Но это завтра, а сейчас спать и спать.

В эти планы завалится спать немедленно, вторглось предложение рыжей бестии Насти:

— Господа Горшенины, а не желаете перед сном и вообще перед ужином помыться-попариться в баньке, а?

Сергей и Вика переглянулись — мысль хорошая, но:

— Настя, конечно бы не плохо, но это топить и тем более придется ждать, пока баня прогреется…

— Фи, я думала, вы захотите помыться, — полуразочарованно, полуехидно протянула девушка, но увидела цыркнувшего на нее глазами Игоря. — Банька уже растоплена, я уже мылась, вон Игорь только что вернулся оттуда. Ну, раз не хотите, то прошу к столу, конечно…

Во время этих полунамеков Сергей вдруг внимательнее посмотрел на Вику, делавшей страшные глаза подру-ге, также смеющейся одними глазами, что-то заподозрил, но промолчал и ответил:

— Я не против. Вика, пошли, раз все готово.

Он вложил особую интонацию, впрочем, никем, кроме жены не понятую, от которой у той зардели щеки. Правда, в полутьме посторонние не заметили, но ей показалось, все видели и все поняли.

— Спать хочется.

Настя посмотрела на нее искоса, так чтобы опять же никто не увидел: «Ну ты и дура!».

— У тебя есть чистые полотенца? А то в дом к родителям лезть не хочется. Там все замерзшее, — наконец вы-давила она, мельком глянув на Сергея.

— Есть, конечно. Сейчас принесу. — Вскоре она вернулась и передала ей чистые полотенца и еще один сверток, — вот посмотришь, вдруг подойдет.

Когда Горшенины вышли, Игорь подошел к ней и тихо попробовал отчитать:

— Ты чего это? На будущее: они сами разберутся — идти им в баню или нет! Тоже мне, как сваха какая-то!

— Ой-ой-ой! Как будто твой Горшенин не мужик! Видите ли, тебе давай, а он что, лысый?!

— Тсс! — оглянулся парень, воровато оглянувшись по сторонам, — тихо, ты чего?

— Да никого нет поблизости, мой ты шпион! Я же на несколько ходов вперед всегда просчитываю ситуацию, — тихонько хохотнула Настя. — Не бойся родной, пока у нас идет месяц дружбы, — с особой интонацией произнесла, ухмыльнувшись, девушка, — никто не узнает. По крайней мере, пока никто не догадывается.

…В предбаннике было тепло.

Сняв шубу, он тут же обхватил Вику сзади за талию и крепко прижал к себе, застонав от предвкушения, ко-гда почувствовал, как она обхватила его за ягодицы и еще сильнее прижала к себе. Лихорадочно срывая с себя одежды, они набросились друг на друга…

Разгоряченные, еще дрожавшие от возбуждения они приходили в себя. Потребовалось еще несколько минут, чтобы они, наконец, открыли дверь в баню и вошли в жарко натопленную парилку-моечную.

…он поливал ее, распластавшуюся на полатях разведенной водой, так как она категорически была против веника. Касался руками расслабленного жаром такого родного крепкого женского тела…

Они намного дольше задержались с процедурой мытья. Напоследок сели на нижнюю ступеньку, чувствуя свежесть и чистоту тела.

— Кстати, у меня было такое ощущение, что Настя говорила какими-то намеками, когда так настойчиво пред-лагала вымыться в баньке? Мне кажется, чей-то женский язычок когда-то и что-то ей рассказал, а?

— Ты что? Как такое можно?! — ответила она, сидя рядом и игриво пихнув его бедром, переходя в скрытую атаку-защиту.

— Тогда скажи — у них что-то было?

— Я не знаю, — поспешно, через чур поспешно откликнулась улыбнувшаяся Вика, своей улыбкой сдав себя и Настю с потрохами.

— М-да, я ж тебя выучил и вижу, что пытаешься мне соврать, — рассмеялся он.

