Тот факт, что их просто гипнотизируют, врач экспедиции Гленн Ларри отмел как необоснованное — инопла-нетяне нацелены на Землю, они явно не рассчитывали обнаружить их здесь. Ими лично могут заняться намного позже. К тому же они по его рекомендации не смотрели неотрывно, а делали несколько секундные перерывы, опуская глаза.

Так что точный момент появления вытягивающейся к периметру окружности конуса, находящейся далеко высоко у горизонта расходящихся от шара коротко-светящихся и затухающих полос-взблесков они не определи-ли. Только констатировали факт их появления. Что-то происходило, готовилось к финальному построению не-бесных тел и они это понимали. Световые всполохи учащались, через неравные промежутки времени уносясь к периферии гигантского круга, каждый раз меняя путь следования от прямолинейного до сложно-зигзагообразного. От этой ненавязчивой, но одновременно завораживающей общей светопляски звездное черное небо, которое проглядывалось сквозь хитросплетения массивных балок и изгибающихся силовых упоров конуса незаметно сливалось на фоне конуса. Нет, звезды не были полностью закрыты, но глаза их уже не воспринимали, отводя им роль фонового рисунка.

Им всем ничего не оставалось, как только смотреть — они ничего не могли предпринять, какие-либо гипотезы высказаны, аппаратура исправно пишет и регистрирует все изменения инопланетного сооружения.

— Командир, осталось три минуты до полного затмения, — раздался взволнованный голос Кудрявцева.

— Да, принял! Всем приготовится к возможному удару по спутнику, — ответил Токарев, — не отходите далеко от комплекса. Кудрявцев, Виртс, укройтесь за выбранными камнями — вдруг пойдет ударная волна или черт знает что еще!

У всех астронавтов в нижней части прозрачного стекловолокна, из которого была выполнена лицевая, смот-ровая часть шлема был расположен вытянутый узкий дисплей диагностики систем жизнеобеспечения скафанд-ров, на которых сейчас высвечивались стремительно бежавшие цифры к нулю, возвещая скорое окончание част-ной фазы и начало полной. Да и без этого сквозь инопланетную конструкцию на проглядывавшей Земле просле-живалось темное пятно тени Луны, быстро бегущей с запада на восток по материку Северной Америки. Вскоре там люди увидят полное затмение и будут любоваться этим небесным представлением. Они уж точно не знают о вот этом! Дай Бог и все обойдется, и для всего мира это будет просто затмением. Хотелось, чтобы все они не уз-нали, что именно происходило здесь, у Луны, но почему-то эта надежда таяла у астронавтов. Единственных, кто вблизи видел ЭТО!

Чем-то опасным, смертельно опасным веяло от этого грандиозного сооружения, и больше всего нервировал глаз-шар. Как злокачественная опухоль, это сосредоточие дьявольского света все быстрее и быстрее, по мере выхода на прямую линию с Землей всей конструкции расползалось по самой себе и теперь отдаленные фермы и площади конуса уже искрились уже не белым, а несколько зеленоватым оттенком.

Где-то в глубине конуса сидели мыслящие существа, со злобой, явно со злобой смотрящие на планету, изучая ее и ее жителей, полноправных хозяев.

«А может это автоматический комплекс? Ну как наши станции? А, хотя какая разница? Если этот корабль, будем так говорить, и пришел он в автономном режиме из другой звездной системы значит, его компьютеры об-ладают основным набором первоначальных директив по разрешению ситуации при контакте с иной разумной цивилизацией. Не может быть, что не заложено такой программы. Если компьютер не отвечает, значит, значит, его создатели не интересуются иной разумной жизнью, а из этого следует, что конус послан негуманоидной ра-сой. Если корабль управляется живыми представителями своей цивилизации, и они молчат, продолжая выпол-нять свои задачи, игнорируя сигналы с Земли, так как наверняка уже проводили сеансы связи на всех возможных частотах, да и сам факт уничтожения нескольких спутников говорит о том, что мы знаем об их присутствии… Из этого вытекает тот же вывод, что и из варианта автоматического полета…», — рассуждал Максим с тревогой, все чаще и чаще бросая взгляды на таймер и тут же окидывая взглядом весь поистине фосфоресцирующий горизонт от края до края, заполоненный ужасной бликующей сеткой.

