— Вот так-то лучше. Ты что, все забыла? Неужели ты забыла 'Чистилище'?

— Лопни моя селезенка, если я хоть что-то понимаю, — промямлила Сима и спросила неуверенно:

— Ты тоже спал четыреста лет? И тебя тоже оживил Доктор?

— Погоди, Сима. Я отвечу на все твои вопросы. Только сначала немного прозондирую твою память.

— Один раз мне ее уже зондировали.

Саша поднялся с пола и подошел к окну. Сима изучала его спину. Ошибки не было, это Сычев. Одноклассник повернулся к ней с озабоченным видом:

— У тебя два года заблокировано. Это меняет дело. Предложение отменяется.

— Два года? Те самые два года? Кто заблокировал? Зачем? Саша, немедленно сними блокировку. Пожалуйста. Ты сможешь?

Саша улыбнулся во весь свой широкий рот:

— Ни за что! Если бы у тебя ее не было, я бы, пожалуй, сам бы ее поставил. Ни к чему тебе помнить это.

— Никто не хочет мне помочь, даже ты, — бросила ему Сима. — Совсем я одна осталась…

— Даже не упрашивай, — сморщил Саша вздернутый нос. — И не прибедняйся.

Сима все больше его узнавала.

— Саша, почему мы встретились? Встретились здесь и сейчас? Почему ты стал таким? Ты так похож на привидение! Ничего не понимаю.

— Все очень просто. — Саша вновь уселся на палас. — По Галактике путешествует особая форма жизни, я называю ее выводком. Выводок состоит из мириадов мелких существ, которые питаются мантией остывающих планет. Технология закусок элементарна: подходящая планета или комета оккупируется выводком, который покрывает ее ровным слоем, и планета становится похожей на одуванчик. А после нашествия остается только твердое ядро, если его не ужуешь. Ну, и крошки от коры в виде астероидов.

— Ты всегда был хорошим кулинаром, — язвительно заметила Сима.

— Этого не отнять. Чтобы не рассеяться по Галактике, найти планету и не съесть что-нибудь стратегически важное типа Земли, прожорливому рою необходим мозговой центр. Два миллиона лет выводком благополучно правил неземной мозг, пока в него не угодила большая комета. Понабрались мозги впечатлений, призадумались и комету протабанили. В результате мозг наполовину разрушился. Требовалось срочно найти замену. Случилось это четыреста лет назад. Выводок как раз обгладывал планету недалеко от Солнечной системы. Мозг вырвал меня из тела за мгновение до смерти. Он выбрал именно умирающего, чтобы не нарушать ход Истории человечества. Если бы не он, я был бы мертв уже четыреста лет.

Сима, если бы ты знала, с каким наслаждением я с тобой сейчас разговариваю! Я знаю, ты была в Тайкохе, видел. Я эту личность не переношу. Общаться совершенно невозможно.

— А, Тайкох… Я тоже имела удовольствие с ним общаться. Док утверждает, что с Тайкохом умеет разговаривать только он.

— Он один из всего человечества, как же! — ядовито буркнул Саша.

— Ты ни с кем из землян с тех пор не общался?

— Общался. Они принимают меня за человека, и поговорить иногда можно. Но ты моя одноклассница, и это существенно меняет дело.

— Почему ты в таком виде?

— Я же должен принять какой-то облик, чтобы ты меня узнала. От тела у меня остался один мозг. Он не здесь, — постучал себя пальцем по лбу Саша. — Он с выводком. Его нельзя оставлять без присмотра.

Сима расчувствовалась.

— У меня тоже есть предложение. Хочу обнять тебя крепко-крепко и сказать: давай вернемся на четыреста лет назад…

— Даже если б это было возможно, разве я променяю всю Галактику на одну только Землю?

— А я бы променяла.

— Потому что ты человек, Сима. А я — нет. Я — Александр Сычев, но я не человек. И не жди от меня человеческой логики. — И Саша снова залился смехом. Прекратив смех, он сказал:

— Блокировку тебе поставил Анджело Сайенс. Держись от него подальше.

— Разве ты его знаешь? Откуда ты знаешь, что блокировку поставил именно он?

— Я очень хорошо его знаю, Сима.

— Да? Тогда смейся и дальше: он собирается на мне жениться.

— Что же тут удивительного?

— Как тебе объяснить…

В глазах Александра запрыгали чертики.

— Кое в чем я тебе помогу, пожалуй. Я могу стащить тебя у Дока из-под носа. Давай над ним подшутим?

