– Людские разговоры, сами знаете. В этих краях дружба черного мужчины с белой женщиной когда-то каралась смертью, да и сейчас на такие отношения смотрят косо. В Саммервиле черные всегда говорили, что Лемару бы нужно быть поосторожнее, потому что он слишком много крутится возле сестер Десмонд, особенно Лизетт и Кларис.

– Лемар и Ивонн выросли в Белль-Роуз, – сказала Джоли. – Они были как члены семьи.

– Да, мэм, мне об этом известно, но… Черт, да какой смысл ворошить старые сплетни, когда у вас есть дела поважнее. – Айк посмотрел на папки.

– Вы правы, – согласился Терон. – Старые сплетни не помогут нам найти улики, которые восстановят доброе имя дяди Лемара.

Айк собрался было уйти, но Джоли схватила его за руку:

– Шериф Дентон, можете сделать мне одолжение?

Айк пожал плечами.

– Расскажите, о каких это старых сплетнях вы тут говорили.

Айк снова посмотрел на Терона:

– Они, наверное, не имеют отношения к делу. Но… в общем, люди говорили, что Десмонды относились к Лемару и Ивонн как к членам семьи, потому что они и были членами семьи.

– Что-о? – воскликнули Джоли и Терон.

– Это была просто сплетня. Как я уже говорил, вы же знаете, как люди любят посудачить. Они говорили, что мистер Сэм Десмонд и Сейди Фукуа были… – Айк замолчал и уставился в пол.

– Люди считали, что моя бабушка и мистер Сэм были любовниками? – От удивления у Терона глаза на лоб полезли. – В жизни не слышат ничего более нелепого. Мама бы мне рассказала, если… черт, это бы означало, что Лемар и Лизетт – единокровные брат и сестра. – Терон нервно заходил по сырому пыльному подвалу, его шаги гулко отдавались от бетонного пола. Он ходил и качал головой, как будто пытался вытрясти из нее нежеланную мысль. – Не может быть, чтобы это была правда. Байки про белых мужчин и хорошеньких черных служанок в этих краях встречаются также часто, как хлопковые коробочки.

– Я же говорил, что это была просто сплетня, – сказал Айк. – А на сплетни не стоит обращать внимания.

Пока Терон продолжал мерить шагами подвал, Айк сбежал. Джоли некоторое время осмысливала информацию, взвешивая разные варианты. Если это правда и Лемар и Лизетт были родственниками, то почему ни мама, ни тетя Кларис ни разу об этом словом не обмолвились? Почему Ивонн не рассказала Терону?

– Не верю, что это правда, – сказал Терон. – Мама бы мне рассказала. Она бы не стала утаивать от меня такие вещи.

Терон остановился, положил руки на спинку металлического стула и посмотрел на папки с документами.

– Мы только время зря тратим, думая об этой чепухе. Он собрал со стола папки и убрал их обратно в шкаф.

Затем также поступил с папками, лежавшими перед Джоли. Пока Терон возился со вторым шкафом, пытаясь выдвинуть застрявший ящик, Джоли попыталась открыть шкаф, стоящий по другую сторону. Шкаф открылся легко, но вскоре Джоли обнаружила, что в нем лежали дела начиная с 1984 года. Тем временем Терон сумел открыть покоробившийся ящик. Джоли подошла к нему и стала смотреть, как он просматривает первые папки.

– Тысяча девятьсот восемьдесят второй! – сказал он. – Есть!

– Бери половину ты, и я возьму половину, – сказала Джоли.

Терон вытащил из ящика все папки и вывалил их на стол. От запаха плесени у Джоли зачесалось в носу.

– Фу, ну и вонь!

Но запах не помешал ей взять несколько папок и начать их просматривать.

Через двадцать минут Терон с поникшим видом вернул папки на место. Он повернулся к Джоли, его лицо выражало усталость и разочарование.

– Ничего, просто совсем ничего. – Он в сердцах стукнул кулаком по столу, так что тот затрясся на шатких ножках.

– Я знал, что будет нелегко, но это… Вдруг эти документы кто-нибудь уничтожил? Вдруг они уже много лет как не существуют?

– Мы не должны сдаваться, – заявила Джоли. – Во всяком случае, так сразу. Сначала мы пересмотрим каждую папку в этом чертовом подвале!

– Они все еще в департаменте шерифа? – спросил Роско.

– Да, сэр, они все еще там, – ответил Темплтон Блэр.

