- Прости,- слышу свой затравленный голос, невольно удивляясь, что это сказала именно я.

   Еще минуту он не отрывает от меня свои злые глаза, а потом отпускает руку и пересаживается на соседний лежак, доставая какую-то книгу.

   Делает вид, что ничего не произошло. Но я-то знаю, что между нами возникла непроницаемая стена, которая положила конец нашей дружбе. Хотя была ли у нас эта самая пресловутая дружба?

   Ложусь на спину, вперившись в потолок бессмысленным взглядом.

   Я чувствовала свою вину, но он меня вывел из себя. И вообще, я же девушка.

   Да, докатились, долетели, прискакали, прибежали - ищу себе оправдание?! Может, правы все эти заумные труды, в которых говорилось о том, что женщины и мужчины совершенно разные звери? И еще! Чувство вины, что только меня посещает?! И этому типу все равно?! Эх, и пойди ж догадайся теперь, о чем он сейчас думает. Хотя наверняка поливает меня грязью и продумывает план изощренной мести, которая неожиданно на меня упадет и прибьет окончательно.

   Хм, как мне все это надоело! Все, пытаюсь быть серьезной.

   Да, быть серьезной. Вот не говоришь с ним и подражаешь его поведению. А что? Его не существует, его не сущ...Вот сколько не вбивай это себе в голосу все равно напрасно. Вон он, сидит и играет с Заком в карты. Причем явно мухлюет, но это, ни мальчишка, ни я - заметить не можем.

   Играть я не садилась, но следить за умственными потугами мужской половины нашего отряда было интересно.

   Вот уже второй день трясемся в поезде. Скука снедает. Мысли и упреки то и дело мешают спать. Вспоминается прошлое: лица родных, знакомых, друзей. Дом, в котором провела все детство и юность. Мама, чье лицо я до сих пор помню; добрые синие глаза, миловидное лицо, волосы пахнущие цветами и улыбка, не слетающая с её уст. Мне не хватает её и того спокойствия, что витало вокруг, когда она была рядом.

   Семья была всем для меня. Крепостью, что защищала от невзгод и тревог. А сейчас я стою на развалинах собственной памяти, и злые северные ветры сбивают меня с ног. Нет больше людей, к которым я могла прейти за советом или помощью. Я осталась одна.

   Наверное, все дело в страхе. Нет во мне тех искорок, что есть в людях готовых спонтанно сняться с места, отправляясь навстречу приключениям. Или даже не так, я просто была слишком домашней и сейчас смотрю на мир глазами ребенка. Нужен опыт, что ко мне ещё не пришло, но время все изменит. Хотя есть ли оно у меня? Враг не будет ждать пока я пойму все и повзрослею. Он ударит, ударит, чтобы мне стало еще больнее. Для того чтобы вывести из равновесия. Потому, что я могу сломаться.

   Коуэл во всем прав: я слаба и безрассудна. Эх, хорошо хоть я понимаю, что не могу как героини пресловутых романов, идти против всего мира и стоять на своем. И правы они будут или нет, все равно. Я учусь понимать мир и других. Мое мировоззрение постепенно меняется, и я искренне надеюсь, что оно меняется к лучшему.

   Ловлю себя на том, что не спускаю взгляд с темного, внимательно его рассматривая. Темные и немного растрепанные волосы, красивые черты лица, серые глаза, внимательно следящие за ходом игры, волевой подбородок, четко очерченные губы...

   Смущенно встряхиваю головой и отгоняю от себя непотребные мысли.

   И если Коуэл и заметил что-то, то вида не подал, за что я ему несказанно благодарна. Хотя с его характером можно было ждать и язвительно замечания, или того хуже - довольного взгляда, в котором и упрек, и радость, и обещание сладкой мести.

   Устало вздыхаю и перевожу взгляд за окно. Опять снегопад. Белые хлопья стеной падают на землю, плотным покровом её укрывая. Красиво, но почему-то навевает печаль.

   Дорога, куда ты ведешь нас, и что нас там ожидает?

