Она села рядом с Тероном.

– Ну, в чем дело? Что тебе так не терпится узнать? Я – кладезь информации о семье Десмонд. Спрашивай обо всем.

– Я… э-э… то, о чем я хотел спросить, не имеет отношения к Десмондам… только к вам и маме.

У Кларис появилось тревожное предчувствие и от волнения засосало под ложечкой.

– Я знаю, ты никогда не понимал и не одобрял близость между Ивонн и мной, но…

– Вы ведь так близки не только потому, что наполовину сестры. Тут кроется нечто большее, не так ли?

– Боюсь, я не понимаю, что ты имеешь в виду. – Кларис заломила руки.

«Не может быть, чтобы Терон догадывался о правде».

– Мы с ней близки с самого детства, когда еще играли вместе. Мы не только сестры, но и подруги.

– Это я понимаю, – сказал Терон. – Меня интересует другое: что еще вас связывает? Какая у вас общая тайна?

– Тайна?

«Он не знает», – сказала себе Ивоин. Он не может знать, что произошло. Об этом, кроме нее, знают только три человека: Ивонн, Роско и Джонатан.

– Сегодня мама позвонила Роско Уэллсу и угрожала ему по телефону.

Кларис ахнула и схватилась за сердце.

– Я не думала, что она действительно это сделает.

Кларис подозревала, что Ивонн готова на все, чтобы отпугнуть Роско и чтобы нападение на Терона, если за ним действительно стоял Роско, больше не повторилось.

«Но почему она не поделилась своими планами со мной?»

– Вы знали, что она собирается ему позвонить?

– Я думала, что она может это сделать, но она не сказала напрямую, что собирается звонить. Однако я не удивляюсь, поскольку Макс и Джоли подозревают, что за покушением на твою жизнь стоит Роско.

– Тетя Кларис… что Роско Уэллс сделал маме? Что за преступление он совершил, которому вы были свидетельницей?

– Откуда ты знаешь о… Ты подслушал ее разговор?

Терон кивнул.

– Я должен знать правду. Что сделал Роско?

– Ты спрашивал Ивонн? – Кларис встала и нервно заходила по веранде, заламывая руки и шепча под нос: «Он не может знать, никто не должен знать».

– Маму я спросил, но она отказалась рассказывать. Фактически она сразу же сменила тему.

– Я не могу тебе рассказать. Никому не могу. Никогда. Кларис боялась, что этот день когда-нибудь настанет.

Тайны имеют свойство рано или поздно выходить наружу, и зачастую это причиняет даже больше вреда и разрушений, чем факт, который скрывался. Сорок два года назад Ивонн поступила так, как они все считали лучше для всех. Если бы они рассказали Сейди, она бы рассказала отцу, а Сэм Десмонд, поскольку он был таким, каким был, несомненно, убил бы Роско и окончил бы свои дни в тюрьме. И если бы они с Ивонн тогда не предприняли короткую поездку в Новый Орлеан якобы за покупками для Кларис, у них бы каждый день было перед глазами напоминание о том, что произошло в тот день, когда они, две девочки-подростка, пошли за ежевикой.

Терон подъехал к Кларис и схватил ее за руку.

– Ответьте мне только одно слово, да или нет. Роско Уэллс изнасиловал мою мать?

Кларис закрыла глаза и тихонько застонала, как ребенок, которому причинили боль.

– Не спрашивай меня, не спрашивай! Я не могу тебе рассказать. Не могу!

– Кларис!

– Нет, нет, нет. Я не могу рассказать, никогда и никому. Это наша тайна. Мы поклялись никогда не рассказывать ни одной живой душе.

– Бог мой, это правда! Я так и знал. Я понял это, когда услышал, как она разговаривает с этим ублюдком. – Терон ударил себя кулаком по ладони. – Когда это случилось? В каком году?

«Что? В каком году? Какая разница?»

Кларис снова застонала.

– Тайны, тайны, так много тайн!

– Мне обязательно нужно это знать. Тетя Кларис, прошу вас. Скажите, Роско Уэллс… он мой отец?

Мэтти принесла переносной телефон в патио, где Роско отдыхал в шезлонге у бассейна.

– Мистер Уэллс, вас к телефону. Он поднял взгляд на экономку.

– Кто спрашивает?

– Он не сказал. Сказал только, что по важному делу.

