… «Боинг» совершал полет в ночи над Атлантикой вот уже восемь часов, когда стюардесса по внутренней лини объявила пассажирам о достижении материка Евразии, и теперь полет пролегал уже над Францией. Оставалось около полутора часов и самолет приземлиться в Шереметьево.

— Слава богу, — вымолвила Вика, впервые с момента взлета решившись взглянуть в иллюминатор на землю.

Россыпи огней пробивались сюда, на высоту более десяти тысяч метров. Все бы ничего, ночные огни городов, ничего сверхъестественного, но сейчас время в Москве шесть утра, а никакого утра не было и не предвиделось — была все та же постоянная ночь, начавшаяся в полдень над Америкой и…

Сергей, глянув на нее, ничего не ответил, вспоминая ее нервозность, когда они суматошно собирались в доме Спенсеров, как будто могли ускорить время отлета домой, или их действия вообще что-то могли изменить в мире.

Несколько вымученные улыбки при расставании с хозяевами и общие слова, что все обойдется, все разре-шиться, но никто из них не верил в это. К тому же официальные представители, явно с подачи президента пыта-лись объяснить происходящее какими-то солнечными бурями, вызвавшими световое преломление света и так далее, но возмущение народа, который открыто пытались надуть заставило президента выступить с официаль-ным объяснением. Его дополнили представители из НАСА. На одном канале они поймали заявление далекого родного ЦУПа. После этого в Америке началась паника…

Перед глазами все еще четко вставали картины толп людей, куда-то бегущих, снаряжавших домашней утва-рью машины и опять же куда-то уезжающих. Все дороги оказались забитыми. Многокилометровые пробки оста-новили движение на всех основных и второстепенных трассах города. Только благодаря Роберту Спенсеру, предвидевшему подобное положение вещей они, потратив полтора часа на объезд по только одному ему известным улочкам, выехали на главную трассу до аэропорта.

…И все время, сидя на заднем сиденье между Сергеем и Прозоровым Вика расширенными глазами смотрела на улицы, заполоненные испуганными жителями, не знавшими что делать. Открытое заявление правительства о вмешательстве пришельцев, с помощью неведомых людям технологий поставивших какой-то щит между Солн-цем и Землей вверг всех вначале в ступор, очень скоро сменившийся нездоровой активностью.

Конечно, намерение правительства скрыть правду было правильным шагом, и оно несло цель предотвратить то, что было сейчас вокруг, но… ЭТО скрыть и тем более объяснить было невозможно.

Память услужливо преподнесла воспоминание о какой-то религиозной передаче одного из многочисленных местных каналов телевидения. Там фанатик открыто, по-другому она не назвала бы дикий взгляд и необычные, попросту неприятные движения одного из секстантов, вперемежку с выкриками демонических заклинаний ска-зал, что это сатана спустился с небес, дабы вблизи посмотреть на род людской, который он в давние времена заточил здесь.

«Это его приход, возвращение в свою вотчину и мы должны с радостью склонить свои грешные головы перед его гневным взором! Пройдите обряд очищения в нашей секте «Последователи дьявола» и ваш последующий переход в его мир пройдет безболезненно и без страха!» — напоследок проорал сатанист. И самое интересное, рейтинг передачи был высок!

Как и в любом обществе и времени всегда есть определенная категория людей, подспудно ждущая проявле-ния чего-то подобного, серьезных потрясений устоев общества. Так и здесь на их глазах начались беспорядки и разбои, несмотря на спешно введенные силы Национальной гвардии, усиленные патрулями полицейских, неод-нократно останавливавших их и просивших вернуться домой, но узнав, что в машине туристы предлагали им как можно быстрее очистить улицу. В некоторых местах Роберту приходилось объезжать, порой возвращаться к началу переулка, так как силы правопорядка иногда приступали к решительным мерам против прекращения беспорядков.

Проезжая несколько столкнувшихся машин и в одной явно кто-то пострадал, они на следующем перекрестке увидели первый пожар — горел какой-то маленький магазинчик и несмотря на огонь из него выносили выбегаю-щие люди продукты питания, что-то еще… Рядом почти у входа лежало раздавленное тело…

В свете уличных фонарей действия масс, именно масс, а не цивилизованного общества казались гротескными декорациями к прелюдии конца света. Еще раз вспомнилось явно безумное лицо того сатаниста с телевизора.

