— Аппаратура в норме, проводим проверку фиксированного ведения выбранного объекта по отношению к Луне.

— Вот и отлично. У вас есть возможность провести эти замеры по приближающемуся «Прогрессу» — откройте канал доступа, сброшу вам пространственные координаты грузовика. Он только что вышел на связь — будет над нами через… через сорок минут.

— Принял, — пришел ответ Кудрявцева, — сбрасывайте координаты.

Почти сразу замигал сигнал получения пакета данных. Нажатие клавиши и данные перенаправлены на поисковую систему телескопа.

— Сейчас мы тебя осмотрим, — произнес Эстер Виртс, подключая внутренний дисплей скафандра на прием изображения с телескопа. — Так, так, Петр глянь по параметрам, какая угловая поправка? Что-то я пока не фикси-рую «Прогресса».

— Сейчас, вот, перевел на систему.

— Есть, принял. Есть Петр. Поймал! Подключайся, сам увидишь.

Войдя в режим, Петр увидел летящий корабль. Вот мигает проблесковый сигнал-маяк причальной мачты, сигнализируя об активности корабля.

— Давай приблизим вид и проверим ведение комплекса на конкретном узле корабля — если получится, то зна-чит, аппаратура вообще суперная и справляется со своими задачами!

— Давай попробуем.

Комплекс успешно вышел из испытания — они без дерганий картинки осмотрели выбранный участок корпуса корабля у основания правых корректорных дюз. Затем взяли во весь объектив корабль и еще подальше с фоном звезд.

— Хочется похвастаться, — прокомментировал Эстер, — отправь Полу.

— Понял, — ответил Петр, на миг отвлекшись, открывая канал передачи с «Лунасом»:

— Пол, принимай картинку — аппаратура отлично ведет…

— Это что такое? — раздался голос Эстера, а через секунду и Пола.

— Что? — не понял Петр, подумав, что сбилось наведение, сразу переключив вид на «Прогресс», ожидая уви-деть просто звезды, а не корабль.

Но нет, «Прогресс» на месте, только… что-то синеватое, точнее отсвечивающий синевой почти эфемерный луч касается грузовика. Кто его знает, сколько мгновений этот луч уже контактировал с кораблем? Может быть, это световое преломление лучей в связи с аберрацией света какой-либо звезды? Как бы то ни было, но в резуль-тате этого неясного свечения «Прогресс М-12МП» исчез в яркой вспышке взрыва — вырвавшиеся выворачиваю-щиеся бутоны воспламенившегося топлива на миг окрасили космос и тут же сошли на нет. Космос был снова чист и безмятежен, как будто ничего и не произошло. Но за одним исключением — только что здесь был корабль, а теперь его нет.

Что-то, какая-то часть «Прогресса» явно осталась, промелькнув в ракурсе поискового объектива, и исчезла в черноте космоса.

Наблюдающий за сверкавшей черточкой-«Прогрессом» из иллюминатора «Клипера-2» Герман вздрогнул от вида вспыхнувшей, мгновенно съежившейся и исчезнувшей искорки корабля.

— Э-это что такое? Командир, «Прогресс» взорвался…

Три секунды спустя.

ЦУП. Россия.

— Внимание! Пропал сигнал с «Прогресса М-12МП», телеметрия не подает сигнатур, — произнес оператор ведения грузового корабля — он только что передал пакет команд на изменение траектории и все.

К нему подошел ответственный за «Прогресс» Пашкевич Иван Викторович:

— Проведи…

Через несколько минут они удостоверились в полной потери связи. Но тут оператор связи с «Лунасом» со-общил, что принимает передачу с МКС, трансляция с ОЛС — «Лунас».

И теперь все в огромном зале увидели весь фрагмент катастрофы:

— Боже мой — «Прогресс» просто расстреляли! Его расстреляли! — изумленно вымолвил оператор.

