Теряю дар речи и удивленно смотрю на мужчину. Даже сейчас он не кажется мне магом. Магические эманации, исходящие от него, слишком малы.

   - Вижу, ты удивлена?- хмыкнув, проговаривает господин Форгус.- Я польщен, что хранитель оценил мои скромные способности.

   В голове сразу пронесся рой мыслей и кажется, я нащупываю верную отгадку.

   - Вы гасите свою силу,- спокойно произношу,- но зачем?

   Мужчина улыбается уголками губ.

   - У каждого из нас своя маленькая роль в пьесе жизни, - он мне кланяется,- и я как актер, безмерно счастлив, появиться с вами на одной сцене.

   Вся в растерянных чувствах, я едва дошла до кафе. Вошла внутрь, достигла стола, за которым сидел Коуэл и положила книгу на стол. Затем ничего не произнеся села рядом с мужчиной.

   - Он тебе её отдал?- не веря своим глазам, проговорил темный.

   - Отдал, раз она лежит на столе,- тяжело вздыхаю.

   - И как ты его уговорила?

   - Никак,- устало повожу плечами, а потом спокойно добавляю,- если думать только о себе, то можно и не заметить, что мир совсем не таков, каким кажется на первый взгляд.

   - Да уж,- он мило улыбается,- может все и не так плохо, если ты уже вовсю философствуешь.

   Хмурюсь, понимая, что он опять надо мной издевается, но потом из вредности меняю тему разговора:

   - Знаешь, я что-то устала, может, пойдем?

   Мужчина убирает книгу за пазуху, оставляет на столе деньги за чай, берет меня за руку и выходит на улицу.

   Добрались мы до дома Коуэла довольно быстро, ни о чем не говорили, погруженные каждый в свои мысли.

   Каждый поднялся в свою комнату, а затем, буквально через пять минут мы уже были в гостиной. Мужчина передал мне книгу, присаживаясь напротив. Вздыхаю, удобнее устраиваясь на кресле, произнося:

   - Открой тайны свои передо мной - Аэлтенан, - провожу рукой по переплету, который начинает светиться под моими пальцами,- истина сокрытая в моем сердце, пусть развеет твою печать.

   Коуэл внимательно следит за моими действиями, в нетерпении сжав кулаки.

   - Кто пробудил меня?- раздается спокойный женский голос и книга преобразуется на глазах.

   - Оставим церемонии, Аэлта,- напряженно проговариваю, пытаясь не уронить значительно прибавившую в весе книгу.

   - Печать не будет снята, если вы не назоветесь?- сурово проговаривает дух книги.

   Я перевожу напряженный взгляд на мужчину и продумываю варианты "за" и "против" того, чтобы назваться при нем. Ведь у меня смутные подозрения, что его не очень обрадует правда.

   - Знаешь что, милая Аэлта, я тебе сказала - перестань дурить, а то закопаю,- зло процеживаю слова.

   - Еще чего,- язвительно проговаривает дух книги.

   - А можно без препирательств, у нас мало времени?- недовольно проговаривает темный, кидая на меня раздраженный взгляд.

   - Постараюсь, - напряженно проговариваю.

   - Если вы не назоветесь, я приму меры,- зло проговорил женский голос.

   - Снова превратишься в роман,- я усмехнулась,- или за то время, что ты провела в руках совета, научилась новым штучкам.

   - Я не понимаю, к чему вы клоните?!- язвительно проговорил дух книги.

   - Кажется долгий сон, совершенно испортил тебе характер,- напряженно свожу брови,- Ну, ладно. Специально для тебя загадаю загадку, в которой отгадкой будет мое имя.

   Мужчина недовольно хмыкнул и наморщил лоб.

   - С какой стати?!- высокомерно говорит Аэлта.

   - А просто так,- я усмехаюсь.- В ночь полной луны, на поле войны, пылают огни: один голубой, другой красный, третий зеленый, четвертый желтый, пятый белый, шестой черный.

   - Постойте-постойте!- запротестовала Аэлтенан.

   - Что-то не так?- улыбаясь уголками губ, спрашиваю у духа книги.

