Дракона не пришлось долго ждать. Он показался уже через несколько минут.

«Ну, наконец-то!», — подумал Морррварррт, появляясь на пороге временного жилища.

Когда рыцарь выскочил из укрытия, ящер взглянул на него, как на назойливую муху, не более.

— Хочешь жить — дерись, чудовище, — жалобно выкрикнул Лювдинг, делая шаг вперёд. Затем покосился на Пира, ожидая одобрения спутника.

Тот кивнул.

— Давай-давай, будь мужчиной!

Рыцарь вздохнул и вновь двинулся на дракона.

Морррварррт лениво дохнул огнём. Пламя не коснулось тела гостя, а вот дым заставил закашляться. Лювдинг опёрся на клинок. Кулак несколько раз стукнул по груди.

«Да уж, малохольный рыцарь нам попался, ничего не скажешь, — хохотнул про себя золотой ящер. — В былые времена, говорят, с ними и впрямь сладу не было. А теперь бери да употребляй в пищу готовенького».

«Нормальный парень, — не согласился Рок. — Просто молодой ещё, неопытный, да и добрый чересчур».

«Такого дурака даже обманывать стыдно».

«Ну, зачем так грубо?! Он просто наивный. Разве это так уже плохо?»

«Для нашей жизни — да. Не, ты только на него посмотри».

Лювдинг, забыв о драконе, продолжал колотить по собственной груди.

«Потому ему и нужен такой противовес, как твоя Лейка».

Глядя на рыцаря, скрыть улыбку и впрямь было невозможно.

«Она не моя!»

«Но ведь являлась…»

«Ага, пару-тройку ночей, ну и днём разочек…»- гоготнул Морррварррт.

Прокашлявшись, рыцарь снова поднял меч.

«Наконец-то! Я уже подумал. Может и правда его сожрать, чтобы парень не мучился».

«Не шути так. Драконы людей не едят, они наши потомки!»

«Тем не менее, им это родство не помешало выбить большинство из нас».

«Они не знают».

«Думаешь, тогда всё вышло бы иначе? По мне так наоборот».

— Что ты молчишь, монстр? — вопросил Лювдинг.

«Тебя жду, чудо! — несчастный дракон вздохнул. — Пламя, скорее бы он меня убил что ли?!»

«Так нападай и подставься», — последовал совет.

«А это идея!»

Морррварррт взревел, грозно двинувшись на рыцаря.

— Лювдинг, бей! — закричал Пир.

Рыцарь закрыл глаза, выставив меч вперёд.

Золотой дракон воздел взгляд к небу. Ну и герой ему попался! Мечта людоеда!

Приблизившись к визитеру, он со всего размаха ударил лапой по клинку.

— Мама! — выдохнул Лювдинг, оседая на колени.

Дракон отступил на несколько шагов. Взревев от «боли», выдохнул пламя, безжалостно спалив ближайший куст.

— Лювдинг, ты ранил его. Теперь пали, пали!

Прежде чем «убийца драконов» поднял веки, Пир выскочил вперёд. Рука, сжимающая факел, швырнула горящую бересту в раненого ящера. Тот заполыхал мгновенно.

Взвыв, зверь из последних сил устремился в небеса.

Рыцарь продолжал стоять на коленях. Он заворожено смотрел, как поднявшийся в воздух ящер пролетел некоторое расстояние и рухнул в ближайшем лесу. Клубы дыма повалили из-за деревьев.

— Как думаешь это всё? — спросил Лювдинг, наконец-то поднимаясь.

— Уверен!..

Неожиданно из пещеры выглянула светловолосая девушка. Оценив ситуацию, она скрылась в гроте. Спустя мгновение оттуда же показалась её пятая точка. В такой не очень приличной позе она продолжала двигаться от входа, таща за ручку небольшой, но, по-видимому, очень тяжёлый сундучок.

— Кто это? — Лювдинг недоумённо взглянул на Пира.

Девушка обернулась.

— А у меня спросить нельзя? — грубовато вмешалась она.

— Э-э-э, кто ты?

— Я… — договорить Лейка не успела.

— Это принцесса Лейкерия! Неужели не узнали её величество? — вмешался спутник рыцаря.

Лювдинг удивлённо уставился на незнакомку. Она не очень-то походила на особу королевских кровей. Но причин не доверять Пиру у него до сих пор не было.

— Принцесса?! — девушка растерянно взглянула на мужчин.

Тот, что приписал ей принадлежность к знатному роду, озорно подмигнул и продолжил рассказывать.

