В 1919 году на VIII съезде РКП(б) против требования права наций на самоопределение выступили Бухарин и Пятаков. В частности, Бухарин защищал тезис «Самоопределения трудящихся классов угнетенных национальностей». Пятаков же заявлял: «После создания единой экономики с единым Высшим советом народного хозяйства, единого управления железных дорог, единого банка и так далее все это хваленое самоопределение не стоит и выеденного яйца».

В. И. Ленин, возражая Пятакову, доказывал необходимость предоставления угнетенным нациям свободы отделения как гарантии того, чтобы унаследованное от капитализма недоверие трудящихся масс разных наций и озлобление рабочих угнетенных наций против рабочих угнетающих наций было полностью рассеяно и сменилось сознательным и добровольным союзом. Сталин решительно поддержал позицию Ленина.

Важное значение Советское правительство уделяло с первых же послеоктябрьских дней также вопросу о взаимоотношениях с народами мусульманского востока страны. Уже 15 ноября, то есть спустя неделю после Октябрьской революции, Советское правительство приняло Декларацию прав народов России, за которой последовало обращение «Ко всем трудящимся мусульманам России и Востока».

Советское правительство провозглашало, что все верования, обычаи, национальные и культурные учреждения и традиции станут «свободными и неприкосновенными».

На II Всероссийском съезде мусульманских коммунистических организаций народов Востока (ноябрь — декабрь 1919 года) Ленин, обращаясь к коммунистам мусульманских районов страны, специально подчеркивал: «Вы должны найти своеобразные формы союза передовых пролетариев всего мира с живущими часто в средневековых условиях трудящимися и эксплуатируемыми массами Востока… Вам придется базироваться на том буржуазном национализме, который пробуждается у этих народов и не может не пробуждаться, и который имеет историческое оправдание» (т. 39, с. 327–330).

Вместе с тем именно в те годы появились взгляды, предвосхищавшие концепции «проклятьем заклейменных», с которыми во второй половине XX века выступил, в частности, Ф. Фанон. Так, видный деятель коммунистической организации мусульман Султан Галиев утверждал: «Все мусульманские народы, находящиеся в колониальной зависимости, — это народы-пролетарии. А так как колонизаторы угнетали в прошлом почти все классы мусульманского общества, все они имеют право считаться пролетариями. С экономической точки зрения существует огромная разница между, например, английским или французским пролетарием и пролетарием афганским или марокканским. А значит, можно утверждать, что национальное движение в мусульманских странах имеет характер социалистической революции». С. Галиев обвинил большевиков, и в частности Сталина, в том, что их внимание целиком ориентировано на Запад.

Ленин, Сталин, большевики отвергли «идеи» С. Галиева. Отвергли они и позицию индийского революционера М. Роя, доказывавшего, что классовая борьба перемещается на Восток, в колонии. Подобно Р. Люксембург, М. Рой утверждал, что если сверхприбыль, которую колонии доставляют капитализму, исчезнет, то капитализм будет разорен и уничтожен. При этом М. Рой противопоставлял массовое движение рабочих, и особенно безземельных беднейших крестьян, буржуазно-демократическому движению в колониях; он полагал, что последнее, являясь источником национализма, реформизма и тому подобных, мешает пробуждению и развитию классового сознания трудящихся масс колониальных стран.

Сталин, будучи в Советском правительстве народным комиссаром по делам национальностей, предпринимал большие усилия, чтобы укрепить связь молодого пролетарского государства с угнетенными нациями и народами Востока и проложить вместе с тем мост между рабочими капиталистического Запада и трудящимися массами колоний.

В статье «Октябрьский переворот и национальный вопрос», написанной в 1918 году, Сталин снова подчеркивает: «Национальный вопрос — часть общего вопроса о преобразовании существующего строя, его решение определяется ходом революции».

В эпоху буржуазной революции в России (с февраля 1917 г.) национальное движение на окраинах носило характер буржуазно-освободительного движения от национального гнета. Именно таков был лозунг движения. Право наций на самоопределение трактовалось как право национальной буржуазии на окраинах взять власть в свои руки и использовать Февральскую революцию для образования «своего» национального государства. Большего местная буржуазия и не хотела, отмечает Сталин.

Разумеется, продолжает он, уничтожение царизма и появление у власти буржуазии не повело к уничтожению национального гнета. Буржуазное Временное правительство подавляло все устремления буржуазии «окраин» к государственной самостоятельности. Пример тому — Финляндия и Украина.

Таким образом Февральская революция, заявляет Сталин, таила в себе внутренние непримиримые противоречия. Она была совершена усилиями рабочих и крестьян (солдат), но власть в её результате перешла к буржуазии. Рабочие и крестьяне стремились покончить с войной, добиться мира, буржуазия же желала продолжать войну. Хозяйственная разруха и продовольственный кризис требовали экспроприации капиталов и промышленных предприятий в пользу рабочих, конфискации помещичьих земель в пользу крестьян. Между тем буржуазное Временное правительство защищало интересы помещиков и капиталистов.

Страна продолжала изнывать под тяжестью империалистической войны, хозяйственного развала и продовольственной разрухи. Фронт разваливался. Заводы останавливались. В стране нарастал голод.

Социалистическая революция была неизбежной, подчеркивает Сталин. И она пришла в результате Октябрьского восстания. Октябрьская социалистическая революция разрешила противоречия Февральской революции: свергла власть помещиков и буржуазии, передала землю в пользование трудовых масс деревни, экспроприировала фабрики и заводы и передала их рабочим, покончила с грабительской империалистической войной, наконец, провозгласила самоопределение трудовых масс угнетенных народов и так далее.

Революционная волна разлилась по всей России, захватывая окраину за окраиной. Однако здесь она натолкнулась на буржуазные «национальные правительства». В то же время национальные рабочие и крестьяне поддержали Октябрьскую социалистическую революцию. В результате сложился Социалистический союз рабочих и крестьян всей России против контрреволюционного союза национально-буржуазных «правительств» окраин России.

Разбитые наголову «национальные правительства» «вынуждены» были обратиться за помощью к империалистам Запада, к вековым угнетателям мелких национальностей всего мира.

Так началась полоса иностранного вмешательства и оккупации окраины, лишний раз разоблачившая контрреволюционный характер «национальных» и областных «правительств», пишет Сталин.

Теперь стало абсолютно очевидным, что освобождение угнетенных национальностей немыслимо без разрыва с империализмом, без свержения буржуазии угнетенных национальностей, без перехода власти в руки трудовых масс этих национальностей.

Так старое буржуазное понимание принципа самоопределения с лозунгом: «Вся власть национальной буржуазии» было отброшено ходом революции. Социалистическое понимание самоопределения с лозунгом: «Вся власть трудовым массам угнетенных национальностей» получило все свои права.

Таким образом октябрьский переворот, покончив со старым, буржуазно-освободительным, национальным движением, открыл эру нового, социалистического движения рабочих и крестьян угнетенных национальностей, направленного против всякого, — значит и национального, — гнета, против власти буржуазии, «своей» и чужой, против империализма вообще, подчеркивает Сталин.

Говоря о мировом значении Октябрьской революции, Сталин указывает: «Октябрьская революция является первой в мире революцией, которая разбила вековую спячку трудовых масс угнетенных народов Востока и втянула их в борьбу с мировым империализмом. Октябрьская революция является первой в мире революцией, которая послужила для рабочих и солдат Запада живым спасительным примером и толкнула их на путь действительного освобождения от гнета войны и империализма. Главный итог Октябрьской революции для Запада и Востока заключается в том, что борьба с империализмом началась».