– Почему вы не рассказали все это шерифу, когда шло расследование бойни в Белль-Роуз?

Терон снова открыл глаза и в упор посмотрел на мать.

– Я рассказала, – ответила Ивонн. – Но он вел себя так, будто мне не верил. Он сказал, что я что угодно наговорю, лишь бы защитить честное имя брата.

– Через несколько месяцев, когда я смогла давать показания, я подтвердила то, что Ивонн рассказала шерифу Бендаллу. – Из глаз Кларис брызнули слезы. – Но к нашим словам никто не прислушался. А шериф сказал, что, были ли Лемар и Лизетт братом и сестрой, ничего не меняет, потому что даже если они были родственниками, их связь от этого становится только еще более отвратительной.

– Понятно, – сказал Терон. – Шериф не хотел слышать правду. Ему нужно было объявить убийцей Лемара.

– Но зачем… – начала Ивонн.

– Ты вызвала Джоли? – спросил Терон. Ему ответила Кларис:

– Я ей позвонила, она уже едет сюда. И она просила передать, что у вас появился новый союзник.

– Кто?

– Как кто, Макс, конечно! – ответила Кларис.

Джоли и Макс только что вышли из полицейского управления Саммервиля, когда у Джоли зазвонил мобильный. Услышав в трубке голос тети Кларис, Джоли сразу же подумала о Тероне – она знала, что Кларис, вероятнее всего, сейчас в больнице.

– Девочка моя, скорее приезжай, наш Терон заговорил, и он хочет тебя видеть.

Джоли сообщила хорошую новость Максу, и они немедленно поехали в окружную больницу. Когда они подъезжали, со стоянки выехал красный «таурус», освободив для них место прямо напротив входа в больницу. Макс быстро поставил «порше» на освободившееся место и заглушил двигатель. Джоли взялась за ручку дверцы, но Макс перегнулся через сиденье и схватил ее за запястье, Джоли оглянулась и недовольно посмотрела на него:

– Что такое?

– Так дело не пойдет, – сказал он.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– О твоей игре в молчанку. Всю дорогу до города и от полицейского участка до больницы ты не сказала мне ни слова и только отвечала «да» или «нет», когда я сам с тобой заговаривал.

– А что говорить? – Джоли дернула рукой. Макс отпустил ее запястье. – Мы сошлись на том, что я тебя ненавижу, и от того, что мы, похоже, друг друга хотим, ничего не меняется.

– То есть ты думаешь, что влечение надо игнорировать и оно само пройдет? Таков твой план?

– Да, что-то в этом роде.

Джоли открыла дверцу, вышла из машины и, не дожидаясь Макса, пошла к дверям больницы. Макс тоже вышел, запер «порше» и догнал Джоли уже в холле больницы. Джоли быстро шла к лифтам, Макс без труда подстроил свои шаги под ее торопливую походку. Она видела его боковым зрением и была ему благодарна за то, что он не смотрит на нее и не пытается прикоснуться. То, что она узнала о его продолжающейся связи с Иртой Килпатрик, давало ей идеальный предлог его оттолкнуть. Поставить между Максом и ее собственным отчаянным желанием другую женщину – лучшего решения проблемы она и придумать не могла. В действительности Джоли вовсе не так сильно расстраивалась из-за любовницы Макса, как она показывала. Она и не думала, что мужчина вроде Макса будет жить как монах. Еще бы, ведь сексуальность буквально сочится из всех его пор.

Джоли нажала кнопку «вверх» и стала ждать. Ждать пришлось недолго, почти сразу же открылись двери лифта, и из него вышли три человека, освободив кабину. Макс вошел в лифт вслед за Джоли и нажал нужную кнопку. В кабине повисло тягостное молчание. Когда лифт остановился и двери открылись, Джоли пулей выскочила в коридор и практически бегом побежала к дверям отделения интенсивной терапии. Как ни терпелось ей увидеть Терона, все-таки ее лихорадочная поспешность была больше связана с нежеланием оставаться наедине с Максом даже лишнюю минуту.

В комнате для посетителей перед палатой сидел и Ивонн, тетя Кларис и Ноуэлл Ландерс. При появлении Джоли Ивонн и Кларис встали и бросились к ней.

