…Сжатый пакет информации был подготовлен, принят на аварийный комплекс, который они вдвоем устано-вили в десяти километрах от базы за кратером Пифея. Максим рассчитал время отправки сигнала чуть ли не по-минутно, пока ехали на луноходе.

— Все, отправляй! — и рефлекторно вжался в кресло, ожидая немедленного какого-либо действия, на подобии того, что произошло с «Прогрессом».

Прошло секунд десять, но ничего, никакой реакции со стороны уже больше чем на треть накрывшей небосвод отблескивавшей каким-то иссиня-черным цветом ажурных сплетений массивных балок и узлов не происходило.

— Командир, наше сообщение получено, система положительно отреагировала, — раздался голос Колесникова. И чуть немного погодя, — кажется, на этот раз все прошло спокойно.

— Ну и ладно, — шумно выдохнул Токарев и замер на последнем слове:

Небольшой модуль-передатчик, а затем и вся прилегающая к нему поверхность в радиусе до километра пре-вратилась в раскаленный огненный шар высокой температуры. Беззвучная вспышка была столь кратковременна, что не смотри они туда, они бы и не заметили ее. Правда, почувствовали бы ее последствия чуть позже, когда было бы уже поздно. А так яркий блик света был скомкан и сменен враз поднявшейся стеной пыли и обломков, которые набирая скорость и высоту, понеслись от эпицентра взрыва.

— Бегом из машины! — проорал Максим, соскакивая и направляясь к большому более пяти метров в высоту и не меньше в ширину камню. — За мной!

Они успели вовремя: сила удара на этом расстоянии сошла к приемлемым показателям, и их только обдало волной лунной взвеси, с трех сторон накрывшей камень и пронесшейся дальше. Не совсем без последствий — их немного все же потрясло, но это было не столь опасно, как вероятность повреждения скафандра при прямом кон-такте с обломками породы. Вскоре все прекратилось. Прекратилась вибрация, но вокруг пыль оседала через чур медленно.

— Ты как?

— Нормально, система жизнеобеспечения в норме. А ты? — незаметно перешел на ты Колесников.

— Тоже ничего. База, говорит Токарев — аварийный передатчик уничтожен. На связь с ОЛС не выходить. — Немного подумав, подойдя и обнаружив луноход в стороне от места, где они его бросили и к тому же кверху ко-лесами, добавил, — и отправьте за нами луноход — наш уже не на ходу. Ориентируйтесь по маяку скафандров.

…Их благополучно забрал Гленн Ларри.

Максим провел брифинг. На нем решили, что они сделали все возможное: полная информация о настроенных враждебно инопланетянах и их конструкции отправлены. Теперь они должны затаиться, так как сигнал с ОЛС шел полноценный значит орбитальная станция, «Клипер» и спускаемый аппарат в целости — они правильно ре-шили обойтись без ее передающей аппаратуры. И весь орбитальный комплекс плывет сейчас вообще в непосред-ственной близости от гигантской паутины-конуса. Пришельцам явно не нравятся их любые эфирные переговоры — отсюда вывод: они в курсе в отношении технической стороны землян и их методов передачи сообщений и они не желают утечки или обмена любыми данными землян. С предположением Бейли о том, что их база не является секретом для них, но они живы потому, что выполняют негласное условие молчания в радиоэфире, теперь все согласились.

— Что ж, нам ничего не остается, как соблюдать это условие, — закончил он.

И теперь они просто смотрели, что будет дальше. Эстер и Кудрявцев возле своей аппаратуры, все остальные снаружи и чуть поодаль от комплекса. Сейчас с помощью оптики приближения скафандров уже можно было разглядеть некоторые детали надвигающегося хитросплетения чего-то непонятного.

Судя по дистанции до ближайшей к Луне точке шпиля конуса и до самого удаленного края обода было более 160 километров! И это при одинаковой окружности со спутника Земли! На проекции просматривалось три основных яруса-колец, крепящихся между собой явно основными балками примерно до километра в диаметре каждая и образующие на сходящейся в центральной точке ровную платформу. На ней в свою очередь располагался огромный шар. Может быть шар-излучатель какой-то энергии — неизвестно.

