— Начинаем отстыковку. Герметичность переходного тамбура?

— В норме, закрыто.

— Отсоединение от энергетической установки станции.

— Есть…, отключено, перешли на внутренний источник питания.

— Разжать зажимы причальной фермы.

— Выполнятся. Выполнено.

Все, они уже отстыкованы. Несколько команд на клавиатуре и несколько корректорных выбросов огня из носовых и кормовых нижних контуров-дюз послали «Клпиер-2» слабым толчком в сторону от ОЛС. Визуально наблюдающий за самим процессом отхода от станции Олсен подтвердил успешный отход. Последний родной, человеческий дом-станция на глазах стала сминаться, уменьшаться в размерах, но пока продолжала плыть параллельно их кораблю.

— Произвожу первичный разгонный импульс на десяти процентах тяги.

Легкий толчок ощутили все. К тому же Фрэнк подтвердил начало движения:

— Станция уплывает назад. Наблюдаю успешный визуальный набор скорости относительно…

Через полчаса диск Луны ушел в сторону; зрительно уменьшился в размерах. «Клипер», судя по показаниям приборов пространственной ориентации, точно шел по графику и по предварительно проложенному курсу, со-блюдая все остальные параметры полета. Еще через час древний спутник уменьшился до размера теннисного мячика.

Великий, грозный, величественный и жестокий космос окружил шаттл. Далекие звезды заглядывали в иллю-минаторы, бросая осторожные взгляды-лучи в ответ на смотрящих в окружающую пустоту астронавтов. Но не радостное предвкушение чего-то нового, попытки заглянуть за необычную завесу перед ними и явившую им чу-до читалось на лицах людей, а настороженное, тревожное чувство опасности и одновременно решимости проти-востоять угрозе.

Максим никуда не глазел — все что нужно, было подсвечено узким серпом света с правой стороны того, что скрыло нестерпимой силы лик Солнца, дарующий и могущий отобрать саму жизнь одновременно.

— До цели двести тысяч километров, — произнес он, — Боря, проверь еще раз активность зарядного устройства.

— Есть, — ответил тот и повернувшись к панели, замер, — пойду, схожу сам в грузовой отсек, проверю еще раз крепление и контактную группу.

— Давай, но не задерживайся.

— Хорошо.

Нажав клавишу открытия переходного тамбура в грузовой отсек, Борис скрылся за закрывшейся створкой…

Все здесь было в порядке, он это знал изначально, но… ему было страшно, и он хотел напоследок побыть один, хоть несколько минут. Осознавать, что тебя скоро, буквально через полчаса или еще того меньше не станет, это… это, к этому нельзя подготовиться, привыкнуть, что ли.

Он просто заплакал…

Через пять минут программист вернулся на свое место сзади командира и Олсена:

— Сейчас проведу диагностику системы, а так все в порядке, — произнес он и опустил голову к монитору, чтоб его лица не было видно.

Максим все понял с самого начала, промолчал. Каждый готовится к… как может, черт его дери! И если это вообще возможно.

— Боря, если тест положителен, активируй устройство. Через десять минут последний, полный разгон — потом времени не будет. Если нас подорвут раньше, хотелось бы чтобы распад ядер урана нанес хоть какой-то вред конусу.

— Да, я понял, — кивнул тот. Через минуту, — все, заряд активен, командир…Э-э…

— Да Боря, да! Замыкай предреле — обратной дороги не будет. Я не хочу давать им ни малейшего шанса с нашей стороны. Пусть пытаются каким-либо иным методом блокировать заряд — они же наверняка поняли, что мы посылали предыдущими кораблями. Замыкай, Борь.

— Все, заряд активен…

…- Настает момент истины, мужики. Простите, если что кому не так сказал. С вами приятно было рабо-тать… Все, время. Начинаю пятисекундный отсчет до полной тяги, — произнес Максим, одновременно переводя управление на ручное. Конус уже наплывал, занимая половину общего вида впереди и ошибиться, пусть даже на несколько градусов было невозможно, но он хотел сам направить шаттл-торпеду во врага. — Пять, четыре, три, два, один, ноль!!! Полная тяга!

