— Через 616 миллионов лет — на наш век достаточно, — зевнул он, — дорогая, давай я тебе короче расскажу, а то я смотрю, тебя он все грузит и грузит. В общем, так: когда американцы усиленно проводили десантирование на Луну в 1969–1972 годах, то на поверхности были установлены три отражателя лазерного излучения. С тех пор ученым доступен способ точнейшего определения расстояния до нашего спутника. Если послать с Земли на лунный отражатель мощный лазерный сигнал и с достаточной точностью измерить время, через которое он вернется, то можно определить расстояние до Луны с ошибкой, не превышающей одного сантиметра. По данным таких замеров Луна удаляется от Земли на 3.8 сантиметра в год. Вот так. С удалением Луны от Земли ее видимый угловой размер становится меньше. Полные солнечные затмения происходят все реже, а именно полное и мы летим зафиксировать, когда как кольцеобразные происходят все чаще. К сожалению, полные солнечные затмения неумолимо идут к своему исчезновению. Когда средний радиус лунной орбиты возрастет на 23 410 километров, видимый размер лунного диска будет уже слишком мал, чтобы полностью закрыть Солнце даже когда Луна будет находится в ближайших к Земле точках своей эллиптической орбиты. С этого момента полные солнечные затмения на Земле становятся невозможны. Но как я уже сказал, это произойдет не скоро. Все, думаю пока ученых лекций тебе достаточно, дорогая.

— Хм, знаешь, а это интересно — почему ты мне никогда не рассказывал об этом? — обернулась к нему Вика.

— О чем? О звездах? Неправда, я пытался, но тебе было неинтересно. Уверен, если бы мы не были заключены здесь, и у тебя была бы возможность заняться чем-то иным, ты бы пропустила мимо ушей всю эту информацию.

Подобные группы ученых слетались со всего мира в Соединенные Штаты, чтобы запечатлеть небесное пред-ставление. Большинство людей считало солнечные затмения просто красивой иллюминацией, этаким шоу, но очень много информации можно получить по изменяющимся воздушным потокам, перепадам температуры в этой области, где проходит тень Луны. С помощью солнечного затмения создаются уникальные условия для ис-следования солнечной атмосферы. Например, можно исследовать комбинацию изображения Солнца в инфра-красном спектре и солнечной короны, снятой в это же время с Земли во время полного затмения.

Вот именно для этого и нужно вести наблюдения и оценку окружающего пространства, использую любые возможности, любые положения небесных тел. Изучение с помощью всевозможных инструментов зрительного, а также спектральных анализов даст много информации о космосе без необходимой отправки дорогостоящих кос-мических станций.

К тому же, это более скрытный способ изучения пространства, пока Земля не имеет развитых космических систем передвижения и…защиты от тех, кто может заинтересоваться молодой цивилизацией.

И не стоит с полной уверенностью думать, что любопытные взгляды будут исходить только от гуманоидных цивилизаций.

Кудрявцев сидел в кресле лунохода вернее полулежал и смотрел вверх, куда коротким факелом, вот уже пре-вращаясь в просто яркую точку, уходил челночный аппарат, доставивший их сюда и теперь увозивший на орбиту к ОЛС троих космонавтов, которых они сменили. Два часа назад с Земли пришло сообщение о вылете к ним «Прогресса М-12МП», везущего запас топлива для вот этого самого челнока «Клипера», на котором скоро стартуют улетающие на орбиту. Через два месяца и они улетят. Может быть на «Клипере» или другом шаттле. А сейчас работа.

— Эстер! Ну все, поехали.

— Ты хоть сядь по-людски, — усмехнулся астроном экспедиции.

— Конечно-конечно, — встрепенулся Петр, принимая вертикальное положение и берясь рукой за специальный поручень для пассажиров.