— Остров, на котором располагалось крошечное королевство её величества, подвергся нападению дракона. Разрушения, произведённые им, оказались немыслимы. Жертвы неисчислимы. Одну лишь принцессу он выкрал и принёс сюда по ни кому неведомой причине.

— Мне она ведома, — подхватила ниточку повествования Лейка, вдруг залившись горькими слезами. — Он снасильничал!

— Хто? Дракон? — растерянно спросил рыцарь.

— Угу, — пуще прежнего разревелась новоявленная «принцесса».

Ошарашенный Лювдинг повернулся к Пиру.

Тот покрутил у виска.

— Помешалась, бедняжка, — прошептал он. — Надеюсь, это временно.

— У… а… О-о-о, — только и смог выдать рыцарь.

— Теперь мне совсем некуда идтииии, — причитала Лейка. — Замок спален. Родня погибла. Остров ушёл под воду. Бедная я, бедная. А-а-а! — взвыла девушка.

— Есть решение и этой проблеме, — заговорщически улыбнулся Пир. — Лювдинг, как спаситель и истинный рыцарь, ты должен жениться на её величестве принцессе Лейкерии.

— Я-я-я?.. — «истинный рыцарь» от такого известия едва устоял на ногах.

Спутник только руками развёл.

— А как же…

Лювдинг обречённо вздохнул.

— Но смотрите, принцесса Лейкерия имеет титул и, главное, деньги, — Пир многозначительно кивнул на сундучок, который девушку тут же попыталась скрыть подолом платья. — Ты имеешь замок, требуемый ремонта и восстановления, земли, людей, которым нужен настоящий хозяин и… хозяйка. Вы холосты, молоды и красивы. Почему бы не объединить эти плюсы?

Лейка хищно улыбнулась. Замок, земли, люди — это хорошо. Она выжидающе взглянула на рыцаря.

— Наверное, ты прав, — неуверенно пробормотал Лювдинг, искоса поглядывая на потенциальную невесту.

— А-а-а, — взвизгнула Лейка, но тут же взяла себя в руки. — Получить предложение от истинного рыцаря и спасителя не зазорно даже для настоящей принцессы. Я с радостью принимаю его.

Пир невольно посочувствовал парню. Как быстро девица взяла его в оборот, тот и рта раскрыть не успел. А ведь тут большая часть его, Пировой, вины.

Счастливая Лейка схватила опешившего «жениха» под руку. Подведя к сундучку, указала на него своей королевской дланью.

Рыцарь вздохнул. С трудом подняв ларец, он вдруг обернулся.

— Пир, а как же ты?

— Я своё дело сделал, — таинственно произнёс бывший спутник. — А у вас, думаю, всё будет хорошо.

Судя по кислому выражению рыцарева лица, он в том очень сомневался. Что до «принцессы»…

Лейка подтолкнула Лювдинга в спину, понукая идти вперёд. Тот так и спускался с холма не в силах толком разогнуться. С такой супругой сего чуда может никогда и не произойти. Хорошо уже то, что у склона ждала лошадь, всё ж таки помощь…

Пир так и остался стоять на месте, смотря им вослед.

Когда жених и невеста удалились, к мужчине подошёл Бор.

— Слава пламени! Разобрались и с этой девицей.

Пир молчал.

Он вдруг стал молодеть на глазах. Разгладились морщины. Исчезла седина. Искалеченная рука лишилась шрамов. Некогда раздробленные кости срастались, возвращаясь на свои места.

Вернувшийся к своему обычному облику Рок всё ещё смотрел на видоизменяющуюся ладонь, когда Бор, усмехаясь, произнёс:

— Говоря о плюсах, ты весьма тактично умолчал о минусах.

— А что мне ещё оставалось? Хотя и жаль его обманывать. Лювдинг хороший парень, беззлобный такой.

— Особенно явно это показывает намерение меня убить, — хмыкнул Бор.

— Прежде всего, это наше намерение. А вообще-то мне порой и самому хочется тебя прибить, — улыбнулся Рок.

— Ну, ты даёшь, брат. Я тебя теперь бояться буду, — хохотнул жёлтый ящер, стукнув друга по плечу.

— Отчего же. Я совсем не тот дракон, что может ударить исподтишка. Так что спи спокойно.

— Спасибо, обнадёжил… Нет, а Лейка всё же не промах, — восхитился Бор. — Как она твоего рыцаря окрутила. Глазом моргнуть не успел, а уже почти женат.

— Вот сам бы на ней и женился, коль такие трепетные чувства испытываешь, — недовольно проворчал Рок.