Ящер не торопится. К чему? Заклятие, наложенное на ведьму, не позволит той выйти раньше, чем её позовёт хозяин пещер. Так что никто не нарушит его сосредоточенных приготовлений.
Дракон переставляет столик. Критически осматривает его со стороны. Не то! Перемещает снова…
Так он двигает сей предмет мебели ещё какое-то время, пока результат его не удовлетворяет. Мановением руки Дррруагаррр переносит из своих покоев на поверхность стола различные блюда, фрукты и бутыль вина. Успел купить, слетав в город на рассвете! Рядом ставит кубок из чистого золота. Возле него кладёт букет полевых цветов, сорванных совсем недавно, даже роса ещё кое-где виднеется на листьях и лепестках…
Ящер осматривает плоды своего труда. Довольная улыбка расцветает на веснушчатом лице. Романтическая обстановка, созданная собственными руками, полностью его устраивает. Теперь пора идти за дамой сердца!
Дррруагаррр направляется к «комнате» Рианны. Тело его вспыхивает и, охваченное сполохами пламени, видоизменяется…
По затвердевшему одеялу стучит когтем уже огненный дракон.
«Эх, и сильна всё же моя ведьмочка!» — с нежностью думает он.
Вслух же культурно осведомляется.
— Можно?..
Дракон в человеческом обличье уже некоторое время сидит в библиотеке. Размышляет о событиях последних дней или даже месяцев…
Он обещал Зимильде присмотреть за названной внучкой, не дать в обиду. О том, чтобы раскрыть истинную природу дракона, они не договаривались. Так бы он и опекал Рианну невидимой тенью до сих пор, если бы не злополучный костёр. Надо было спасать ведьмочку и спешно. Теперь она знает его как дракона, и раскрыться перед ней человеком он не может. Любовь, вспыхнувшая к девушке за время одностороннего знакомства, только всё усложняет…
Сейчас же перед огненным ящером стоит несколько возможных путей. Он может оставить Рианну жить в пещерах, руководствуясь здравым смыслом. Может отпустить в мир, по-прежнему следуя за ней и опекая. Но чувства Дррруагаррра заставляют его дать девушке право выбора. Он не должен решать за неё. Если Рианна решит покинуть пещеры — он станет её тенью. Захочет остаться — тогда…
Дррруагаррр поднимается и идёт в сокровищницу. Лавируя между дюн, выбирает нужную. Столь драгоценные пустыни, имеются разве что у драконов. Людям такие богатства и не снились. Откуда, за их короткий жизненный срок?
Парень снимает с пояса кошель. Кисть с трудом погружается в гору золота. Звякая, монеты драгоценным потоком осыпаются в сумочку.
Деньги Рианне в любом случае пригодятся: на жизнь — при решении уйти, на покупки — при намерении остаться.
Наполнив мешочек до краёв, Дррруагаррр идёт к выходу из сокровищницы. Перед перевоплощением кошель приходится зажать зубами. Парень вспыхивает на ходу и превращается в дракона…
А ведь он может вести и двойную жизнь. То, что он и человек и дракон Рианне знать совсем необязательно… пока…
— Иди уже, Рианна, развлекайся! — произносит Дррруагаррр.
— Нет, ну, кто тебя знает, — пожимает плечами ведьма и, развернувшись, топает в указанном новым другом направлении.
— Никто, — вяло улыбается крылатый ящер и тихо добавляет, зная точно, что девушка его не услышит, — к сожалению…
Он устал жить в одиночестве. Даже драконам хочется любви, семьи, будущего… Разве они этого не заслуживают?
Дррруагаррр тяжело вздыхает и, взмахнув крыльями, неожиданно вспыхивает. Оранжевые язычки, всё больше разгораясь, вырисовывают замысловатый узор на его чешуе, пока не охватывают массивное тело целиком.
Спустя некоторое время уже рыжеволосый парень торопится по тропинке, если не обогнать понравившуюся девушку, то хотя бы не упустить из вида…
— Тебе чего, рыжий? — подбрасывая кошель в руке, спрашивает один из воришек.
Второй беззубо улыбается и шмыгает носом.
— Верните, пожалуйста, девушке то, что вы у неё украли и извинитесь! — вежливо просит Рок.