Они не стали спускаться в низину — уже на вторые сутки Луна перешла фазу старения и они всем составом дождались этого обычного на Земле момента смены суток, но здесь ночь пришла и вот уже четвертые сутки не собиралась сдавать свои права. Солнце светило где-то из-за горизонта спутника, но его прямых лучей они уже не видели, видя свет только на Земле. Скоро Луна на несколько минут встанет точно между Землей и Солнцем…

Так что они отъехали за выступ и погасили свет, наблюдая за стартом челнока. Если бы командир увидел их без работы… то нравоучений бы не обобрались. А так никто не видел — они едут, но пока скрылись из глаз! Вот и все!

Телескоп-рефрактор находился на ровной площадке и был направлен в сторону Земли — в момент солнечного затмения они должны провести замеры краев солнечной короны, произвести расчеты, замерив, давление ее краев из-за диска Луны и многое другое за две с половиной минуты затмения.

Сойдя Петр и Эстер, светя фонарями, подошли к комплексу, начав проверку аппаратуры.

ОЛС

— Есть касание шлюза, — через несколько секунд. — Плотный контакт. Проверена герметичность узлов состы-ковки, начинаю выравнивать давление, — произнес Дэниел Бекис, управляющий челноком.

Когда прошло подтверждение выравнивания давления, Герман Афанасьев протянул руку и опустил рычаг — люк медленно поплыл вовнутрь, открывая переходный тамбур. С той стороны ОЛС мягко светился свет. Герман отстегнул страховочные ремни и после кивка Бекиса оттолкнулся и поплыл на орбитальную базу. После нава-лившейся нагрузки во время отрыва от спутника переход в невесомость показался вообще райским состоянием.

Вскоре они втроем провели все проверочные процедуры, как-то: целостность топливного контейнера стан-ции, куда через восемь часов будет слито горючее с транспортного корабля. Вообще большее количество кораб-лей на орбите Земли давало больше возможностей для манипуляций кораблями и использования их в общих це-лях. Вот и теперь «Прогресс» в общем-то, разовый корабль использовали как баржу-танкер. После его отстыков-ки с ОЛС можно будет оставить его на орбите в качестве дополнительного материала — кто его знает, вдруг что-то на нем пригодится впоследствии?

— Ну что, чем займемся, господа? — спросил Береговой, специалист полета, астрофизик по специальности.

Когда прилетел «Клипер» он вместе с прилетевшими помог установить и активировать оборудование. Те-перь… теперь его прямая работа закончена — дело за пилотом, то есть командиром экспедиции.

— А ничего Валера, просто ждать, — последовал ответ Бекиса.

Автоматика «Прогресса М-12МП» провела очередной этап проверки пространственных координат и отдала команду, по которой корректорные двигатели выпустили двухсекундный выброс пламени и изменили траекто-рию по отношению к уже занимавшей большую площадь пространства перед курсовыми видеодатчиками Луны. Еще через минуту более продолжительно заработали тормозные двигатели.

Вперед, в определенную точку пространства ушел импульс-согласование с ОЛС, но как бы ни был целена-правлен сигнал, погрешность всегда существует. Боковое отражение части радиоимпульса о корпус комплекса привело к уходу в холодные пустынные просторы космоса части сигнала. Но как оказалось не совсем пустын-ные… Через некоторое время «Прогресс» окатило излучение необычного диапазона и ушло обратно, перед этим проникнув внутрь корабля и совсем уж необъяснимым свойством отсканировало все системы автоматического корабля…

— Петр, Эстер, как слышно? — спросил Бейли, находясь внутри «Лунаса».

Через час была его смена помогать Олсену, бортинженеру, а по основной специальности специалисту по гео-логическим породам в сборе лунных пород и проведению самих анализов в мини-лаборатории лунного комплек-са. Он не был против — вообще для любого участника выйти на поверхность было в радость. И без разницы, чем заниматься помимо основных обязанностей, лишь бы еще раз почувствовать под подошвой поверхность Луны.

— Слышим вас хорошо, Бейли, — ответили оба астронома.

— Хорошо, как работает комплекс?