– Ну нигде человеку нет покоя! – проворчал Роско. Не вставая, он протянул руку за телефоном, и как только он его взял, Мэтти тут же ускользнула в дом. – Да, Роско Уэллс слушает.

– Привет, Роско, как поживаешь?

– Кто это, черт возьми?

Мужчина издал смешок.

– Что, не помнишь меня? Я тот, кому ты последние пятнадцать лет каждый месяц посылал чеки.

– Бендалл! Где ты? Лучше бы тебе спрятаться так, чтобы никто не нашел!

Снова смешки в трубке.

– На свете не так уж много мест, где человек может спрятаться. Если только он не намного богаче меня.

– В каком смысле?

– В том смысле, что Макс Деверо не зря потратил деньги на частного детектива, которого нанял, чтобы меня найти, – сказал Аарон Бендалл. – Сегодня в моем медвежьем углу объявились Макс Деверо и Джоли Ройял. И они сделали мне неплохое предложение.

– Что еще за предложение?

– Деверо предложил мне миллион долларов за оригиналы документов по делу о бойне в Белль-Роуз.

– Вот сукин сын!

– Завтра рано утром он переведет на мое имя деньги. Мы назначили время и место встречи для обмена товара на деньги.

– Если ты передашь эти документы Максу, я прослежу, чтобы ты недолго прожил и не успел получить удовольствие от этих денег.

– Ты можешь облегчить положение нам обоим, – сказал Бендалл. – Сделай мне встречное предложение – такое, от которого я не смогу отказаться.

– Ах ты поганец…

Роско злился на себя: как он двадцать лет назад не понял, что Аарону Бендаллу нельзя доверять. Нужно было устроить шерифу «несчастный случай» и уничтожить проклятые документы до того, как этот ублюдок их украл и стал его шантажировать.

– Ты готов поднять ставку выше миллиона? Ради собственного будущего? Ради будущего Гарленда?

– Заткни свою поганую пасть!

Роско всю жизнь тщательно заметал за собой следы, чтобы ни одно из его противозаконных деяний не вернулось из прошлого и не аукнулось в настоящем. Но на этот раз он покрывал не собственные преступления, не за свои собственные грехи платил так дорого.

– Мы теряем время. Слышу ли я ставку в миллион с четвертью?

– Миллион с четвертью.

– Завтра к десяти утра, – сказал Бендалл.

– Я не уверен, что успею организовать…

– Если к десяти я не получу деньги от вас, в одиннадцать я встречаюсь с Деверо.

– Будут у тебя эти чертовы деньги к десяти! – Роско встал с шезлонга и начал нервно расхаживать взад-вперед. – Но мне нужны эти документы. И подлинники, и копии.

До того как эта история закончится, у него будут не только документы. У него будет несколько новых скальпов на поясе. Нужно будет организовать несколько «несчастных случаев». И начать Роско собирался с Макса и Джоли. А потом он разберется с этой черной сучкой, Ивонн Картер, и ее наглым сынком.

Ноуэлл Ландерс обнимал Кларис, успокаивая ее нежными словами и ласками, а она все качала головой и что-то невразумительно бормотала.

– Терон, как ты мог ее так сильно расстроить? – укоризненно спросила Ивонн, стоя рядом с сыном. – Ты же знаешь, как она ранима.

– Прошу прощения, мне очень жаль, что Кларис… то есть тетя Кларис так растерялась и расстроилась. Клянусь, я подумать не мог, что она так отреагирует.

Терон пытался оправдаться, но по выражению лица матери, по ее поджатым губам и прищуренным глазам видел, что ему будет не так легко искупить вину. Он решил воспользоваться правилом: «Лучшая защита – это нападение».

– Если бы ты мне ответила, когда я тебя спрашивал про Роско Уэллса, мне бы не пришлось спрашивать о вашей страшной тайне тетю Кларис.

– Что она тебе сказала до того, как пришла в такое состояние?

– В сущности, ничего.

– Но ты продолжал на нее давить, чтобы она что-то вспомнила, рассказала тебе, и она потеряла самообладание и ушла в свой маленький мир. – Ивонн посмотрела на Кларис. – Она такая хрупкая, чтобы ее расстроить, много не надо. Ты заговорил о Роско Уэллсе и напомнил о том, что случилось больше сорока лет назад, и вот результат.