   - Я все поняла, прошу прощения, - раздался вежливый голос,- ваш цвет серый.

   - Хм, и причем здесь - серый?!- уставший от всей этой катавасии, напряженно спрашивает Коуэл.

   - Серый, цвет равновесия,- монотонно произносит дух, а затем добавляет,- печать снята, будут ли какие-то указания, уважа...

   - Да,- я обрываю её на полуслове,- мне нужно знать об остальных хранителях. И еще, Аэлта, степень их удаленности от этого города.

   Аэлтенан на некоторое время притихла, но потом гордо воскликнула:

   - Все исполнено, рада служить!

   Книга раскрылась ровно посередине, и на пожелтевших от времени страницах, появилось краткое описание жизни нынешних хранителей и их местонахождение...

   Лес шелестит в такт ветру, а луна сияет на небосклоне, нехотя пробиваясь сквозь кроны деревьев.

   Обманчивая тишина, туман, расползшийся по ночному лесу. Старые деревья, взволнованно шепчущиеся о чем-то, и огромная черная кошка, пробирающаяся сквозь заросли.

   Мускулы играют во время её бега, а глаза неистово сверкают в темноте. Пантера грациозно перепрыгивает препятствия и вновь продолжает бег, только в одном известном ей направлении.

   Лес начинает редеть и вскоре кошка выбегает на опушку. Бег замедляется, и она переходит на шаг. Неожиданно воздух взрывает неистовый вой. Ночная охотница затаивается в траве, прислушиваясь и смотря во все глаза. Трава, как море, в свете луны, раскачивающаяся под дуновением ветра.

   Через какие-то мгновения вой вновь повторяется, но уже совсем близко от ночной хищницы.

   Пантера начинает скалиться, затем поднимается на ноги, продолжая движение в сторону противника.

   Луна выходит из-за туч, позволяя разглядеть огромного черного волка, стоящего на холме. Его длинная шерсть развивается ветром, дующим с севера. Глаза яростно сверкают в ожидание борьбы.

   Чувствуя приближение противника, он раскрывает пасть, с огромными белыми клыками и вонзает острые когти в податливую землю.

   Ночная кошка не заставляет себя долго ждать, взбираясь на холм и медленно, просчитывая каждое движение, придвигается к волку.

   Он скалится, готовясь к прыжку. Какие-то мгновения остаются до решающей схватки, но время замирает, смазывая движения противников, а затем...

   - Мария, вставай!- недовольно произносит мужчина, пытаясь стащить с меня покрывало.

   Холод забирается под одеяло, жестко вытаскивая меня из сна. Сопротивляться нет сил, и руки не в силах удержать ускользающий предмет просто его отпускают. Обнимаю руками колени, скрутившись калачиком. Пижама не сильно греет, но сон никак не хочет меня отпускать.

   - Мари!- вновь повторяет мужчина, уже более настойчиво.- Я выезжаю через час, с тобой или без тебя! Поезд не будет ждать пока, твое величество, выспится.

   Хлопает дверь комнаты. Воздух сгущается вокруг меня, начиная давить. Нужно вставать, но сил нет. Странный сон высосал их все, оставив на сердце неприятный осадок.

   Меня будто поглотила тьма, подавив всю волю. Так удрученно я себя чувствовала только после смерти родных.

   Что же это все значит?

   К сожалению, мне было не до размышлений на отвлеченные темы. Поэтому я собралась с силами и начала одеваться. Теплые штаны, свитер и сапоги. Не забыла умыться и почистить зубы. Застелила постель и заплела тугую косу. Затем проверила вещи, уже сложенные в чемодан, и когда поняла, что все в порядке, закрепила ремни на поклаже и побежала на кухню.

   Коуэл был хмур и на меня весь завтрак не смотрел. Ну да, я его вчера немного помучила. И что теперь? Злиться из-за того, что я ему так и не сказала, кто я. Вообще, все это глупо! Какая разница, кем я была в прошлой жизни. Главное ведь то, кто я сейчас!

   До железнодорожного вокзала добрались без приключений. Отстояли, как положено, в очереди за билетами. Добрались до вагона и посадочных мест. Устроились и начали думать.