Бежали последние секунды…

Колумбия.

Штат Южная Каролина. США.

…на какой-то миг бриллиантовая бусинка изменилась, усилив накал чистого света из-за края какой-то лунной гряды гор, затем вздрогнула, начала уменьшаться, исчезать и… полностью скрылась.

— Полное затмение, господа! Поздравляю всех присутствующих с феноменальным событием! — громко крик-нул Ильюшин под ухо Вике, отчего она вздрогнула, рефлекторно отпрянула в сторону и стащила с лица очки.

— Господи, Степка, не ори под ухо! — воскликнула она, оглянувшись вокруг и прижавшись к мужу — вокруг была полная ночь, оглашаемая радостными криками людей, поздравлявших друг друга. Высоко над ними сиял полный ровный световой ореол затмения. Лучи Солнца окаймляли четко прослеживающийся диск древнего спутника Земли, вокруг которого она с изумлением наблюдала четкие россыпи далеких звезд, которые казалось, более ярко светили из своих неподдающихся описанию далей.

Окинув взглядом все небо, она по-новому стала ощущать окружающий мир: весь небосвод усеян звездами, на которые она, в общем-то, никогда не обращала внимания, но от осознания необычности их света в это время су-ток они для нее стали светить как-то по-особому, притягательной силой и… одновременно пугающей красотой.

К этому чувству неожиданно прибавилось ощущение чего-то неприятного, навеянное неожиданно прилетев-шим прохладным, нет, холодным ветерком. Холодный ветер? В такую жару? Тут же ее окатило волной горячего воздуха, на смену которому сразу же ринулся порыв холода… эта борьба воздушных стихий заставила ее вздрогнуть, что сразу же почувствовал Сергей:

— Вика, ты чего?

— Холодно что-то стало! — поежилась она.

— Вик, это же нормально — просто свет Солнца перестал истекать на поверхность, вот и начались локальные перемещения и возмущения воздушных масс, — начал научное обоснование Горшенин, — но скоро это прекра-титься и все войдет в обычное русло!

— Быстрее бы!

— Ну, Вика, — встрял Степан, — лучше подольше — аппаратура побольше заснимет материала!

Она не слушала разглагольствования ученых, неожиданно для себя шепотом повторяя как молитву одну и ту же фразу: «Быстрее бы это закончилось!».

Она знала, что сама самая настоящая трусиха и темноты боится с детства, когда однажды, она уже и не пом-нила, в каком классе школы во время летних каникулах с ребятами играли в игру, заключающуюся в спуске в подвальное помещение под спортзалом и поисках самой настоящей пиковой дамы! Условия игры заключались в том, что самый смелый дойдет до самого дальнего угла подвала, где и сидит ужасная дама!

Узкие окошки под потолком пропускали мало света, тем самым добавляя надежды на возможность в свете увидеть пиковую даму, и одновременно усиливали ощущение страха в сердца присутствующих. Они спускались большой компанией и шли, шли и шли, подбадривая себя, вслушиваясь в шаги рядом идущих, осознавая, что ты не один. Все знали, что самое главное не дойти до самой дальней комнаты, а вовремя дождаться крика кого-нибудь и сломя голову, с бешено стучащим сердцем броситься обратно наверх! И не дай бог, ты окажешься са-мым последним — перед тобой закроют дверь и будут жестоко смеяться над тобой, вслушиваясь в твои истерич-ные крики, мольбы открыть дверь. Ясно, что никакой пиковой дамы там нет, и ты это понимаешь, но побороть атавистический страх перед темнотой невозможно… В какой-то раз она оступилась и упала… Свет из-за двери прервался перед ней, когда она уже поднималась по лестнице… С тех пор она боялась темноты.

И теперь она страстно хотела одного: чтобы быстрее прекратилось это затмение. Нужно только подождать две с половиной минуты…