— …Пельмени? — приподнимаясь и садясь, произнесла Вика, наблюдая за успокоившимся, «А чего он всполо-шился?» мужем, ложкой начавшего вылавливать пельмени в глубокую тарелку.

— Вика, соли не нашел — будем надеяться, что пельменницы в свое время не жалели соли на тесто и фарш.

— Да все равно! — возбужденно сглатывая слюну, ответила она, с горящим взором наблюдая за его такими неторопливыми движениями «Что он так долго копается?» — Где моя ложка?

В ответ он расхохотался…

С этого дня они ели манты, вареники, чебуреки. Чебуреки оказались не очень вкусными.

«Ну, надо же, — тогда еще поддела его Вика, — невкусные! Зато горячие!»

Так прошло несколько дней.

Каждый раз, выходя на улицу, Сергей втайне ожидал изменения условий в природе, мерзнувшей уже при температуре -980. Можно сказать сто градусов минуса — уже все равно десять градусов туда или сюда. Дышать, совершая даже такие медленные движения было трудно — легкие разрывались от недостатка воздуха, пытаясь втянуть побольше воздуха сквозь респиратор. В голове в эти моменты сквозила одна-единственная мысль: «Сни-ми респиратор и вдохни всей грудью»! Тут же другой, здравый голос, пока успешно преобладающий с инстинк-том выживания говорил: «Да, вдохни, вдохни и через неделю помрешь от воспаления легких!»

Поэтому Сергей — только он выходил наверх, не разрешая Вике рисковать на морозе — находясь здесь, ста-рался двигаться еще медленнее, выравнивая дыхание, глубоко, но медленно дыша… Со стороны это, наверное, выглядело сюрреалистическим видением — человек медленно, очень медленно как какой-то зомби движется в одну сторону, окутываемый облачком выдыхаемого пара, значит не мертвец, но живой еще человек, что-то дела-ет наверху, стоит недолго на месте, подняв голову вверх, затем опускает ее и также неторопливо — это-то на ужасном морозе! идет к двери темного, промерзшего, в длинной шубе игл снега со всех сторон дома и скрывается в еще большей сгущающейся там темноте коридора.

…Однажды красная полоска в армейском термометре, который он всегда оставлял на подоконнике у входа в их убежище в свете фонаря, уперлась в нижнюю планку-черту, которая обозначала температуру в -1050. Он только пожал плечами — уже все равно, света не будет и потепления, значит тоже. Что-то он не додумал в действиях инопланетян. Или может они ждут до последнего? Раз вот они еще живы, в общем-то, у поверхности, буквально в четырех метрах от ее края, наверняка перед своей необычной атакой пришельцы оценили все возможности человечества и до сих пор ждут, пока последние представители цивилизации замерзнут.

— Что ж, в этой новой интерпретации что-то есть, — почем-то вслух вымолвил Сергей, направляясь с помой-ным ведром к двери, хотя знал, что нельзя говорить на морозе, теряя силы и сбивая дыхание с ритма.

Держа правой рукой фонарик, он опустил его отражателем вниз и вставил в оттопыренный карман, освобож-дая руку, чтобы открыть дверь. Замерзшая ручка не опустилась вниз, да он и не пытался сделать это — язычок внутри двери давно замерз в убранном положении, и дверь просто-напросто прикрывалась им, почти точно, с некоторым усилием входя в пазы: от низкой температуры стояк перекосило. Поэтому он просто потянул на себя ручку и замер…

Не ожидая от этого мира больше ничего хорошего, сердце встревожено скакнуло в груди…

«Лунас».

Лунная поверхность, всегда одной и той же стороной направленная на Землю сейчас находилась в той фазе, которую люди называли новолунием. Море Дождей и кратер Пифей располагались в центре лунного диска и здесь сейчас господствовали ночь и холод, доходящий до -1700. Условия были точь-в-точь как в момент того драматичного для цивилизации солнечного затмения — Луна выходила на теоретически ту же линию противо-стояния между Землей и Солнцем и самую близкую дистанцию до конуса, держащего планету в постоянной тени.