Именно этот шар и являлся единственным элементом, подающим хоть какие-то признаки активности при-шельцев — на фоне Земли, в данный момент единственному большому освещаемому небесному телу промежутки между переливами холодного света от белого до ярко-красного в центре конуса и обратно к обычному цвету всей конструкции становились все реже и реже. Как и комбинация световой гаммы. Что-то происходило там, ус-коряя амплитуду гипнотической пляски цветов. И так как больше ничего не происходило, все непроизвольно смотрели на приближавшийся огромный световой шар. По мере увеличения его размеров взгляд пробегал по массивным балкам-креплениям, выхватывая все больше и больше меньших конструктивных деталей.

Во всем этом чувствовалась сила и мощь иной цивилизации, сумевшей решить столь грандиозную в масшта-бах планетоида инженерную мысль, но сейчас эйфории от виденного не было — всех волновал вопрос: зачем и что хотят хозяева всего этого?

ЦУП. Россия.

Андрей Павлович вышел вместе с заместителем из кабинета, где только что закончилось закрытое совещание по выделенной линии с зарубежными коллегами из ЦУ Хьюстона. Этот внештатный созыв явился следствием принятых пятнадцать минут назад данных с «Лунаса», который, как было сказано в конце сообщения, провел сброс информации с автономного антенного комплекса поверхностного базирования, отведя его подальше от базы. Как сообщил Токарев, они решили не подвергать возможному риску атаки ОЛС. Так что на данный момент здесь, на Земле было неизвестно, как отреагировал инопланетный конус.

В первые минуты Суханский, да и все присутствующие с изумлением смотрели на детальные кадры огромно-го сооружения — дело в том, что несмотря на мощные средства наблюдения на орбите, да и космический телескоп «Хаббл» не могли передать четкой картинки того, что происходило возле Луны. Эти комплексы, как правило, были профилированы на наблюдения очень дальних объектов, порой только на исследования созвездий и иных галактик. Информация же с «Лунаса» дала полную детальную картину происходящего на орбите Луны. И все до конца поверили в реальность происходящего: случай с «Прогрессом М-12МП» и другими окололунными станциями не являлись результатом метеоритного дождя, так удачно в первое время объясняв-шего их уничтожение.

Все понимали, что надвигается что-то серьезное, чему не было пока объяснения, и ждали конкретных команд от него, руководителя полетами, подспудно обсуждая, что дело, по-видимому, переходит в руки военных. Что было, в общем-то, недалеко от истины — только что военные структуры получили приказ от президента, а значит, и все военные формирования других стран тоже к переходу к повышенной боевой готовности.

«…также начались скрытные действия по сохранению ценной информации обо всем на планете. В том числе и о человеке, как виде. Как ни парадоксально ни звучало, выбранных по особым категориям людей не старше тридцати лет сейчас начали собирать и увозить в особые пункты сбора, где они не задерживались. Вся процедура была отлажена, так как в свое время проводились неоднократные тренировки. Но об этом знать не нужно всем. Хотя интересно, кто утверждал эти самые тесты и какими догмами руководствовались эти люди? — усмехнулся Суханский. — Но всему населению в час общей опасности, катастрофы это не объяснишь и всех не спасешь. Главное оставить ценные знания, чтобы впоследствии была возможность уцелевшим восстановить культуру. Это понимает каждый цивилизованный человек на Земле, но не все подряд цивилизованны. Да и что есть этот нанесенный поверхностный слой цивилизации? Сколько было примеров, когда с виду интеллигентные люди превращались в скотов, думающих только о собственной выгоде и жизни? Но и в этом их тоже нельзя винить — такова природа всего живого, его атавистический механизм. Но все же нужно приложить все усилия, чтобы не наступила преждевременная паника, которая почище всех стихий на планете вмиг захлестнет нас!»