Его слова прервало падение близко расположенного снаружи барьера девятиэтажного дома. Никто ничего не произнес, просто молча наблюдая за поднимавшейся и расходящейся волной пыли, скрывшей рухнувший дом, но натолкнувшейся на стену барьера. Еще одно вещественное доказательство по поводу невозможности преодоления любых материальных предметов, не обладающих какими-то особыми де- свойствами.

Уже более смело поднимаясь с той стороны моста, Сергей в последний раз приник к биноклю. Поймал в фокус тот корабль, возле которого они были, но ничего нового не обнаружил. К тому же мелкие детали были скрыты поднимавшимися клубами дыма и пыли.

Пришельцы по-своему распоряжались землей, городом, планетой относясь к ней, ко всему как обычному ландшафту, который можно переделывать и перекраивать по своему усмотрению, под собственные нужды, во-обще соотносясь со своей логикой и мышлением.

На следующее утро он проснулся от встряски Вики:

— Сереж, поднимайся, ты должен это видеть…

Минут через двадцать он поднялся на крышу дома, откуда в прошлый раз смотрели на «Город монстров». Как сказала Вика: «Пришельцы жгут город!» и пересказала ощущения посланного Федором Андреевичем Осина на крышу, чтобы тот посмотрел, что там сегодня творят безголовые — это название пришельцев, данное им уже прочно прилипло к языку. После возвращения того и разбудили Горшенина.

…Даже без бинокля было видно, что весь левый берег Новосибирска окутан пеленой дымных шлейфов. Правда не столь высоких, чтобы не видеть отдельные дома, время от времени вдруг оседавших и скрывавшихся в тучах пыли, дыма, изредка языков пламени.

— Мне думается, они проводят полную зачистку территории, — наконец произнес Сергей.

— Они что, чокнутые? Людей же там мало, можно сказать, нет! Зачем крушить все вокруг? Раз они могут на-крыть свое место пребывания защитным куполом, то ведь можно просто отправить ну там, карательные партии, которые выловят и обезвредят оставшихся! — возмущенно спросила Вика, к нему конкретно не обращаясь.

— А ты, я много знаем о них? Мы вчера их только видели, а что движет их поступками, мыслями — вообще темный лес. Они не люди, у них другое представление о мире, быте. У них иные критерии и моральные принци-пы. Зачем им наши жилища? Они пока поживут в кораблях, пока те, машины, черт, знает какого предназначения, не начнут строить жилища, которые устраивают их и отвечают их требованиям. Нам остается только смотреть со стороны и готовиться…

Договорить он не смог, замолчав на полуслове. То, о чем он только что говорил, на глазах претворялось в жизнь каким-то сумасшедшим, безумным мозгом, организатором всего творящегося там ада.

Вот из центра энергетического конуса появилась яркая звезда, несколько секунд слепившая глаза, затем рас-палась на сонм менее ярких точек-звезд, которые еще больше дробились, превратившись в поток? да, поток вяз-кого огня, стремительно заполонявшего все пространство внизу. Какое-то жалкое подобие они раньше видели в фильмах катастрофах, масштабных съемках, но это?!

Это завораживало своей чудовищной всепоглощающей жестокостью, силой необузданной энергии, вырвав-шейся из-под контроля. Оно заставляло содрогаться и одновременно не позволяло опускать взгляд. Вот один поток огня обтекал дома, поднимался на их верхние этажи. Вслед ему стремительно следовала вторая волна, в которой плавились дома, разваливаясь и опадая огненными огромными каплями текущего камня, металла, вообще всего, что в принципе могло гореть, но в особых печах при определенных высоких температурах.

Другой поток не останавливаясь, походя сжирал мелкие постройки, на миг вспыхивающие и исчезающие под бурлящей, изворачивающейся внутри себя рекой огня. Все пространство представляло единое алое покрывало дымящейся и взметавшей пламя массы.