Достигая почти двухсотой отметки ниже нуля здесь, астронавты все же не знали и не прочувствовали тех ужасов холодной смерти при полной, не сменяющейся ночи людей, в большей части не имеющих надлежащего укрытия. Они догадывались о тех климатических изменений, которые вот уже двадцать девять дней ведут Землю к новому ледниковому периоду. Они имели только ту информацию, конкретно их касающуюся, все остальные крохи данных они получили простыми дополнениями к сообщениям операторов связи, от себя добавлявших о событиях на планете. Затем, после передачи МКС, в конце сообщения они получили вторичный строгий приказ, как то: «…прослушивание эфира с вашей стороны должно проводиться только в пассивном режиме и только на прием. Пришельцы начали отстреливать активные орбитальные станции…».

С тех пор МКС не выходила на связь — то ли была уничтожена, то ли сама перешла в пассивный режим. Чле-ны экспедиции с каждым днем склонялись к первой версии, но… молчали, отказывая себе в искушении выйти в эфир и просто попросить информации о близких.

Токарев и его заместитель «Лунаса-6» Бейли оповестили команду о новом положении по поводу связи, пре-дупредив, что нарушение и самовольный выход в эфир повлечет за собой строгое наказание. Так что теперь они просто ждали, когда Луна выйдет в ближайшую точку пространства.

— Господа, через тридцать два часа Луна займет оптимальное пространственное положение между Землей и конусом для старта «Клипера», — начал речь Максим Токарев, до этого обсудив, несколько напряженно с Полом то, что тот должен остаться и принять командование… а чем? Остатками базы? Нет не базы, он должен… Вот теперь они и должны выбрать тех, кто остается, так как все уже знали, что именно просила от них Земля, а кто полетит. — Вы все в курсе, но повторюсь: космический шатлл «Клипер» попытается, да, попытается сделать то, что не удалось грузовому кораблю «Прогресс М-15МП», уничтоженному на курсе к конусу. Как просчитали спе-циалисты на Земле, противник контролирует космическое пространство у Земли, вернее, предполагается, что гипотетические корабли-перехватчики находятся на околоземной орбите и уничтожают все активно-передающие станции. Они также отслеживают пространство до конуса, но хочется надеяться, что только отслеживают, оставаясь на орбите, предваряя возможно новые попытки людей запустить еще один корабль-взрывчатку. Нас просили не выходить в эфир по одной простой причине — чтобы о нас если и не забыли, то не придавали нашему присутствию стратегического значения вероятной угрозе конусу. Кажется, нас перестали воспринимать в расчет. Для чего я это говорю, все уже знают — мы должны попытаться уничтожить конус. Да, есть мнение на Земле, что это может оттянуть, но не устранить второго конуса, но акцентирую ваше внимание на том, что какой бы ни была техническая сторона развития инопланетян, сооружение таких размеров требует затрат. Этот фактор не берем во внимание, может быть у них навалом сырья и времени. Самый главный фактор в нашей ситуации время. Мы не знаем, как долго будет продолжаться это положение. Может завтра кончится, мо-жет через месяц, может быть и никогда. Но вот именно этого месяца у нас и нет — полученный прогноз неутешителен и так как связи с Землей нет вот уже девятый день, мы имеем только предположительный температурный график на планете. Даже с учетом самых оптимистичных предположений сейчас на Земле, это самые оптимистичные предположения, минус девяносто градусов! — на этом месте Токарев выдержал паузу, собираясь с самым главным сообщением, но его задержку поняли по-другому и Фрэнк Олсен, бортинженер корабля, спросил:

— Командир, хорошо, мы уничтожим конус, выиграем время, на Земле спадут холода, но, это же, временный фактор — прибудет другой конус и…

— Ты можешь что-то предложить взамен? Предлагай! У Земли нет больше других альтернатив, понимаешь? Нет! Мы ничего больше не можем ИМ противопоставить. Можно просто сидеть здесь и смотреть, как замерзает наш мир — запасов воздуха хватит еще на четыре месяца, еды поменьше, но можно растянуть — но можно попы-таться дать возможность… Да, продлить агонию человечеству или дать шанс наземным силам придумать что-нибудь еще, не знаю что! Лично я просто сидеть и ждать не хочу — есть план: приблизиться на минимально воз-можную дистанцию до конуса и…, - здесь он еще раз замолчал.