— Давай! — несказанно обрадовалась Сима. — Отнеси меня на Зертилию!

— Сквозь вакуум, дорогая? Только в пределах Лондона. А то замерзнешь.

— Тогда давай найдем одного моего товарища. Кстати, ему тоже нужна помощь.

— Я даже знаю, про кого ты говоришь. Я же в твою память влезал. С твоего, кстати, позволения. Я унесу тебя в город, а ты вернешься к Доку, когда захочешь.

— Сашка, мы сейчас как дети прямо! — с восторгом прошептала Серафима. — А ты говоришь, логика нечеловеческая…

Парень шагнул к ней с раскинутыми руками, и ей показалось, будто он собирается ее обнять, но одноклассник вдруг рассосался в воздухе. Вокруг нее образовался еле заметный светлый ореол. Ноги резко оторвались от пола. Невидимая сила подбросила Симу и потянула к окну головой вперед. Сима отчаянно завизжала и заслонилась локтями, а когда отняла руки от лица, увидела себя за пределами здания Лаборатории на уровне семидесяти метров над землей, а позади нее осталось окно, целое и невредимое. Вокруг захохотал Саша. Сима взвизгнула сжалась в комок, стремительно поднимаясь все выше. У нее заложило уши, она озябла от сентябрьского ветра.

— Хватит! — закричала она, но Александр вознес ее выше крыши Лаборатории и помчал по направлению к космопорту. Внизу суетился летающий городской транспорт. Сердце металось в груди, дыхание обрывалось. Неописуемый восторг обуял Симу, она раскрылась, раскинула руки и радостно закричала.

Таким же необъяснимым образом Саша протащил ее сквозь окно управления космопортом, где она предстала перед взором изумленного Сергея.

— Ни о чем не спрашивай! — сказала она, крупно дрожа от холода. — У меня есть друг, который может узнать, где находится твоя сестричка.

— Что еще за друг? Что произошло, Сима?! Ты как… через окно?!

— Чш, — шикнула Сима. — Мне нужна твоя квартира. Пусть Док немного помучается, разыскивая меня.

— Не городи ерунды. Ни про Дока, ни про сестричку. Когда же ты повзрослеешь…

Недовольно бурча, Сергей отдал ей дверной идентификатор и объяснил, как им пользоваться. Назвал свой адрес, указал на карте Лондона, где находится квартира, подробно объяснил, как до нее добраться. Сима так и рвалась вперед.

— Погоди, беда ходячая, — Сергей накинул на нее свою куртку. — Синяя вся от холода. Примерно такую я тебя и увидел в первый раз.

Незримый Саша рывком вынес ее на улицу, Сима только и успела увидеть мельком вытаращенные глаза Сергея и его отпавшую челюсть.

— Я доберусь до квартиры Сергея сама, — сказала она Александру. — А ты ищи Арину. Мы с Сергеем с ума из-за нее сходим.

— Я выйду на Бурова, как только что-либо о ней узнаю, — пообещал Саша, опустил одноклассницу рядом с остановкой такси и растворился.

С его исчезновением Сима почувствовала себя одинокой и несчастной. Она села в свободное флаер-такси, назвала адрес, и машина понесла ее обратно в город.

Сима летела довольно низко и с удовольствием рассматривала город, машины и людей. Ее внимание привлекла знакомая фигура. Человек уверенно двигался в людском потоке, возвышаясь над общим уровнем на полголовы. Затем вошел в одно из зданий. Мысли так и запрыгали. 'Сат. Неужели Сат? Нет, не может быть. Не станет беглый андроид, которого ищут, в открытую разгуливать по городу. Но до чего же похож… Да мало ли людей с такой фигурой? Вообще-то мало. Надо проверить'.

Серафима велела автопилоту срочно приземлиться и выскочила из флаера. Здание, в котором исчез некто удивительно знакомый, оказалось громадной библиотекой. Сима зашла вовнутрь, разом окунувшись в тишину. Куда идти? На стене размещался список залов библиотеки с указанием этажей. Сима пробежала его глазами и увидела зал хроники прессы. 'Наверное, там можно найти газеты 2016–2018 годы', - подумала она.

Она потратила минут двадцать, расхаживая по залам библиотеки, но Сата там не оказалось. Лишь дважды она заметила знакомые лица сотрудников Лаборатории, и все. Тогда она свернула поиск и отправилась на второй этаж в зал хроники прессы.