Поняв, что раскрыла себя и упираться нет смысла, она вдруг положила руку ему на колено, быстро пробежала пальцами выше и углубилась к паху, тем самым задавив его смех в корне. Скользнула со ступеньки и встала перед ним на корточки. То, что он увидел, враз изогнувшись и глянув на ее коленки, точеные бедра и вид волнующего и завораживающего треугольника заставил его исторгнуть возглас радости в предвкушении самых сокровенных ласк и забыть обо всем на свете…

…Они лежали в снегу, разглядывая берег «Города монстров». До этого, еще на главной базе они с крыши видели изменения там — пар почти повсеместно спал, легким остаточным маревом прикрывая уже с этого рас-стояния почерневшую, все еще парившую землю.

Теперь вблизи пылавшая неделю назад почва была похожа на потусторонний пейзаж, на берега подземной реки Аид. Обугленная, почти на всем протяжении ровная поверхность в некоторых местах блестела, отражая солнечный свет и отблески все также мерцавшего барьера. В некоторых местах земля являла черные, не естест-венно черные участки.

— Чем это они ее покрыли? — спросил взятый в рейд — как громко сказано! — Иван Полежаев.

— Ничем они ее не покрывали — это растекшийся камень блестит, перегоревшая земля, металл. Все то, что ос-талось после сильного жара, сжегшего все химические вещества из почвы, — ответил Куликов. — Все остальное — это пепел нашей цивилизации.

— Да, Игорь, сейчас это пепел, но когда-нибудь город снова возродиться. Почва наполниться жизнью трав, — подтвердил Сергей, всматриваясь в пейзаж.

— Как Феникс? — пошутил Иван, но скомкал улыбку под взглядом Горшенина.

На этой выжженной полосе квочки сидевших кораблей теперь были как естественное дополнение черной, враждебной территории. Еще больше ирреальности добавляли множественные мелкие отсюда механизмы, что-то делающие, а! бурящие землю. И вообще непонятным были действия совсем мелких механизмов или предметов, разбросанных по всему периметру.

Сергей вывел на максимум оптику бинокля, но добился только некоторого укрупнения плана.

— Игорь, бери своих и идите в обход справа, забирайтесь как можно дальше. Просто смотрите, что там с той стороны, но не приближайтесь. В общем, сам знаешь, разберешься по обстановке. Главная задача: ни при каких обстоятельствах не обнаружить своего присутствия. Вообще ничего о нашем существовании. Встречаемся на второй базе, — приказал Горшенин. Вторая база, это место, где обосновались люди Федора Андреевича. — Все, жду к вечеру или раньше, если почувствуете, что начинаете замерзать.

— Понял, командир! За мной, — ответил тот и вместе с шестью людьми скрылся вдали.

Проследив за ними, машинально глянул влево. Туда, за коммунальный мост, где проходила ветка метрополи-тена, по которой в безопасности, а не под открытым небом сейчас шла или только подходила к входу в метро на Большевистской группа, ведомая Олегом Романовым. Цели у того были те же — замечать и фиксировать все не-обычное, но основная задача искать безопасные маршруты подхода к барьеру вблизи. Наблюдатели с крыш высоток докладывали, что не весь левый город уничтожен — остался приличный район домов Кировского района у реки и частично вдоль барьера. Вот туда группа и шла, но перед этим должна исследовать метрополитен до площади Маркса и выяснить: до какого места осталась цела ветка метро? Если все хорошо, они вернутся не раньше завтрашнего дня. Костер разводить только в метрополитене, да и то не сильный.

«Удачи, Олег!» — мысленно произнес он.

Он хотел сам туда пойти, но ему запретили, помимо выразительного взгляда Вики еще несколько человек, отвечающих за свои группы. Когда все так решили, он был несколько смущен, но сейчас это прошло. Каждый делает свое дело. Он должен координировать всех, не подвергаясь опасности и так далее и тому подобное.

— За мной! — приказал Сергей, начиная движение влево вдоль берега между двумя, чуть выше роста человека наметами снега.

Очень удобная естественная защита от, если и направленных в эту сторону оптических и инфракрасных сис-тем безголовых. Правда, ничего не видно, что там твориться, но пока у тех никакой активности и можно в пол-ный рост обходить периметр. Этот маршрут случайно обнаружил один из отрядов.

…- Вроде тихо, — в последний раз оглянувшись по сторонам, вымолвил Сергей и направился к одиноко сто-явшему домишке…

За неделю ни единого свежего следа не было, даже полузаметенного. Значит, оба артефакта пришельцами списаны в счет потерь. Хорошо.