– Когда будешь с ним говорить, не волнуй его, он и так уже слишком взволнован, – попросила Ивонн. – Он сказал, что может опознать всех троих мужчин, которые на него напали. Сюда уже едет шеф Харпер, чтобы лично взять у него показания.

Пока Джоли рассказывала Терону об убийстве Джинни Паундерс, о том, как ее саму чуть не убили, а Макса ранили, Терон заметил, что Макс нависает над ней, как будто защищает. Ему хотелось спросить, что происходит между ней и ее сводным братом, но он не мог задать этот вопрос при Максе.

– Спасибо, что нанял телохранителя, – сказал Терон Максу. – Я могу сам за него заплатить, только пусть агентство пришлет мне счет.

– Давай уж о счетах позабочусь я, – сказал Макс, – а ты думай о том, чтобы поскорее поправиться.

– Макс прав. – Джоли села на стул возле кровати Теро-на. – Мы обо всем позаботимся. А ты сосредоточься на выздоровлении. Мы с Максом не успокоимся, пока не докопаемся до правды, что на самом деле произошло в тот день в Белль-Роуз. Макс, как и мы все, уверен, что Лемар не убивал маму и тетю.

Терон встретился взглядом с Максом:

– Ты ведь позаботишься о Джоли? Ты проследишь, чтобы с ней ничего не случилось?

– Ее безопасность – моя первостепенная задача, – сказал Макс.

Джоли резко повернула голову к Максу.

– Если ты допустишь, что она пострадает, – предупредил Терон, – тебе придется иметь дело со мной. В конце концов, мы с ней… мы как одна семья.

Макс кивнул:

– Я понимаю.

Он перевел взгляд на Джоли, и она поспешно отвела глаза.

– Сообщайте мне о каждом вашем шаге, ладно? – попросил Терон.

– Ты будешь знать все, что знаем мы, – пообещала Джоли.

– Будьте осторожны, не рискуйте без необходимости, – сказал Терон.

Джоли улыбнулась:

– Кто бы говорил!

В тот вечер Макс и Джоли собрали в парадной гостиной весь клан, включая насупленную Меллори. Джоли пыталась представить, как они отнесутся к тому; что их будут допрашивать. Особенно Джорджетт и Перри. В конце концов, не исключено, что кто-то из них знал правду, даже, возможно, сам повинен в этих убийствах.

– По какому поводу нас собрали? – недовольно спросил Перри, садясь рядом с Джорджетт.

– Да, мальчик мой, пожалуйста, расскажи нам, что происходит, – сказала Кларис.

Она сидела на диване рядом с Ноуэллом, и они держались за руки. Это она настояла на том, чтобы Ноуэлл остался, поскольку он скоро станет полноправным членом семьи.

При упоминании о браке Кларис с Ноуэллом Макс напрягся, но Джоли предостерегающе посмотрела на него, и он промолчал. Они могли решать проблемы только по одной за раз.

Меллори посмотрела на Джоли и презрительно усмехнулась:

– Поскольку тетя Кларис собирается замуж за этого великовозрастного хиппи, догадываюсь, что вы двое хотите объявить о двойной свадьбе.

– Замолчи, Меллори! – приказал Макс. – Сядь и сиди тихо.

– Есть, сэр!

Меллори отсалютовала и плюхнулась на большую, обитую бархатом оттоманку, перед которой стояло кресло Джорджетт.

– Дорогая, потише.

Джорджетт немного наклонилась к дочери и похлопала ее по спине.

Макс оглядел комнату и остановил взгляд на Джоли.

– Как вам известно, Терон Картер и Джоли решили попытаться возобновить расследование по делу о бойне в Белль-Роуз, и…

– …и в итоге Терон попал в больницу, а Джоли чуть не убили. – Перри изложил факты без обиняков.

– И не забывай, что и Макса ранили, – добавила Кларис.

– Суть в том, что на этот раз вам всем придется понять, что кто-то пытается помешать нам возобновить расследование этого давнего дела о двойном убийстве. Полагаю, это означает, что Одри Ройял и Лизетт Десмонд убил не Лемар Фукуа, а кто-то другой.

– Я всегда верила, что Лемар не виноват, – сказала Кларис.

– Что Максу и мне от вас всех нужно, так это любая информация, которую вы можете сообщить нам о том дне.

Джоли намеренно не смотрела на мачеху.

– Не понимаю, как это может вам помочь… – Джорджетт с мольбой посмотрела на Перри.