Бедолага нарвался на штраф, ну, думает, случайно. Ан нет, через пару-тройку километров - будьте добры, герр такой-то, с вас штраф. Случайность! - решает герр. Ночь! Пустое шоссе! А его опять - будьте добры, герр... Так что, посоветовали нам, - сто километров в час, ни на йоту больше!"

Вот я и прикидываю, что в стокилометровом режиме скорости расход семь - семь с половиной литров, то есть на дорогу по ГДР уйдет от восемнадцати до, двадцати литров. Ладно, думаю, посмотрим, когда загорится контрольный индикатор. В момент его срабатывания в баке остается восемь литров - это я на полигоне проверял.

Десять минут прошли.

- Поехали, Володя! Чума на их дом!

- А как с бензином?

- Поехали, поехали - там сориентируемся. Только тронулись, я объясняю:

- Володя, я слежу по нашему компьютеру за скоростью, а ты держишь ее в пределах ста - ста одного километра в час. Иначе с полицией всласть наговоримся, а при моем убогом знании немецкого это займет уйму времени.

- Все ясно, шеф!

Пасмурная ночь (бывает и такое), пустынное шоссе, прямое как стрела. Сзади сладко посапывает Виктор, счастливчик (!), едем молча, и только время от времени я говорю: "Девяносто восемь... сто четыре - сбавь (!) .. сто один... сто". Это скорость. И ни одного полицейского! Может, все враки, может, пугали?

Вот показался сзади свет фар, и нас лихо обогнал "Мерседес" с "курочкой" на номере (у западнойгерманских машин на номерах есть изображение орла - "курочка").

- Смотри, как просвистел! - тут же реагирует Володя.

- Сто шесть, - как робот, говорю я, - сбавь! - добавляю: - У нас бензина на такую скорость нет.

- А полиция, похоже, спит!

- Володя! Я же сказал - сбавь скорость!

- Все, сбавил, сбавил! Но посмотри, как фээргэшник прохватил мимо нас? И ничего! А ты полицией пугаешь.

Я действительно был несколько озадачен, но минуту спустя увидел вдалеке красные огни на обочине.

- Вот и полиция!

- Где?!

- Вон впереди.

Тут и Володя увидел, а чуть позже проехали мимо "Мерседеса" с "курочкой" и стоящей рядом полицейской машиной. Фээргэшник уже достал бумажник.

- Быстро его! - сказал Володя. - Какая там скорость у нас?

- Девяносто. Не расслабляйся!

Проехали уже больше половины пути по ГДР, а стрелку уровня топлива как гвоздем прибили. "Может, заклинило ее?" - подумал я, отстегнул ремни и легонько постучал по стеклу комбинации приборов. Стоит по-прежнему!

Очередная жертва пронеслась мимо нас, когда до границы оставалось чуть меньше восьмидесяти километров. К тому времени стрелка прибора сдвинулась к нулевой отметке, но индикатор не горел.

- Володя, пока этот чудик впереди нас отвлекает полицию, можешь прибавить. Теперь уже точно до границы дотягиваем.

- Нет уж, ну его на фиг! - неожиданно заартачился Володя. - Поедем, как ехали.

И тут загорелся индикатор. До границы оставалось около семидесяти километров. Проблема с бензином отпала. Теперь уже наверняка хватит.

На панели "ралли-пилота" в разряде счетчика пути вспыхнули одни нули. Это означало, что закончилась вторая тысяча километров. Время - 6.ЗО по Москве и 4.30 по местному среднеевропейскому. Оторвав взгляд от прибора, я вдруг заметил вдалеке сквозь темноту и моросящий дождь мерцание света, которое быстро по мере приближения превратилось в зарево.

- Смотри, как полыхает, - сказал Володя. - Что это там такое?

Я посмотрел на карту:

- Это, Володя, уже по ту сторону "занавеса", там, где "энергетический кризис" и "акулы империализма". - Пора было поднимать Виктора, поэтому я повернутся и легонько толкнул, его в плечо: - Витек, посмотри, как капитализм горит!

- Это он от гниения так, - прокомментировал Володя.

Виктор проснулся, завертел, ничего не понимая, головой:

- Что горит?

- Да вон, капитализм окаянный!

