комитета безопасности – тех, кому мог безраздельно доверять, – в три основных военных лагеря, расположенных в сутках пути от столицы. Он приказал им собрать войска и встретить его у верховьев реки Эскельстоун.

Когда Крофт с маленькой свитой выезжал из Беферена, то остановился, чтобы еще раз окинуть взглядом город – пусть продуваемый всеми ветрами, но от этого не менее прекрасный. Он не знал, суждено ли ему снова увидеть столицу.

– Президент Харкер, куда мы отправляемся? – спросил один из сопровождающих.

– На север, – ответил Крофт. – И как можно быстрее.

– Я не убивала девушку, если это то, о чем вы подумали.

Велан недоверчиво посмотрел на нее:

– А как же кровь? Лужи крови…

Квенион криво усмехнулась:

– Не думала, что все будет так… грязно.

– Так, значит, вы все же убили ее, – произнес Лаймок.

Внутренний голос советовал ему бежать от этой женщины как можно дальше. Ничего хорошего такая беседа не сулила. Однако неожиданно на лице Квенион появилась такая боль, что он не решился уйти.

– Та девочка умерла из-за того, что я сделала… Но не от моей руки. Это сделало бы ее бесполезной для моего господина…

– В качестве жертвы, – насмешливо закончил Велан.

– Конечно. А как иначе он мог поправиться? И каковы наши шансы на победу в грядущем деле, если его величество не будет полностью здоров?