— Какой такой девушке? Тебе что ли? И когда только ты, красавица, переодеться успела? — гогочет карманник.
— А что? И он, и она рыжие? — поддерживает его приятель. — Можа штаны стянем? Проверим?
— Значит, по-хорошему не хотите. Жаль! — печально произносит Рок. — Будем по-плохому.
Неожиданно лицо парня загорается, расширяется и удлиняется. Секунда и с человеческого тела взирает непропорционально огромная голова, объятая пламенем.
— Кошель верни! — произносит зубастый рот и расплывается в устрашающем оскале-улыбке.
Один из воришек испуганно орёт и тут же без чувств падает наземь. Второй забивается в угол, протягивая трясущейся рукой кошель.
— Спасибо! Советую начать достойную жизнь, ребята, — Рок принимает мешочек с монетами и, развернувшись, идёт к выходу из проулка. Голова его вновь загорается и видоизменяется.
Из-за угла выходит уже обычный рыжеволосый паренёк…
— Завтра на этом же месте. Идёт? — спрашивает парень.
— Рок. Я не могу.
— Хорошо! Послезавтра!
— Я попробую!
— Буду ждать! Я тут постою, а ты иди! Правда, тебе пора, ведь уже темно. Если что, кричи!
Рианна проходит немного. Перед тем как скрыться за деревьями, оборачивается, машет рукой.
— Я буду ждать тебя послезавтра с утра! — кричит ей вдогонку Рок.
Стоит Рианне скрыться за деревьями, как молодой человек, развернувшись, превращается в сгусток огня. Через мгновение в воздух поднимается огромный дракон, что торопится встретить любимую ведьму в условленном месте…
— Заждалась, небось?
— Ой, напугал! — вздрагивает Рианна, но тут же губы её растягиваются в улыбке.
— Извини!
— Пустяки!
И так каждый раз…
— Очень рад, что ты прилетел не один, — похоже, радушный хозяин и в самом деле доволен гостям.
Но Дррруагаррру слова сородича явно приходятся не по вкусу. Он выступает вперёд и тихо шепчет Моррваррту в самое ухо.
— Рианна не в курсе второй драконьей ипостаси. Но ведьма моя! Не смей к ней и близко приближаться!
— Даже так?! — удивлённо восклицает золотой дракон и с нескрываемым любопытством уставляется на девушку.
Ведьмочка смущается под его пристальным взглядом. Он же вдруг направляется прямиком к ней.
— Можно вашу ручку, красавица?..
— А мне что делать прикажешь? — капризно спрашивает девушка.
— Вот ни за что не поверю, что ты не найдёшь себе занятия по душе! — произносит ящер. — Но, если хочешь, могу подсказать. В сокровищницу наведайся или поищи то место, где Морррварррт хранит свои «ведьмины языки».
Дракон с ехидной улыбочкой прикрывает глаза.
Ведьма просто стоит, в упор глядя на мирно посапывающего друга. Но воззвать к его совести никак не удаётся. Разве проймёшь этим толстую кожу плотоядного чудовища?
Рианна многозначительно фыркает и, развернувшись, с высоко поднятой головой покидает пещеру.
Дррруагаррр тут же приподнимает кожистое веко и победно улыбается. Какое-то время он ещё лежит, внимательно прислушиваясь. Неожиданно пасть его расплывается в счастливой улыбке. Всё идёт так, как он и ожидал. Зимильда права. В Рианне есть Капли! Он только что смог сам в этом убедиться. Ведьма смогла зайти в библиотеку Морррварррта. Правда, открыть книги и увидеть не предназначенное для чужих глаз, ей пока не под силу. Но всему своё время!
Огненный дракон с ленцой поднимается, расправляет красные крылья. Сонно потянувшись, он двигается по туннелю к покоям хозяина пещер. Дррруагаррр успевает как раз вовремя, чтобы вместе с Моррварртом застать ведьмочку за исследованием запретных помещений.
— Рианна?! Как ты вошла сюда? — удивлённо восклицает спутник красного дракона. Вот кто по-настоящему не в курсе дела!
Девушка вздрагивает, резко оборачивается.
— Я заблудилась, — не задумываясь, выдаёт она.
— Знакомая история! — ехидно произносит Дррруагаррр, выглядывая из-за плеча Морррварррта. Его происходящее всё больше веселит…
