Ему на помощь поспел Пол:

— На «Клипере» нет ядерного заряда, какой был на «Прогрессе М-15МП», но нужный компонент у нас есть — это реактор «Лунаса».

— Да-да-да, — только и ответил, кивая в такт своим словам Эстер Виртс, — я так и знал. Командир, мы все это уже знали — говорите прямо: кто войдет в команду последнего рейса? И когда начнем подготовку? Все знают, что вначале нужно спустить с орбиты челночный аппарат, загрузить на него реактор, да и места на нем при хорошем раскладе, без реактора на четверых. Судя по габаритам реакторного блока, в челнок смогут поместиться два, максимум три человека. Один из них вы, кто другой? Или другие? Мы тут все уже между собой обсуждали — все готовы лететь, так как один человек не успеет одновременно корректировать полет и активировать самодельную бомбу. Не все ли равно где умирать — здесь или там, у конуса? Говорите смело, командир, мы готовы.

— Да, спасибо Виртс, — кивнул Максим, — раз жребий тянуть не будем, так как никого не неволим, то летит Фрэнк Олсен и Борис Колесников. Оба названных специалиста помогут в случае какого-либо сбоя программы или отказа системы попытаться быстро устранить неисправность. За старшего остается Пол Бейли. Вы, Пол, должны проследить и сделать несколько копий всех событий, что мы наблюдали с самого начала затмения, так сказать для будущих потомков, если они будут. Может быть, на Земле за это время найдут какие-то иные реше-ния для предотвращения создания подобной ситуации сейчас… В общем, время еще есть и мы с вами обсудим места, где спрятать эти записи на поверхности. И спрятать так, чтобы только человеческий мозг мог логично до-думать, где они лежат и найти их, — и уже снова обращаясь ко всем, — если у нас получится, то у вас будет шанс продолжать жить здесь, фотоэлементы снова смогут ловить лучи Солнца. Черт, что я говорю…?

Все понимали, что остающиеся просто оттягивают свою смерть, отмеренную рамками продуктов питания и самого главного, воздуха. Средства доставить их на Землю, пусть даже обледеневшую уже не будет, вернее, с Земли. Если и произвести запуск другого шаттла… мечты, мечты, одни мечты.

…Они направились к севшему дистанционно посаженному челночному аппарату, при помощи лунохода везя радиоактивный блок-контейнер, отсоединенный от системы, которая уже питалась от аккумуляторов станции. Все ненужные приборы, да и само освещение внутри отключено, чтобы ха! продлить, опять же смерть остаю-щихся, должных зафиксировать результаты полета «Клипера-2».

Остающиеся и отбывающие уже попрощались внутри базы. Все они были мужчинами, отобранные для этой опасной работы в космосе и слова сейчас не требовались. Они попросту шли рядом, мысленно прощаясь друг с другом.

Небольшой контейнер, всего-навсего цилиндр восьмидесяти сантиметров в длину и тридцать в диаметре со всеми предосторожностями был укреплен во внутреннем пассажирском отсеке. Настал томительный момент.

— Мужики, команда «Лунаса-6» — мне было приятно возглавлять экспедицию, укомплектованную высоко-профессиональными специалистами, отправившуюся на изучение космического пространства, но силы космоса, неведомые нам по-своему распорядились нашими жизнями, жизнями всей планеты. Пусть наш путь, каким бы коротким ни был, будет не зря и Солнце снова воссияет! Так хочется в это надеяться! Вы будете свидетелями — получилось у нас или нет! Все, прощайте!

Несколько похлопываний по шлемам друг друга, короткие прощальные фразы и остающиеся отошли на безо-пасное расстояние. С этого момента радиосвязь запрещалась. Дальше улетающие предоставлены сами себе.

Вот прошла пара минут, еще одна и внизу челнока вспыхнуло слабое пламя воспламенившейся первой пор-ции топлива. Буквально через две секунды в полном вакууме пламя набрало мощь и челночный курьер, доста-вивший и забравший с лунной поверхности не один десяток людей уже шести экспедиций медленно, величаво, как будто прощаясь с остающимися да и с самой поверхностью оторвался от стартового стола. Он никогда боль-ше не произведет посадки, не будет парить на орбите пристыкованным к ОЛС, сейчас уже прошедшей точку над базой и удалявшейся от них.

