Вот с такими мыслями Суханский вышел из кабинета, предварительно обговорив с замом Игорем Сергееви-чем о последующих задачах. Он понимал отразившиеся на его лице чувства и только кивнул головой на вопрос Игоря Сергеевича, предоставляя тому время связаться с семьей, отойдя вглубь кабинета.

— Минуту внимания! — произнес по общей связи Суханский, когда они вышли в главный зал. — Через двадцать три минуты произойдет полное солнечное затмение над городом Колумбия, штат Южная Каролина. Вы все в курсе этого, также всем находящимся здесь известны события у Луны и что там появилось. Мы не знаем, с какой целью инопланетный разум пришел к нам, но я прошу вас сохранять спокойствие и продолжить работу. На во-прос, какие действия предпринимает правительство, скажу одно: все рода войск приведены в полную боевую готовность, но это просто мера. И чтобы ни случилось, человечество достигло высокой ступени развития и может постоять за себя. Если мы сами не уничтожили себя, то не думаю, что предоставим возможность кому-то из бездн вселенной потушить искру разумной жизни на Земле. Так что продолжаем обычный ритм работы. Да, и еще: в целях предотвращения вдруг необоснованной паники среди населения связь с внешним миром прекращается, извините, но это распоряжение правительства. Мы утаиваем от народа эту информацию, сами знаете, почему и дай бог, чтобы эта мера была перестраховкой, но утечка информации не допустима. Спасибо за внимание!

Суханский направился к главному пульту, ощущая на себе внимательные и настороженные взгляды, чувст-вуя, как за спиной начинаются тихие переговоры. Обрывки некоторых доносились до него:

«…и что мне теперь делать? Я же обещал…»

«Черт, я не верю в это…!»

«Да какое они имеют право отключать связь? Наташка на даче, это минут двадцать от города полным ходом ехать, я просто не успею приехать, если начнется какая-нибудь заварушка! А вдруг они выстрелят из какого-нибудь объемного оружия и…»

«…хрен знает, что начнется, если они…»

Андрей Павлович, понимал, что даже он не удержит людей на местах — у всех семьи, дети, просто друзья и все они просто покинут центр, несмотря на то, что там, на орбите, да и на Луне находятся такие же люди, у кото-рых тоже есть самые дорогие люди. Ан нет, есть некоторые, в которых он уверен, что останутся, но… Нужно сосредоточиться на работе. Дай бог, чтобы все обошлось…

МКС

— Все же это великолепное зрелище, — произнес Скотт Хоукер, глядя из иллюминатора на приближающуюся к ним тень Луны. Темное пятно только краем чиркнет по международной станции через пятнадцать минут, так как они летят почти прямо на нее, но радостного чувства от космического явления омрачалось тем, что прибли-жалось, и наверняка к Земле.

Телескоп станции был направлен к Луне. На мониторе была видна конструкция, которую было видно только с помощью специальных приспособлений отсечения светового потока, и которая все больше и больше охватывала спутник. На ум пришло сравнение со спрутом, примерно также стягивавшим свои щупальца вокруг пойманной жертвы. Только вот в данном случае жертва была очень большой. Больше самой сети.

«Хватит отвлекаться», — одернул себя Скотт, вслух окликнув Хейза:

— Янг, проведи еще раз оценку временного соотношения выхода конуса…

Колумбия.

Штат Южная Каролина. США.

Вот теперь уже стало действительно темнеть — глянув наверх, Вика увидела, что почти две трети солнечного диска скрылось за черным овалом Луны.

А это постепенное затемнение небосвода на самом деле завораживало — день стремительно, непостижимо быстро уступал месту ночи и скоро, очень скоро можно будет не пользоваться затемненными очками. И как ска-зал Сергей, выступят звезды — удивительно, днем увидеть в небе звезды!

Оглянувшись вокруг, уже по-особому всматриваясь в очертания предметов, начавших отбрасывать легкие тени, она неожиданно вздрогнула, передернув плечами как от озноба. На миг ей представилось чем-то непра-вильным эта смена времени суток, но ее смятение рассеял муж, правда, не обративший внимания на легкое об-лачко испуга, что ли на лице Вики:

— Виковка, не уходи далеко — осталось десять минут до появления четок Бейли! Помнишь, тебе Степан в са-молете читал лекцию о солнечном затмении? Так вот, на короткий миг появится это поистине изумительное яв-ление, а затем наступит полное затмение.

