— Хе, а вот и Сат! — провозгласил один из нелюдей. Курильщики обернулись, лица у них, как ни странно, были приветливыми. Обычные люди. Сима снова перемигнулась, даже дважды.

— Гляди-ка, у него новая красотка, — обронил один из мужчин и сноровисто приобнял испуганную Серафиму. — Где ты таких цепляешь?

Общество Станции рассмеялось.

— Дэн, я не Сильва, — напомнила собеседница. Парень (андроид!) тут же выпустил Симу. Сат шагал по коридору, друзья жали ему руку, с любопытством рассматривали заложницу, сочувствовали попаленной спине, а Сима от потрясения и легкого страха почти не различала лиц. Было еще одно чувство, в котором она не сразу разобралась. Гордость за Дружище Сата, которого свои так тепло принимают. Что она ожидала увидеть на Станции? Она вспомнила каменные рожи 'вратарей'. Нет, она над этим не задумывалась. Известие о том, что их товарища поймали на Земле, вызвал у андроидов вполне человеческий ропот.

— Отправят теперь на пенсию, — буркнул угрюмо один из андроидов.

Сима моментально сообразила, что значит для беглого андроида 'отправка на пенсию'. Сат показал стопку книг и ворох старых газет. Общество особенно заинтересовалось газетами. Сат ввел заложницу в пустую комнату в конце коридора. У окна стоял человек (нет, андроид — одернула себя Серафима) и смотрел на катер, в котором прилетели беглецы. Сат с размаху плюхнулся на бочку из-под технического масла, служившую стулом. Катер внезапно распух огнем, затмив свет прожекторов. Из внутренностей в ночь выплеснулось ослепительно-белое пламя. Человек у окна повернулся. На обветренном лбу и около сжатого рта залегли суровые складки, колючие глаза прищурились. Его взгляд равнодушно скользнул по Сату и остановился на заложнице. Он рассматривал ее неторопливо, в упор, с головы до ног. На лице не дрогнул ни один мускул. Сима не выдержала, замигала и залилась краской. Наконец андроид потерял к ней интерес и снова отвернулся к окну. Сат, не слезая с бочки, открыл дверь (Симе было отрадно видеть привычные двери, которые открываются взад-вперед, а не ездят вдоль стен) и кликнул одну из женщин в коридоре:

— Ируня, отведи Симу в общую спальню.

— О'ке, — откликнулась неряшливая патлатая девушка, выпустив изо рта струю дыма. — Пошли, дорогая.

Она повела заложницу в другое крыло здания и показала спальню. Самая обычная казарма, двухэтажные кровати, тумбочки. Серафиме на миг померещилось, будто она угодила в армию. Ируня, указала на нижнюю койку.

— Здесь место свободно. Дамы выше нижнего этажа не спят. Здесь спал друг Сата, который остался на Земле. Вряд ли он вернется сюда, ему уже пятнадцатый. Сат спит этажом выше. Если кто приглянется из наших мужиков — есть отдельные нумера, где никто не живет. Занятых трогать не советую, особенно моего Рената.

Серафима собралась ответить дерзостью, но благоразумно передумала и залезла с ногами на кровать. Ее душила обида. Он взял ее в заложницы, ее могли убить из-за него. С собой — ни клочка, ни нитки. Главной же причиной обиды было то, что угодила она совсем не туда, куда хотела. Однако не все так плохо. Она снова убежала от Доктора, который мнит себя всесильным. Правда, к собственному побегу она приложила минимум усилий, все получилось внезапно. Можно сказать, без ее участия. День 22 сентября оказался для нее переполненным событиями и новостями. Главную новость она не узнала и не узнает в ближайшем будущем: что стало с Ариной. Возможно, ее уже нет в живых. Несмотря на то, что Сима добралась до Зертилии, она столь же бессильна помочь подруге, что и будучи на Земле. Ничего, она постарается отсюда выбраться, а пока осмотрится.

Пришел Сат и нарушил уединение. Он бесцеремонно подсел к ней на кровать и похлопал по согнутым коленкам.

— Почему у тебя такой обиженный вид? В Лаборатории лучше, что ли?

— Зачем же сразу язвить? Я собиралась за Дока замуж.

— Здесь это не имеет никакого значения. На Станции много свободных мужчин. Я тоже свободен. А ты мне нравишься. Если не против, мы можем занять сегодня одну из комнат.

— Что?! Я буду спать там, где мне хочется. Кстати, я не собираюсь ночевать в этой казарме. Здесь слишком просторно и много народу.