Поистине великая и странная страна, позволяющая в периоды великих потрясений усиливать панику и хаос с помощью средств массовой информационной сети! Хотя эта страна не единственная, где сейчас происходит не-что подобное…

В ярком свете огней город переживал первый испуг. Еще никто толком не мог осознать надвигающейся ката-строфы, но… как много мы написали, сняли, попросту разжевали простому обывателю в доходчивой форме мно-гочисленными теле- и радиопередачами, что может произойти в той или иной ситуации и что ожидать впоследствии. И на глазах русских ученых, теперь желающих одного — без происшествий добраться до аэропорта — эпизоды из нашумевших по всему миру бестселлеров и триллеров развертывались перед ними. Наяву. И это происходило всего-навсего после нескольких часов необычности положения мира!

Но не везде были волнения народа — вырвавшись к окраине, они не заметили беспорядков, творящихся в цен-тре, что было удивительно. Вскоре трасса вообще освободилась от машин, и они без происшествий подъехали к кипевшему обычной повседневной жизнью международному аэропорту…

Огни Москвы раскинулись огромной красочной иллюминацией. На душе несколько потеплело от вида род-ной стороны, нет, не Москвы, а именно главного города России, продолжавшего свою обычную, не останавли-вающуюся ни на миг круглосуточную жизнь.

«Боинг» плавно стал закладывать вираж, как вдруг легкая дрожь прокатилась по многотонной машине. Прав-да, через миг самолет выскочил из ставших постоянными на всем протяжении полета воздушным ямам. Видимо в последнее время более объемных и продолжительных холодных потоков становилось больше.

— Дамы и господа, леди и джентльмены, наш рейс подошел к концу. Температура за бортом +220, рады были с вами сотрудничать. Надеемся на ваш дальнейший выбор нашей авиакомпании.

«Ну, бывают и спады температуры в один из самых жарких летних месяцев», — подумал Сергей, пропуская Вику по переходному желобу вовнутрь аэропорта.

— Ну что, давайте где-нибудь засядем, до вашего рейса еще полтора часа, — воскликнул Ильюшин.

Прозоров и Архипов поддержали — все остальные были москвичами и они уже были дома, но Сергей понял тактичность Степана:

— Так, люди, не надо эпохальных жертв — езжайте, мы сами спокойно сядем и долетим до дому. Давайте иди-те, лучше побольше времени провести с родными и близкими.

— Да, ребята, — поддержала мужа Вика, — езжайте, с нами ничего не случиться, доберемся.

Немного потоптавшись, искоса глянув на остальных, Ильюшин ответил:

— Ну, мы тогда, на самом деле пойдем, а?

— Идите! — в один голос ответили Горшенины. Это получилось так смешно и громко, что все рассмеялись:

— Как доберетесь, сразу позвоните.

— Только не забудь потом доложить шефу — я первый удар возьму на себя, а потом…

— А потом, как обычно, я?! Хорошо, договорились!

…Новосибирск встретил их обычной ночной жизнью, ничем не отличаясь от других аэропортов — светлый и шумный.

— Вик, а нас встречают! — наклонившись к ней, произнес Сергей, увидев в толпе встречающих отца.

…Глядя на мелькающие улицы в свете ярких фонарей, стоя на светофорах и всматриваясь в лица людей, од-них оживленно беседующих, других, и их было больше, куда-то спешащих с деловым видом или просто серьез-ных Сергей слушал последние новости от отца, уже на уровне подсознания выискивая предвестники тех волне-ний, которые лицезрел в Америке. Раньше как-то не обращал внимание на это, а теперь, надо же, стал внима-тельнее, цепче, как будто проснулись атавистические рефлексы, всматриваться в окружающих, оценивая всех и каждого. Но город не проявлял или умело скрывал нарастающее напряжение своих граждан. Да и все то же под-сознание еще не свыклось с постоянно горящими уличными фонарями — ночь, на улице просто ночь и ей на сме-ну придет обычный день.