— Поняла, а потом эти четки же появятся вновь? — подумав, ответила она.

— Молодец! Да, они еще раз появятся!

— Ну, да-к! А ты чего отвлекаешься от работы?

— А пока есть несколько минут — все остальное снимает аппаратура.

— Тогда обними меня! И приготовься надеть мне на палец эти бриллиантовые кольца — мне это название как-то больше нравиться. И смотри мне — не дай бог не появится второе кольцо… э-э, для него место на другой руке, на указательном пальце! — рассмеялась она.

— Хорошо-хорошо как скажешь! — обнимая ее, отвечал Горшенин.

Последующие минуты темнеть стало намного быстрее — обычный эффект как при закате Солнца. Но на этот раз темнота наступала стремительно, с какой-то жадностью прогладывая лучистую энергию и стараясь побыст-рее наполнить воздух чернью. Чем-то мифическим, неприятным и непонятым в эти мгновенья окатило людей. Вика непроизвольно прижалась к Сергею, стремясь спрятаться за его широкой грудью.

— Ты чего это? — удивленно произнес он, — давай, одевай очки — сейчас буду доставать тебе с неба бриллиан-ты! — пытался расшевелить жену.

— Сереж, мне что-то не по себе, — тихо ответила она.

— Милая! Ну, ты даешь! Не бойся, я с тобой! Одевай!

Неохотно оглядываясь и всматриваясь в лица окружающих, занятых своей аппаратурой, ей неожиданно чет-ко бросилась в глаза сгущающаяся темнота, находящая укромные уголки между колонн и вентиляционных вра-щающихся систем дома. Чуть ли не материализуясь, расползающаяся темнота искала укромные уголки, забира-ясь в каждое замкнутое пространство и ожидая, ожидая чего-то, как казалось Вике своего жуткого часа, чтобы вырваться на свободу.

«И это время сейчас придет»! — чуть ли не в голос выкрикнула молодая женщина. Неожиданно она увидела первые точки далеких звезд, наверняка с интересом глядящих сверху. Звезд с каждой секундой становилось все больше. Вот яркость некоторых усилилась, когда как некоторые продолжали светить ровным светом.

— Вика, ну ты чего? — раздался нетерпеливый голос Сергея.

С превеликой неохотой она одела очки и подняла взор в небо, как в прострации слушая Сергея. Вот он лас-ково шепчет ей: — Подождать еще немного, сейчас вот сейчас, приготовься!

На какой-то миг красота яркого истончающегося серпа Солнца заставила отвлечься ее и забыть свои беспоч-венные страхи. На глазах серп стал быстро уменьшаться, как бы сжимаясь и сближаясь с краев к центру пока еще насыщенного свечения. Все быстрее и быстрее понеслась узкая, наверное, уже в волос толщиной полоса света и:

— Вика, вот они четки Бейли, вот твое бриллиантовое кольцо! Я дарю его тебе! — воскликнул Сергей, со спины обнимая ее.

Это было на самом деле эффектное зрелище — оставшийся легкий световой фон, только угадывавшийся от-блеском по краю диска Луны был ничто по сравнению с превратившейся в бусинку и от того ярко блестевшей чистой слезой отшлифованного светового бриллианта последнего луча Солнца…

«Лунас»

Полное затмение.

Гипнотическое свечение с неуловимой частотой и амплитудой меняло темп воздействия, завораживало, ка-залось, буравило мозг смотрящих в небо над собой астронавтов «Лунаса» и посылало им свои особые флюиды. Висящее буквально над головой острие конуса испускало такое яркое свечение, что темень новолуния над ними несколько отступила, теперь отбрасывая причудливые тени на камни и древние застывшие лавовые потоки маг-мы Луны и от того добавляя отдельные штрихи в мрачную, напряженную картину психологического воздейст-вия. Со времени активации центра-шара-конуса смена цвета теперь была уже неотличима. Возможно, виной по-степенно адаптировавшаяся сетчатка глаза к подобной смене световой гаммы и уже не фиксирующая четко эти световые колебания.