Роско позвонил старому другу, который в давние времена тоже был членом клана. Тот знал, с кем нужно связаться, если тебе требуется наемник для работы определенного рода. Роско порекомендовали Темплтона Блэра как человека, который отлично умеет разбираться с неприятными ситуациями.

– Черт, да уже почти девять часов! Что они, заночевать там собрались?

– А что, если они найдут то, что ищут?

– Не найдут. И в этом как раз проблема.

Роско двадцать лет платил бывшему шерифу, Аарону Бендаллу, за молчание. Он до сих пор каждый месяц посылал ему чек. В свое время Роско допустил ошибку: доверился Бендаллу, когда тот пообещал избавиться от этих документов. Да, он изъял документы из здания департамента шерифа, но не уничтожил. Бендалл снял несколько копий с дела об убийствах в Белль-Роуз и хранил оригинал и копии в разных сейфах.

– Если в этом подвале есть что-то такое, что никто не должен найти, почему вы просто не поручили кому-нибудь устроить там пожар еще много лет назад? – спросил Темплтон.

– У меня были на то причины.

Потому что не было никакой необходимости уничтожать здание. Тогда не было. Роско представить себе не мог, что через столько лет кто-то станет вынюхивать про эти документы.

– Когда вы хотите, чтобы я…

– Чем скорее, тем лучше. Этого выскочку Терона Картера надо остановить! Первым делом уберите со сцены его. Это заставит Джоли Ройял задуматься. Но если она и дальше будет рыскать и вынюхивать, тогда вам придется заняться и ею.

– Да, сэр. Предоставьте все мне.

Роско бросил трубку. Проклятие! Ну зачем Терон Картер вернулся в Саммервиль? Оставался бы в Мемфисе, работал бы себе дальше в той большой солидной фирме. А Джоли Ройял? Кто бы мог подумать, что Луис Ройял завещает Белль-Роуз ей? Роско готов был поспорить, что Луис оставит старую плантацию Джорджетт.

Когда Терон и Джоли не найдут дело, когда они поймут, что пропала именно эта конкретная папка, они сообразят, что от документов кто-то нарочно избавился. Но это их не остановит, а только подольет масла в огонь. Они будут копать дальше. И как только они узнают, что Бендалл до сих пор жив, они попытаются его найти. Этого нельзя допустить.

Роско пнул ногой корзину для бумаг, стоявшую возле его письменного стола, корзина отлетела, разбрасывая во все стороны мусор, несколько раз перевернулась и остановилась.

В закрытую дверь негромко постучали.

– Папа, у тебя все в порядке? – Гар заглянул в кабинет. – Я слышал шум.

– Все в порядке, Гарлснд, – сказал Роско. – Я просто нечаянно споткнулся о корзину для бумаг.

– Насчет этого не беспокойся, я уберу.

Гарленд наклонился за корзиной, но Роско взревел:

– Оставь эту дрянь! Для этого у нас есть Мэтти. Я ей за то и плачу, чтобы она за мной убирала.

– Ладно, – сказал Гар. – Я пошел спать. Тебе что-нибудь нужно, пока я не лег?

Нужно ли ему что-нибудь? Да, черт возьми, ему нужно – нужно, чтобы эти проклятые бумаги были уничтожены. Надо было догадаться, что Терон что-то замышляет, когда он только вернулся в Саммервиль. Надо было еще несколько месяцев назад приказать кому-нибудь перевернуть вверх дном этот чертов подвал и уничтожить какие-нибудь старые документы. Тогда этим можно было бы объяснить, почему пропало дело об убийствах в Белль-Роуз. Конечно, при новом шерифе это было бы не так просто сделать, этот громила Дентон чересчур правильный. Если бы его можно было подкупить, Роско бы давно так и сделал, но Дентон принадлежал к числу законников, которых Роско терпеть не мог, – он был честным законником.

– Папа, что-нибудь не так?

– А?

– Мне показалось, твои мысли далеко отсюда.

– А-а, да, я просто думал о речи, которую мне надо будет произносить. Иди спать, сынок, мне ничего не нужно.

Гарленд пожелал отцу спокойной ночи, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Роско думал о том, что его сын – хороший человек. Вот только несколько наивный в вопросах о том, как все должно делаться в политике, и в свое время допустил несколько ошибок. В частности, одну крупную. Но тем не менее он хороший человек. Гарленд остался на его стороне, когда все от него отвернулись. Роско был на все готов, чтобы защитить единственного сына и его политическую карьеру. Он бы даже на убийство пошел, чтобы его защитить. Никто не должен узнать правду, и уж он об этом позаботится.