Этот дьявольский огонь имел свои пределы, сворачиваясь, горя таким же накалом, но дальше без подпитки продвигаться явно не мог. Тот, кто следил и управлял этим процессом знал об этом — новые и новые звезды-плазма? да верно, солнечная плазма следовали волна за волной, добавляя новые порции чудовищной консистен-ции к огненной реке, в которой умирал, растворяясь, весь левый берег города. Камень, металл, все те материалы, из которых он был воздвигнут, вплоть до верхних слоев земли — все исчезало, превращаясь в однородную лаву, в которой темными зеленоватыми островками, как нарывы на теле сидели корабли с спрятавшимися внутри суще-ствами, распахнувшие ворота в ад.

Все расширяясь и расширяясь, охватывая все большие пространства, но от того не замедляя бега, казалось, наоборот ускоряя продвижение огненный ковер, с жадностью вгрызавшийся в горящую и источающую в небо тонны черного жирного удушливого дыма продолжал методичное наступление. Неожиданно Сергей подумал, что весь этот дым должен давно скрыть из виду все там, но сразу пришло осознание того, что пришельцы сво-бодно могут регулировать технологические процессы силового поля-барьера. К тому же высота купола почти скрывала свободно улетучивающийся в атмосферу дым, если присмотреться внимательнее.

Сколько времени длилось это безумство, это уничтожение культуры и быта чужой расы, они не знали. Они с ужасом смотрели как огненный поток, наконец, достиг берега реки, перед этим начав подтачивать и съедать пер-вые метры, а затем и первые опоры Димитровского моста, входящие в радиус периметра силового поля. Лава обтекала, одновременно напирая сверху, захватывая все больше и больше пространства покрытия моста. Как будто вкусив прелесть разрушения, она пыталась поверху добраться на другой берег и разлиться по замершим в тревожном ожидании своей участи улицам другой части города.

В какой-то момент Сергей заметил, как мост на том конце легонько вздрогнул, из последних своих железных сил крепясь. Плавно изогнулся и опустил уже обглоданный огненной массой край в кипящую жижу, плещущую-ся внизу… Другой фронт огненного, вязкого потока обогнул крепление моста и потек дальше, ко второй опоре. На его пути оказалась кромка воды… Вскоре все скрылось в враз поднявшихся клубах перегретого пара по всему наступающему фронту.

— Пар будет идти столько, сколько они будут извергать полужидкую плазму или что там они применяют вме-сто напалма, — отчужденным, потрясенным голосом произнес Горшенин.

Они еще не пришли в себя от виденной картины глобального, полного, подчистую сдирания, именно сдирания с земли всего того, что создавалось, строилось и возводилось поколениями людей на протяжении нескольких веков.

— Я думаю, они прекратят выжигать поверхность до тех пор, порка эта лава не коснется всех почвенных, а не водных границ барьера, — таким же бестелесным голосом ответила Вика.

— Зачем все это? Какой смысл?

— Это полная стерилизация поверхности.

— От кого? Их внутренний микроклимат и микрофлора явно нацелены на уничтожение всех болезнетворных организмов, как мы уже предполагали раньше, выделяя определенную биологическую массу, на которую эти микроорганизмы действуют положительно, то есть тела самих пришельцев. Даже на наш многоклеточный орга-низм они воздействуют положительно.

— Вот этот многоклеточный организм они и хотят искоренить там, за периметром! Как ты не понимаешь? Раз им не нужны наши постройки, проще вот так смести все расплавленной магмой и начать на очищенной земле строительство того, что им нужно! — вдруг взорвалась Вика.

— Да, верно, ты права, — согласился он. — Никого там точно уже не осталось и никакой подвал не спасет. Так-же как не будет мест, откуда люди смогут стрелять по безголовым. Все будут как на ладони: подойди незаметно невозможно. К тому же барьер… перестраховка! Не столь уж вы могущественны! Или полностью отрицаете мысль о потери своих люд…, - на определении — кто же они? Сергей запнулся, — своих соплеменников.

Они постояли еще минут пятнадцать, уже без средств усиления зрения наблюдая полный фронт тумана, под-нимавшийся все выше и выше. Вскоре все было подернуто белым саванном, укрывшим яростное бело-желтое свечение на том месте, где раньше возвышались небоскребы, обычные дома и всевозможные здания города. По-ловина огромного мегаполиса исчезла, не перетертая временем и ветром, а выжженная дотла, до самого основа-ния. Осталась видна только верхняя часть мерцающего купола, до которого перегретый пар не успевал поднять-ся, растворяясь в вышине…