Впервые к нам на границе даже не подошли, а мы даже не вылезли из машины. Турникеты устроены так, что, опустив стекло, передаешь документы из окна в окно, и служащим пропускника (их и пограничниками-то язык не поворачивается назвать), видимо, и в голову не приходит осматривать автомобиль. Виза в паспорте есть, есть штампы, отметка времени - и поехал. Каких-нибудь пять минут, и мы за "железным занавесом". Даже не поверилось, как просто. Мы даже засомневались: может, только из ГДР выехали, а это нейтральная зона и въезд в ФРГ еще предстоит? Но штамп в паспорте убедил, что формальности все выполнены.

Растерянные, щурясь с непривычки от яркого света, мы стояли посреди площадки, а вокруг расположились магазинчики, бары, бензозаправки, и все это работало! В замешательстве мы вертели головами, как совы.

- Привет, - раздался неожиданно голос справа, - я вас уже давно жду.

Это был Толя Богданов из "Дойче Лада", представитель Автоэкспорта. Он наклонился к окну и показал, куда подогнать автомобиль. Когда остановились и вышли, подбежал Толя:

- Какие проблемы?

- Все нормально. Надо заправиться и ходом дальше.

- Да, времени у нас в обрез, - Толя посмотрел на часы, - как бы под Кельном в утреннюю пробку не попасть.

- Толя, ты на какой машине? - спросил я.

- Да вот мой "Опель", - он показал на красную спортивного "покроя" машину.

- Сколько она у тебя бегает? - поинтересовался.

- Ну, двести десять - двести двадцать спокойно тянет.

- Да, нам за тобой не угнаться. Ты в зеркало почаще поглядывай и держи не больше двухсот пяти, - это я сказал с учетом погрешности его спидометра. У немцев они тоже завышают показания скорости. Так что наши сто восемьдесят пять как раз к его двести пяти и приравниваются.

- Договорились! - кивнул Толя. - Тут вам посылка от "Дойче Лада".

Он вынул из багажника картонный ящик и передал нам. Я глянул. Молодцы - то, что надо. Хоть здесь Автоэкспорт сработал. В ящике лежали сувениры с эмблемой "Лада", электрокомпрессор для накачки шин и баллон со специальной смесью, которой под давлением заполняется шина в случае прокола, после этого на ней можно ехать дальше. Все это я заказывал в Москве еще месяц назад, но, честно говоря, получить не надеялся.

- За сколько нам надо страну пересечь? - спросил Толя.

- Самое большое - три часа.

- Тогда давай шевелиться!

На заправке в баки вошло девяносто пять литров. Тут же прикидываю - значит, расход у нашей "девятки" в спокойном режиме шесть литров на сотню. Очень хорошо! Молодчина она у нас!

Сел за руль. Пришла пора наверстать опоздание.

Еще год назад, планируя маршрут, я понял, что в ФРГ район Кельна самый опасный. Старался время его прохождения сдвинуть на ранние или вовсе ночные часы, но, как ни крутил, ничего не выходило. Если посмотреть на карту автодорог этого района, то становится не по себе из-за очевидности зрительного образа - змеиный клубок. Скоростные магистрали стоящих впритирку друг к другу Дортмунда, Эссена, Дюссельдорфа и Кельна хитро сплетались именно змеиным клубком, разобраться в котором стоило огромного труда даже по дорожным картам фирм "Шелл" и "Мишлен". До рокового района надо было топать и топать - триста пятьдесят километров, но по времени у меня на это было отведено всего два часа с четвертью.

Только вышли на магистраль, зарядил дождь, и Толин "Опель" исчез в облаке водяной пыли.

В первые же минуты езды удивило количество автомобилей на трассе. В это раннее утро, можно даже сказать ночь - по местному времени не было и пяти, - правый ряд представлял собой конвейер непрерывной чередой едущих машин, в основном грузовых. В левом ряду (а как ни странно, в каждом направлении оказалось только по два ряда), шли легковые, причем ниже ста пятидесяти никто практически не ехал. Я не сразу, разобрался в символике обгона, но потом сообразил. Если уперся во впереди идущий автомобиль и хочешь его обогнать, то достаточно пару-тройку раз мигнуть сигналом левого поворота, и путь тут же освобождается. Порядок идеальный. Это дало возможность быстро почувствовать правильный ритм движения и включиться в работу на полную, до самого предела.