Нырнул в проем двери, засыпанный почти до половины и проваливаясь по грудь вошел в дом. Отряхнулся от снега и направился в левую комнату. Рюкзак и чуть удлиненный сверток как были оставлены тогда, так и лежали нетронутые. Быстрая проверка — обыкновенные нитки также находились в том же полуобвисшем состоянии, хит-ро привязанные и еле заметные. Никто не притрагивался к ним.

— Все спокойно, — обернулся к застывшим в дверях.

Нагнулся, чтобы поднять — самый ответственный момент: вдруг безголовые все же отслеживали, логично ре-шив, что за унесенными далеко за периметр контрольным диском и импульсатором, черт его знает, что это такое те, кто унес вернуться. Взял в руки, поднял, передал кому-то сзади, сам взял оружие убитого безголового.

— Все, возвращаемся.

Поздно вечером вернулся Куликов с группой. Все уже стали о них беспокоится. Сергей уже в полной темноте отправил еще раз наблюдателей на крышу — не видно ли какой активности в стане врага? Вдруг Куликов чем-то обнаружил себя, но вернувшийся Вячеслав Мещанин с Олегом Прозольским доложили, что все спокойно.

Наконец вернулись все, так как их ночевка где-то в снегах не планировалась.

— Что так долго-то? — спросил он Игоря, обвешенного, да как и вся группа инеем вокруг головы…

Оказалось, они продвинулись по краю правого берега вплоть до острова Саранок и прикрываясь его деревья-ми перешли реку. Дошли до озера Леньково. Дальше: на кольцевой развилке пошли по полузаметенной дороги до района Марусино. Ближе не решились подходить. К этому времени было часа три.

— Здесь мы нашли идеальный, так сказать перевалочный пункт, где в будущем можно будет заночевать, перед тем, как следовать дальше — дороги-то вообще уже нет. Одни сугробы, — рассказывал Игорь. — В общем, я решил потратить оставшееся время на оборудование этой точки.

— Где именно?

— А в Обской врачебной амбулатории, вот здесь, в подвальном помещении. Там удобно — старая-престарая бойлерная есть, исправная, кажется. Воздухоотводы имеют два направления. Думаю, если подавать несильную тягу наружу вообще теплый воздух не будет доходить. Правда, есть опасение, что труба будет постоянно покрываться инеем, но… и еще из того подвала ведет дополнительный ход, черт его знает, для каких целей был вырыт, но для нас удачное обстоятельство и выходит на проселочную дорогу у леса. Это как вариант черного хода, — отвечал Игорь. — Мы уже натаскали продуктов из ближнего магазина. Кое-как до него добрались. Не большой запас угля там есть, но можно поискать на заднем дворике. В общем, можно завтра идти туда, пере-ночевать и дальше рвануть в обход!

— А как вообще с той стороны у безголовых?

— А все тоже — что-то роют, суетятся, истребители носятся у края барьера, порой проводят облет с нашей сто-роны, но глубоко не отдаляются, взмывают высоко в небо и уходят обратно. Наверное, бояться, — ухмыльнулся он.

— Да нет, не бояться — просто отслеживают нас, тех, кто выжил после заморозков. Теперь они в этом уверены, — возразил Сергей, — и значит, наша тактика верна — меньше следов…

М-да, размеры «Города монстров» явно увеличивались, вернее, они не знали его истинных размеров, но по-степенно обозначали на картах границы с той стороны.

— Хорошо, отсыпайтесь и как встанете, можете отправляться туда. Я буду ждать Романова. Они должны вер-нуться завтра.

Уже позже, сидя у костра думал, что вот и начались уже не однодневные экспедиции вокруг того, что раньше считалось их владениями, их родным городом. Много вопросом вертелось в голове: а вдруг границы «Города монстров» увеличатся? Нужно думать о лесном варианте, основном обустройстве базы за городом. Хотя еще было только начало ноября. Ладно, посмотрим, что тут у нас?

