…Лин окончила читать и опустила книгу на колени.

– Кто это?- Спросил я, ожидая услышать какое-то экзотическое имя.

– Вересаев…- просто ответила Лин.

– Кто-кто?- Не поверил я своим ушам.

– Вересаев…- тихо повторила Лин. Есть на вашей планете такой писатель…

После этого рассказа я решился окончательно. И вот – трёхлетний труд, наконец, завершён. В заключение я отдал толстую папку Гарику 'на вычитывание' – он вернул мне её буквально через день, со слезами на глазах почти патетически заявив:

– А всё-таки я был прав… Никто, кроме тебя, этого бы не сделал…

'Да уж,- подумал я,- кто бы ещё сидел тут с тобой вечерами, забыв о кофе, да выуживал в твоих мозгах обрывки воспоминаний двухлетней давности!'…

– Единственное,- продолжал Гарик,- так это то, что мы с тобой как-то 'приземлили', упростили, даже – обезличили их…

– То есть?

– Ну, понимаешь… Джерри – он не просто более знающий собеседник… он даже не просто умён – он… мудр… он… велик. А Лин? Она ведь тоже не просто прекрасная женщина с удивительными мозгами, подобных которым я никогда ещё не встречал… Это – нечто большее, просто божественное… и непостижимое… А мы их как-то 'опустили'… Признаться, я сначала на тебя грешил… Потом перечитал свои дневники и понял, что каждый из нас внёс свою лепту… Что ж – человеку это свойственно – всё пересказываемое подавать со своей колокольни… В итоге очень многое теряется…

…И всё же – я не жалею. В любом случае – я ничего не хотел этим сказать и ничего показать, я никого не пытался ни в чем убедить и – не хочу и не буду ничего никому доказывать; я просто рассказал об этих событиях – вот и всё… Если кому понравится – буду искренне рад. Если нет – претензии к Гарику: я его предупреждал. Кстати… недавно пришёл он ко мне – какой-то 'офелический', что ли… отрешённый… И рассказал следующее:

– Ты знаешь, мы как-то расстались тогда с ребятами… нехорошо так, зло почти… У них, видно, тоже осадок такой остался, малоприятный… Обидно было… А сегодня я зашёл к Алексу – он мне когда-то у себя сделал в интернете почтовый ящик… бесплатный… Ну, я в него годами и не заглядывал – всё некогда… да и неоткуда мне заглядывать, а у него я не так уж часто бываю… да и переписываться мне особо не с кем… Ну, коль уж я зашёл к нему, так он и заглянул – у него это просто… А там письмо… Как ты думаешь – от кого?

– От Линды?- Ошарашенный предчувствием, выдохнул я.

– От обоих…- Кивнул Гарри.- Ребята извинялись – пишут, что прождали нас тогда больше часа – пока мы по улицам шлялись… И умчались от нас уже буквально в последние секунды – мой пассер и так демонтировали последним… а буквально через несколько минут их основная база уже перестала здесь существовать… Командор и так на них косился да вздыхал, когда они, взмыленные и раздосадованные, из пассера выскочили… Так что – не от гнева великого, не разругавшись они с нами, не простившись, расстались – просто времени не оставалось уже, а тут, как на грех, такая ругань пошла… Сейчас… то есть, когда письмо писалось – они уже с неделю были на Актиане. Отдыхали, отвыкали от Земных привычек…- Гарри как-то загадочно улыбнулся – будто чему-то своему, внутреннему.- Узнали, что группа технарей ещё здесь – последнее оборудование с Земли убирают, 'следы заметают'… Высматривают, не осталось ли где чего такого, что здесь какие-либо ненужные изменения вызовет… И уговорили их письмо передать… Ну, прочитали мы с Кариной всё это – и от сердца отлегло. Как-то спокойнее стало… Ребята нам много всякого-разного на прощанье понаписали…

– О чём?

– Да личное, в основном…- Махнул Гарик рукой.- А потом,- вздохнул он,- сели мы ответ писать…

– Куда?- Усмехнулся я.- На Актиану?

– Вот-вот, и я о том же…- Вздохнул Гарри.- Когда я к Алексу пришёл да попросил ответ отправить – в надежде, что ребята сумели хоть такую связь наладить, он на меня так посмотрел…

– А что такое?