— Ты что говоришь — кто расстрелял? Я не любитель боевой фантастики, — набросился на него стоящий рядом руководитель всего ЦУПа Андрей Павлович Суханский. — Провести спектральный анализ пространства…

ОЛС

ОЛС только что прошла точку состыковки с «Прогрессом» и по плану они должны были провести все работы с грузовиком и вывести его на стационарную орбиту. За это время ОЛС уйдет на ту сторону Луны. По времени все идеально, ничего не меняется.

Старт по графику, оставшегося топлива достаточно, — с этой стороны также ничего критичного — но только грузовика уже нет.

— Не знаю, что произошло Валера! Свяжись с «Лунасом», доложи, что мы видели, − приказал Бекис, заняв-шись другими вычислениями, но его очень скоро окликнул встревоженный голос Берегового:

− Командир, связь отсутствует! Как основная, так и дублирующая.

− Как так? Проведи тестовую проверку. Герман, сходи в челнок, глянь через иллюминатор — что там с пере-дающей антенной.

Прошло минут двадцать.

Антенна на месте, никаких видимых повреждений не выявлено. Вдруг Бекис спохватился:

— Герман, живо хватай проблесковый маяк и крепи его у пятой рампы — на «Лунасе» же, наверняка с ума схо-дят из-за молчания. Так, облачайся, я пока настрою маяк.

Вскоре маяк был установлен. Оставалось надеяться, что с поверхности увидят три коротких, три длинных, три коротких вспышки — сигнал «все в норме». Другого способа сообщить у них не было.

Когда все было перепроверено, ОЛС уже приближалась к терминатору. Восстановить связь так и не смогли. Начали детальное прозванивание цепочки. Вскоре причину нашли — компьютер выдавал возможную причину в не прохождении первичного импульса на радарный комплекс антенны дальней связи, только процесс замены блока был длительным по времени, но ничего, у них есть время…

«Лунас»

— Максим, нет связи с ОЛС, — раздалось по внутренней сети «Лунаса».

— Что за черт? Проверили на всех частотах?

— Конечно, — ответил Колесников, отвечающий за всю электронику.

— Так, ладно. Виртс, — вызвал он астронома, — наведите телескоп на ОЛС — осмотрите, нет ли никаких повре-ждений? Связь с ними пропала!

— Есть, командир.

Через несколько минут пришел доклад, что видимых повреждений на ОЛС не наблюдается. К тому же они засекли проблесковый маяк, прикрепленный снаружи.

— На ОЛС все нормально, — успокоил начальника экспедиции Кудрявцев.

Пока особо тревожиться не было причин, но что-то пошло не так. Отправка предыдущей смены идет по гра-фику, через пятнадцать часов ОЛС совершит оборот и выйдет в точку благоприятного старта «Клипера».

«Пока нет причин волноваться, пока…, - размышлял Токарев, — только связь обрушилась вместе с взрывом «Прогресса» — настораживающее стечение обстоятельств».

— Как только ОЛС выйдет из зоны контакта, попробуем связаться через спутники Луны, — подытожил он свои размышления.

ОЛС

Из-за горизонта вырвался первый луч Солнца, заливший ярким светом ОЛС. К этому моменту визуальный контакт с «Лунасом» был потерян с полчаса, соответственно они вышли и из зоны прямого эфирного контакта. Станция с пристыкованным «Клипером» и спускаемым челноком сбоку летела на освещенной стороне Луны, то есть невидимой с Земли. Появилась возможность попробовать путем системы спутников связаться с «Лунасом»:

− Герман, дай траектории полета спутников связи Луны — попробуем через них связаться, — попросил Бекис…

Последующие три часа пролета не принесли ясности общей ситуации, хотя информация по автоматическим станциям появилась. Правда, в несколько иной форме. ОЛС была почти в зените, когда на радаре засекли три спутника, функциональных, находящихся в общей цепи передаточной системе сигналов.

Компьютер зафиксировал исходящие от них электромагнитные волны. Траектория полета ОЛС пролегает несколько в стороне, но если с Земли отдать команду… то можно заснять пролет ОЛС со стороны, провести ком-пьютерную и спектральную обработку снимков и выяснить состояние ОЛС, сообщив на «Лунас» о полученной информации. В общем, на Земли могут получить подтверждение целостности орбитального комплекса.