Вскоре яркая точка уменьшилась в размерах, слилась с яркостью свечения далеких звезд и вообще исчезла на общем фоне звезд.

— Все! — только и произнес Петр Кудрявцев.

Никто не ответил, продолжая смотреть в небо…

Связка «Клипер-2» и сама станция плыли над Луной. Автоматика отслеживала и проверяла все параметры систем. Вот по цепям прошелся сигнал и одна визуальная внешняя камера нацелился в определенную точку про-странства. Сфокусировалась… Внутри началась посекундная фильтрация получаемого меняющегося изображе-ния. Вскоре через пятнадцать минут обработка прекратилась — челночный аппарат, шестьдесят минут назад ушедший вниз на посадку возвращался…

— …Так, осторожно отсоединяем и выносим…, - отдавал распоряжения Токарев.

Когда ОЛС пересекла границу терминатора и вошла в зону освещения обратной, стороны спутника на «Кли-пере» все было готово. Закрепленный в грузовом отсеке реактор «Лунаса» после некоторого переподключения сейчас представлял ядерный заряд, мощностью в пять килотонн. Мало, по сравнению с зарядом «Прогресса», но как подсчитали ученые, вполне достаточно для пробоя хотя бы одного края конуса, остальное доделает давление солнечного света. Вот для этого они и отправлялись в неизвестность. С борта «Клипера-2» своеобразная бомба не будет запущена — они сами были камикадзе, управляя бомбой.

— Проверка двигательной установки, — произнес Токарев — по регламенту положено вслух дублировать свои же действия, чтобы голосовая команда осталась записанной в черном ящике, и утопил клавишу начала теста.

Олсен, выполняя обязанности второго пилота, проверял другие системы шаттла. Вскоре пришли доклады от всех задействованных и второстепенных систем. Все было в норме.

— Принято, — подытожил Максим, одновременно выводя на главный монитор предварительно рекомендуемый курс.

На дисплее были схематично изображены Луна снизу и конус сверху. На орбите Луны сияла зеленая точка — это их «Клипер». Сам спутник двигался на экране в направлении конуса. От «Клипера-2» к конусу шла все боль-ше и больше преломляясь зеленая пунктирная линия.

Токарев приложил палец к монитору, пододвинул часть изображения Луны к середине и быстро убрал палец. Снова прижал и опять убрал его — сразу же этот участок приблизился, вытесняя все вокруг, детализируясь. Стали видны детали старта, вернее, цифры, расположенные полукругом в точке начала самостоятельного движения шаттла. Здесь были скорость, вектор направления. В скобках у показателей скорости дано тяговое усилие, необходимое для достижения нужной скорости бокового скольжения, ни больше ни меньше, а четко указанное. Подобные показания цифр выше по хорде давали общую картину, для чего это было рекомендовано — здесь показатели были чуть выше начального, судя по цифрам пройденной дистанции и временного показателя, не очень существенно отличались. И так почти вплоть до конуса.

Только на последнем отрезке предлагался полный тяговый импульс. Из всего предложенного курса явствова-ло, что «Клипер» будет постепенно, как бы ненароком ускорять движение, по касательной приближаться к цели, пытаясь сбить с толку корабли пришельцев или что там находится на орбите Земли и контролирует это пространство. Когда уже самому глупому будет ясно, куда движется с черепашьей скоростью объект, но тут-то и придется поспешать.

— Пятиминутная готовность.

Бежали секунды, под ними проплывала частично освещенная поверхность Луны. Солнечный серп резал кромку конуса, бросая обедненный, урезанный свет. Сидя слева Токарев скосил глаза, смотря вниз, но перед гла-зами стояла не лунная местность, а залитая солнечный светом зеленая лужайка перед домом. Яркая и теплая картина былых дней. К ним, к Токаревым частенько собирались друзья, у них проводили большинство семейных мероприятий…

«Как бы хотелось вновь оказаться там, забыть хоть на время эту пустоту, вечный мрак», — думал он, но вот от воспоминаний отвлек таймер. «Все, пора, пришло время выполнить подвиг, только его последствия они не уви-дят. Хм, увидят! Там, на небесах все видно. Ладно, хватит, сантиментов!»