– Да нет, ничего…- Вздохнул Гарик.- Просто,- снова тяжело вздохнул он, натягивая куртку,- дело в том, что письмо то… было мне отправлено, оказывается… с моего же адреса.- Обречённо закончил он и шагнул за дверь.

…А наутро Ум Саах принимал всех семерых:

– Ну, как?- Улыбнулся он.

– Что?- Хитро прищурившись, переспросила Ли.

– Ну, для начала…- вздохнул, было, старик, но Ан встретился с ним глазами и умоляющим взглядом попросил: 'не надо…'. Тот понимающе улыбнулся:

– Ну, почему же… Худо-бедно, но хоть что-то ты сделал… Будем ждать результатов…

– Не надо,- Ан прятал глаза.- Я же понимаю, что это не идёт ни в какое сравнение с тем, что и как я должен был сделать… Даже ощущая явное давление кармы, даже постоянно слыша подсказки – я всё равно не мог бороться с чувством обречённости и…

– С ленью?…- Улыбнулся старик.

– Да, похоже… Только непросто в этом признаться… Даже самому себе…

– Ну, что ж – хорошо, что ты это понял. И – хоть что-то сделал. Теперь можно надеяться на результат. Думаю, что уже сегодня вечером… скажем, лет через 50-80 виртуального времени… уже можно будет проанализировать изменения и определить роли следующей группы.

– Ты хочешь сказать,- неожиданная догадка осенила Ли,- что и в нашей группе…

– Роли были определены?- Со смеющимися глазами охотно подсказал старик.- Разумеется… в какой-то мере…- Неожиданно он стал серьёзным.- Одиночке ведь не под силу вертеть колесо истории.- Тихо произнёс он.- Каждый из вас даже путём самопожертвования не смог бы ничего изменить в мире Зе…

– Так значит…- Ан непонимающими глазами смотрел на Творца.

– Значит, чтобы заставить тебя работать, чтобы дать тебе весь материал – понадобился этот цирк с перемещением из мира Че.- Вздохнул тот.- Каждый из вас весьма неплохо сыграл свою роль.- Немного погодя обратился он к собравшимся.- Следствием жизни и деятельности всех вас стала цепь событий, являющаяся ещё одной попыткой спасти ситуацию в мире Зе. Кстати,- улыбнулся старик,- среди вас ещё остались те, кто хотел бы предоставить Са Ху доступ на двенадцатый уровень?

– Нет…- в один голос тихо произнесли все семеро.

– Тогда, может быть, кто-то ещё испытывает симпатии к Бе?

– Нет…- головы присутствующих опустились еще ниже.

– Может, кто-то хочет снять двенадцатый уровень защиты? Я говорю – не 'одиннадцатый и двенадцатый', как вы вчера предлагали, а только 'двенадцатый'?- Прищурив глаза, обвёл всех пристальным взглядом старик.

– Нет…- едва слышно произнесли присутствующие.

– Может, у кого-нибудь имеются какие-либо вопросы или предложения?

– Нет…- совсем потупили глаза собравшиеся.

– Ну, что ж…- На мгновение взгляд старика задержался на Гае:

– Ты, помнится, говорил вчера: 'Времени жалко… Ведь это – целая жизнь… Мог бы просто объяснить…'.- Спросил он.- Так?

– Так…- Не поднимая глаз, кивнул тот.

– Интересно… А как ты думаешь, насколько долго должно было длиться такое объяснение?

– Не знаю…- Обречённо вздохнул Гай и замолк.- Наверное – Жизнь…- Наконец с глуповатой улыбкой выдавил он.

– И при этом он бы всё это время активно сопротивлялся…- С обречённой иронией в голосе заметила Ка. Присутствующие заулыбались.

– Ну, что ж…- Улыбнулся в ответ и старик.- Я рад, что вы поняли и это…

– Стараемся…- Развёл руками брат Бо.

– Как можем…- В тон ему поддакнул брат Би. Заметив искорки в добрых глазах Сааха, все с облегчением рассмеялись.

– Вечером не забудьте просмотреть номограммы обоих миров – там уже будут вполне серьёзные изменения…- Напомнил он, когда шум стих.- Что ж… я… пока оставлю вас… Будьте счастливы, дети мои…- Смахнул слезу старик.- Я… верю в вас и… надеюсь на вас…- и он, отвернувшись, поднял руку в знак прощания.