Олсен решительно перевел рычаг общего ускорителя в крайнее верхнее положение, одновременно чувствуя, как его вжала в кресло сила и продолжала давить.

Космос впереди, звезды начали подрагивать, пытаясь метнуться с пути разгоняющегося ярким факелом ко-рабля, идущего на таран… но послушный твердой руке пилота шаттл держал курс. Токарев успевал поглядывать на скачкообразно увеличивавшуюся скорость, на увеличивавшуюся перегрузку, достигшую уже 8G и продолжавшую деление за делением переползать к цифре 9 и дальше. Запищал датчик определения большой массы впереди по курсу следования, включился компьютер шаттла, предлагавшего изменить курс, но сразу же смолк после щелчка переключателя Фрэнком.

Взвизгнул и смолк радар облучения внешним излучением.

— Есть, на нас обратили внимание, — глухим голосом произнес Олсен.

— Еще немного, еще немного, — как будто не слыша его, ответил Максим, стискивая зубы.

Колесников, сжатый в кресле перегрузками сам еще больше вжался вовнутрь, ожидая какого-то внешнего воздействия инопланетного оружия, но… Пока ничего, они еще живы, еще живы. Пришла одна, две, пять секунд.

— Взрывай! — заорал командир, увидев что-то такое впереди, отчего принял решение раннего подрыва заряда.

— Мамочка! Я не хочу умирать! — прошептал трясущимися губами молодой космонавт, протягивая руку к кла-више ввода.

— Взрывай!!!

Тут что-то ударило в шаттл.

«Клипер» вздрогнул всем корпусом. В первый миг появилось ощущение стремительного бокового скольжения под воздействием какой-то неодолимой силы, схватившей и начавшей куда-то тянуть корабль. Звезды понеслись по кругу в боковых иллюминаторах.

— Ну, нет, хватит командовать и управлять нами, распоряжаться нашими жизнями! Мы сами, гады, это уме-ем!!! — вдруг крикнул Борис и с силой вдавил клавишу…

«Лунас»

Они подспудно ждали яркой вспышки, душа ждала этого, но мозг понимал, что они находятся на обратной стороне Луны. Вспышку увидят, но только ее отголоски, расходящиеся по краям диска Луны краев в виде стре-мительных гамма-квантов.

И все же они ждали этого мига, застыв в напряженном ожидании, но момент свечения пришел неожиданно. Смазанный свет вспышки притушил на несколько секунд звезды, светящие в Северной и Северно-Восточной части горизонта Луны, затем она стало спадать, приобретая все тот же черный цвет, почти тот же оттенок… или кажется? Обман зрения? Нет, свет не исчез полностью, он… он… он нарастает, сила свечения прибывает с каж-дой миллисекундой! Это не последствия, не постэффект ядерного взрыва…

— У них получилось! Получилось!! — закричал, кажется, Кудрявцев.

Да, действительно, Солнце начинает усиливать… Стоп! Сам себя мысленно стукнув по лбу, Бейли вперил взгляд туда, где должна находится Земля… и он ее увидел.

— Смотрите, Земля, я ее вижу! — срывающимся, дрожащим от пока неверия голосом в произошедшее крикнул он.

Легкое светлое пятно в пространстве указывало точные координаты Земли, выглядывавшей как видение из потустороннего мира, как испуганный, сжавшийся в углу напроказничавший ребенок. Родная планета вначале медленно, затем все быстрее, но неравномерно, кусками начала принимать и частично отражать впервые за месяц коснувшиеся ее лучи Солнца.

«Видимо солнечное давление рвет конус в разных участках», — уже как ученый подумал Бейли.

Постепенно появилось знакомое закругление горизонта планеты, побежало вниз и вверх, расширяя свои гра-ницы; «значит, правая сторона конуса уже наполовину сгорела или, а… без разницы, что с ней происходит!» И вот вся планета вышла из затемнения.

Они с жадностью смотрели на нее, отмечая видимые изменения, коснувшиеся только шапок материков, теперь полностью белых. Вообще сейчас преобладал белый цвет, цвет мороза.

— Там жуткий холод! Грейся, грейся, отогревайся! — как ребенок сам с собой разговаривал Пол, не слушая остальных.

Сперва было молчание, затем оно переросло в восторженный рев: