— Как дела?

Девушка замерла. Ей вдруг захотелось развернуться и убежать. Худшей встречи вряд ли можно было ожидать. Разве что её просто не пустили бы на порог.

— Хо-хорошо.

— Как бабушка?

— Она умерла год назад.

— Уже год? А мы не знали. Как быстро летит время! — мать промокнула белоснежным платком несуществующие слёзы.

Рианна поморщилась.

Женщина, сидящая напротив, резко вскинула взор. Девушка почувствовала ещё чьё-то присутствие. Отец!

Сердце бешено заколотилось.

Остатки надежды разлетелись, когда мужчина прошёл мимо и сел на спинку кресла, обняв жену.

— Я расслышал слова о смерти бабки. Сочувствую!

Супруга взяла его ладонь в свою.

— Спасибо! — пробормотала ведьма.

Ненадолго зависло напряжённое молчание. Отец с матерью переглянулись. Последняя опустила глаза.

Мужчина произнёс.

— Ты в город… — его голос сорвался, но он взял себя в руки, — просто так приехала или…?

Снова гнетущая тишина.

— Я с другом мимо проезжала, — соврала девушка. — Решила заскочить, навестить.

— Навестить!

— Проездом! — одновременно произнесли родители, и голоса их были пропитаны нескрываемым облегчением.

Рианна поняла, что более не в силах здесь находиться. Она резко поднялась.

— Ну, мне пора!

— Тебе есть, где остановиться на ночлег?

— Нет! — сказала Рианна, прежде чем успела подумать.

— Может, останешься? Погостишь у нас? — неожиданно произнесла мать.

Отец бросил на супругу испуганный взгляд, перевёл его на дочь, криво улыбнулся.

По комнате расползся приторно-сладкий запах фальши.

«Не стоило портить воздух, дорогие мои родители, — подумала ведьма. — Вы нужны мне так же, как и я вам!»

— Нет, спасибо. Меня ждут, — произнесла она вслух.

— Заходи, если что, — неуверенно пробормотала родительница.

Мужчина неожиданно закашлялся.

— Прощайте! — сказала Рианна и выскочила за дверь.

За весь вечер она ни разу не назвала их папой и мамой, а они её дочерью. Время было безвозвратно потерянно. Хотя было ли там что терять? Неужели они и, правда, отдали дочь только для того, чтобы избавиться от тяжкой ноши?

Ведьмочка шла к выходу из города. Она собиралась протрубить в рожок и вызвать Дррруагаррра. По щекам струились горькие слёзы обиды и разочарования.

— Почему ты мне не сказала, что у тебя такая сестра? — хмуро спросил Дррруагаррр.

— Какая такая? — смутилась Рианна.

— Сама знаешь какая.

Ведьма пожала плечами.

Дррруагаррр ждал.

— Ну, думала, что всё это мне только казалось. Дети часто ссорятся в детстве. Или надеялась, она изменилась, я ведь её так долго не видела. Не знаю… Да и вообще, говорила же, не стоило сюда лететь.

— Стоило! По крайней мере, будешь знать, что они собой представляют, — не согласился дракон. — А родители-то каковы!

Рианна промолчала, тогда он спросил.

— Ты узнала, где брат сейчас?

— Да. От сестры.

— Надо же, она так просто это открыла?

— Не совсем, — хмыкнула ведьма, — я выудила это из её головы. Увидела и ещё кое-что, обрывки памяти.

— Расскажешь?

— Позже. Сейчас бы отдохнуть.

Дррруагаррр кивнул.

— Куда теперь? Домой? Или за Ренатом? — спросил дракон.

— Брат должен вернуться со дня на день. Нет смысла срываться с места. Надо его подождать. Вот только где?

Ящер несколько раз мазнул землю красным хвостом.

— У меня тут друг живёт неподалёку. Погостим у него. Ты как?

— Друг? — протянула Рианна. Очень уж удивительно было сознавать, что и у дракона имеются знакомые, она-то привыкла, что он всегда один. — Согласна! Разве у нас есть выбор?

Когда Дррруагаррр опустился в горах, ведьме на ум пришла только одна догадка. Девушка тут же поспешила её высказать.

— Он что тоже дракон? — растерянно спросила она.

— А кто ж ещё может быть у меня в друзьях?

— Не знаю, я подумала, может, маг какой или гном.

Крылатый ящер брезгливо скривился.

— Такой дружбы не держим.

— А как же я?

— Ты — другое дело!

— Значит, дракон! Ещё один! — радостно взвизгнула ведьма, подпрыгивая и хлопая в ладоши словно ребёнок.

— Радуешься-то чему?

— Я думала, что вы редкость. А тут уже целых два!

— Хорошо хоть не расчленила, — пробурчал ящер. — Нас вообще-то гораздо больше двух и все, Слава Огню, целые.

Рианна ничего не успела ему ответить.

— Дррруагаррр, друг мой, как давно я тебя не видел! — раздался незнакомый мужской голос с лёгкой хрипотцой.

Девушка резко вскинула взор.

— Да я последнее время как-то… — договорить огненному дракону попросту не дали.

— Ой, а кто это с тобой?

— Это моя подруга Рианна, а это…

— Рианна! Какая прекрасная юная леди! — новый ящер расплылся в улыбке, не менее пугающей, чем у друга.

Хоть рёв второго дракона и заглушил слова Дррруагаррра, он всё же продолжил, но более тихо.

— …Морррварррт.

— Очень рад, что ты прилетел не один.

Дррруагаррру слова сородича явно пришлись не по вкусу. Он выступил вперёд и что-то тихо прошипел на непонятном для Рианны языке. Как она не напрягала слух, ничего не разобрала.

— Даже так? — удивлённо воскликнул Морррварррт и с нескрываемым любопытством воззрился на ведьму.

Девушка смутилась под его пристальным взглядом. Он же вдруг направился прямиком к ней.

— Можно вашу ручку, красавица?

Рианна покосилась на своего крылатого друга и неуверенно протянула вперёд ладонь. Этот дракон пугал её, к Дррруагаррру-то она успела привыкнуть. К тому же совсем не ожидала, что новый знакомец окажется гораздо внушительнее старого приятеля. Золотистый от носа и до кончика хвоста, крупнее Дррруагаррра, он представлял собой захватывающее зрелище. Шипы, венчающие голову, были шире и длиннее, к тому же превосходили количеством. Броня, покрывающая бока, спину и лапы представляла собой широкие наползающие друг на друга пластины. Смотрелась она также более значительно, чем чешуя Дррруагаррра. Морррварррт являл собой настоящую гору мышц, а она-то наивная когда-то своего друга считала огромным и даже полноватым. На фоне нового дракона он смотрелся скорее худощавым. Этот же словно был выплавлен из камня… Хотя нет, из золота!

Жёлтый дракон выглядел старше красного и казался более умудрённым опытом. В глазах ящера-хозяина плясал озорной огонёк, который не могло скрыть даже несколько злобное выражение морды.

Он аккуратно взял хрупкую кисть ведьмы кинжалами коготков и, неестественно вытянув вперёд губы, поцеловал.

Рианна зарделась и спрятала руку за спину.

Из ноздрей разгневанного Дррруагаррра повалил пар, но вслух он ничего не произнёс.

— Какая прелесть! — восхитился Морррварррт смущением девушки. — Но что ж это мы на улице? Пройдёмте в… дом.

Он, не раздумывая, подал пример. Гости двинулись вслед за радушным хозяином.

— А ты почему так не делаешь? — прошипела ведьма на Дррруагаррра.

— Я не Морррварррт. Это он у нас дамский угодник, — огрызнулся огненный дракон.

— Как угодник? Ты же говорил что драконих нет! — удивилась ведьма.

— Было бы желание! — пробормотал крылатый ящер и заторопился вперёд.

Он ревновал, и это было очевидно.

«Разве променяю я Дррруагаррра на какого-то Морррварррта?» — покачала головой ведьма и поспешила вперёд, догонять удаляющихся драконов. Не хватало ещё заблудиться в череде незнакомых туннелей.

— Кушай-кушай, красавица! — Морррварррт довольно улыбался. — А то худенькая совсем.

Рианна сконфуженно молчала. Золотой дракон смотрел на неё как на лакомый кусочек. Может, откармливал?

Вёл он себя несколько отлично от Дррруагаррра. Хоть обстановка вокруг напоминала уже знакомое помещение, а сам хозяин не притронулся к еде, он всё время наблюдал за девушкой. Стоило той поднять взор, и она тут же наталкивалась на лукавый взгляд. Морррварррт подмигивал, расточал комплименты, да и вообще всячески пытался привлечь её внимание.