Он положил руку на колени Симы, а на руку опер подбородок. Поглядел на нее без улыбки.

— Ты к нам привыкнешь. Ты всем понравилась.

— Я всем понравилась, потому что меня сюда доставил ты.

— В этом есть доля правды. Но ты невыносимо обаятельна, — Сат мечтательно зажмурился и вздохнул.

— Мне необходимо попасть на базу. Всеми правдами и неправдами.

— Зачем, зазноба моя? Здесь тоже Зертилия.

— Я буду искать Арину. Она пропала, если ты до сих пор не в курсе.

— Мы в курсе и поэтому 17-го отправили на базу вертолет.

— Один-единственный вертолет?

— Один-единственный вертолет, который можно отправить без пилота. Больше таких вертолетов у нас нет. Мне очень жаль, что Ватсона до сих пор не нашли. Однако я не уверен, что ты поможешь поискам.

— Я должна быть там.

— 30 сентября мы ждем катастрофу. Полярную зону не затронет. Поэтому рекомендую отсидеться здесь.

— Но тем не менее…

— Тем не менее, никто из нас, андроидов, не может покинуть Станцию. Нам вживлены датчики, которые не позволяют уйти с территории. Болевой шок вплоть до комы.

— На Станции есть вертолеты.

— А пилотировать кто будет, а, красотка?

— И все же меня здесь ничто не держит. Я-то не андроид.

— А жаль. Мы бы договорились гораздо быстрее, — и он недвусмысленно сжал ее колени. Сима предупреждающе фыркнула.

— Ты забыла, что ты не только не андроид, но и не пилот, — продолжил он. — Есть еще один маленький нюанс. На Земле остался наш друг. Мы обменяем тебя Доктору на него. Хотя я еще подумаю…

— Опять меня собираются менять!

— Но ты стоишь того, моя хорошая.

— Твой приятель вернется на Зертилию 1 октября, — мрачно сообщила Сима и скинула его руки с коленей. Вид у нее был нахмуренный.

— Сима, — окликнул ее Сат и снова потряс за колени. — Спасибо за известие. Камень с души упал.

— Ты поступаешь со мной не по-джентельменски.

— Если бы я вовремя разглядел, кого хватаю, я бы выволок из-под стола эту толстую библиотекаршу.

— Ты уверен? — усмехнулась Сима.

— Нет, не уверен.

— Меня могли убить.

— Пока ты со мной, тебя никто не убьет.

— Ты такой же, как остальные мужчины.

— А чем я должен от них отличаться?

Как Сима ни старалась, как ни пыжилась, обида рассеялась без остатка.

— Как тебе удалось сбежать отсюда?

— Док прислал комиссию для проверки. Мы с приятелем и смылись на их катере. Коридор в космос для нас открыт. Не предусмотрели!

— А комиссия куда делась?

— Отправилась на базу на вертолете-трансформере.

— На один вертолет больше! — обрадовалась Сима. — Объясни мне, сивой, зачем было отсюда бегать, чтобы потом вернуться назад?

— За книгами и старыми газетами. А газеты я тебе покажу, они сейчас нарасхват. Думаю, тебя это тоже заинтересует. Зря ты здесь разлеглась, кстати. Бездельничать ты не будешь. Пошли.

Он привел ее на камбуз.

— Вот тебе целое царство. Кашевар помер. Ты его заменишь, пока будешь здесь. Тридцать семь андроидов необходимо вовремя накормить завтраком, обедом и ужином, и чтобы любой мог в любое время перекусить бутербродом. И чтобы в любое время ты могла состряпать закуску и помыть стаканы.

— Что?

— Шучу. Алкоголя на Станции нет. Разве что спирт технический…

— Вот здесь я и буду спать. В своем царстве, — заявила Сима.

Сат стал показывать ей, как работают агрегаты и плиты, поминутно похлопывая ее то по спине, то по руке, а то и где пониже. Сима устала огрызаться и смирилась.

— Ужин через два часа, — сообщил ей Сат на прощанье и оставил одну царствовать.

Андроиды обедали за двумя длинными столами. Они были оживлены, бойко перебрасывались словами, незаметно втянули в разговор и Серафиму. Она чувствовала себя с ними совершенно свободно. Она быстро раскладывала ужин по тарелкам, которые они подносили. Андроид, которому Сат приводил Симу на показ, он же командир станции, сел во главе одного из столов.