   Бриджстоун - небольшой провинциальный город, в самой глубине страны. Маленькие одноэтажные домики, реже двухэтажные, практически не отличающиеся внешне друг от друга - желтенькие, прямоугольные, с крохотными окошками и пологими крышами.

   Довольно уютный городишко. Со своими традициями и устоями, а также с неповторимым духом родного и сказочного места. Правда, Коуэл с этим был не согласен, называя это место дырой, в которую ему еще не приходилось забираться.

   Второй день мы уже в городе, а так и не преступили к поискам хранителя. Дороги замело, на улицу практически никто не выходил, лавки в лучшем случае работали до обеда. Транспортом не обзаведешься, он как в лета канул, погребенный под толстым слоем снега. А единственная гостиница, в которой мы поселились, была такого низкого уровня, что страшно ходить в столовую, да и комнат было всего семь, обставленных в лучших традициях прошлых десятилетий. Тараканы, клопы и мыши - были уже нормой и никого, кроме постояльцев, не смущали. А самое "замечательное" во всем этом - уборная. Комментировать сей шедевр, считаю ниже своего достоинства, лишь упомяну о том, что лучше туда без особой нужды не соваться, для психического здоровья вредно.

   Сижу в кресле рядом с окном, закутанная в шерстяное одеяло, и пью чай. Он крепкий и немного горчит, но в остальном замечательный напиток. Чашку приятно держать в руках, по телу сразу разливается нега, и чувствуешь себя хорошо. Мысли больше не приносят боли, и все проблемы кажутся разрешимыми.

   Что-то неуловимое изменилось в моем восприятии ситуации и мира в целом. Чувствую себя настолько хорошо, что постоянно улыбаюсь и энергию некуда девать. Все кажется ясным и понятным, будто я только сейчас прозрела. Удивительно, поразительно, великолепно...я самая счастливая девушка на свете, а все потому, что я...

   Встряхнула головой. Последнее время бредовые мысли в голову приходят, но я их отгоняю за ненадобностью. Нет, чтобы путное что-нибудь пришло. Например, о: решение поставленных передо мной задач; поиске хранителей; борьбе против зла; да и просто - становление меня как личности. А тут это - Коуэл один на уме, даже тошно становится. Никогда себя так раньше не чувствовала и не хотела чувствовать. Помешательство до добра не доводит, тем более на таких темных личностях как он.

   Под гнетом надоедливых мыслей я все-таки не выдержала и, одевшись как следует, покинула гостиницу.

   Снег, мороз и другие неприятности.

   Намело о-го-го. Снега по колено. Около гостиницы еще чистят, а вот дальше непролазные завалы. Но когда на уме нет ничего путного, и хочется просто что-нибудь делать, не думая о последствиях, уже все равно, что перед тобой. Да хоть дракон, в самом деле!

   В общем, забрела я в своем упорстве и дуроломстве довольно далеко. Вокруг были только низенькие домики с темными завешенными окнами.

   Испуганно огляделась, понимая, что вокруг ни одной живой души.

   "Вот опять меня унесло не в ту степь": - с сожалением подумалось мне.

   Небо серое, грязное. Солнце в это время года редкость, в отличие от сурового северного ветра.

   В такой ситуации у меня было только два варианта: первый, пойти обратно, а второй, идти дальше. Как раз вдалеке маячил огонек, который казался очень заманчивым, особенно после продолжительной прогулки по морозу.

   Плюнув на все, я двинулась вперед, с упорством маньяка преодолевая снежные заносы. Ноги гудели, путь был изнурительным и тяжелым, но я, стиснув зубы, шла дальше.

   Глупо, но мне нужно было отдалиться от гостиницы, побыть одной. Коуэл, наверное, будет опять злиться. Я наивна, но он слишком несправедлив ко мне. Иной раз кажется, что темный связался со мной от скуки, а когда я ему надоем, он меня выбросит как надоевшую игрушку. Больно так думать, но в его глазах то и дело мелькает что-то нехорошее, что-то злое. В те моменты мне кажется, что больше всего на свете он ненавидит меня. И все его действия продиктованы какой-то целью. Возможно даже местью.