Он встал и направился в угол, где лежало то, что принесла его группа из тайника. Теперь уже точно никакой радиомаяк не был установлен или уже не работал в диске-разведчике. Но он только отодвинул его в сторону, вытащив на свет оружие безголовых…

В один из последних дней ноября, по-настоящему холодных — температура твердо держалась у отметки в минус 350, он проснулся от того, что его трясли за плечо:

— Сергей Михайлович, проснитесь! Сергей Михайлович…!

Раз, и он открыл глаза, вспоминая, где он? А, у Фоминых! Это в самой дальней точке их сети — на пересечении улицы Краузе и Мочищенского шоссе в супермаркете строительных и отделочных материалов. Удивительно, но никому из людей в той округе не пришла в голову мысль укрыться в этом магазине, где нет никаких продуктов, но достаточно материалов, помогших им сохранить и поддерживать тепло. Также как и продуктов из распо-ложившихся на втором этаже мегамагазина нескольких фирм-столовых. Как рассказали Фомины, вернее мужчи-на, он строитель и сразу смекнул, что скоро будут такие холода, что… В общем, они дождались, когда уже нико-му не стало дела до своей, чужой собственности и проникли внутрь… Несколько дней и опять же подвальное помещение было наспех, из подручных, но по последнему слову техники утеплено.

— Да, что такое? — уже осмысленно воскликнул Горшенин, одновременно опуская ноги на пол.

— Сергей Анатольевич, безголовые сейчас будут садится здесь, на этой стороне города! — сообщил Констан-тин Фомин.

— Как здесь? — и уже соскочил на пол, накидывая полушубок, шапку, хватая «АКМ» и направляясь на улицу, одновременно отдавая приказы: — Всем собраться в фойе магазина, оружие и немного продуктов взять с собой!

Впервые он не представлял, куда вести людей — если здесь начнется и очень скоро все то, что произошло с левобережкой, то уходить нужно прямо сейчас, как можно дальше. Только куда? С этой так и не определившейся мыслью он выскочил в промерзший проход супермаркета, подбежал к пустующим фрамугам оконных рам.

Было ранее утро, в небе приближавшиеся корабли. Даже издалека форма прибывающих кораблей была та же, только размеры явно меньше. Правда, их было намного, на целый порядок меньше, чем тогда, теперь уже в первую волну десанта.

Горшенин осторожно подошел к разбитым стеклянным дверям входа вовнутрь и остановился на пороге.

«Нет, только не это! Нам не вынести еще одного огненного потока! Господи, пожалуйста!» — думал он, на-блюдая за спуском пришельцев.

Вот они снизились примерно до двух километров и как будто там, на небесах услышали его просьбу, вся ар-мада кораблей направилась в сторону. К левому берегу.

— Да, спасибо тебе, господи! — крикнул, не веря своим глазам Сергей. Обернулся, крикнул: — Отбой тревоги! Они летят туда, в «Город монстров»! — и направился к «Буранам», собранным здесь, в фойе. — Я на контрольную наблюдательную точку, затем к реке.

Когда он, судорожно дышащий после подъема на пятнадцатый этаж, направил бинокль в ту сторону, то уви-дел только последние точки кораблей, идущих на посадку. Отсюда было очень далеко, но ошибиться невозможно — захватчики игнорировали этот берег по какой-то причине или может быть оставляли его на другой этап? Не важно — главное, пока есть отсрочка. И теперь, глядя на эти черточки он еще раз утвердился в правильности своей политики, направленной на далекое будущее, но того будущего не будет, если вот эти люди, поверившие ему не останутся в живых. Эта горстка должна будет потихоньку, по крохам собирать и укреплять будущую мощь Земли для ответного хода.

Спустившись вниз, завел снегоход… Вскоре влетел в самый крайний ангар в этом районе города, да и единст-венном, откуда по его же приказу езда на снегоходах вглубь города была категорично запрещена. Правда, однажды произошел инцидент с одним человеком, потребовавшим отмены этого приказа, «так как безголовые все равно здесь не летают!» Это было первым тревожным звонком, когда чувство опасности начинает притупляться.

«Человек ко всему привыкает. Даже к постоянной угрозе уничтожения. И это плохо. Нас что, нужно постоян-но тыкать носом? Это нельзя, это может плохо кончиться!» — подумал Сергей, направляясь вниз.