— Хорошо, — медленно произнес эльф, — она может остаться…
За его спиной раздался дружный вздох негодования:
— Anactor!
— …Но сначала пусть она скажет мне, кто она, — на меня снова обратился глубокий взгляд. — Её глаза необычны… И я чувствую у неё мощную энергию. Слишком мощную для человека.
Настал мой звездный час! Хе-хе…
— Ты прав, Правитель эльфов, — тихо сказала я и свернула руки на груди. — У меня необычные глаза…
Не оборачиваясь, я заметила, что Эман с тревожным выражением в упор смотрит на меня.
— Я дракон, эльф.
Безмолвие. Оглушительное. Эльфы передо мной тихо косеют, судя по прекрасным выпученным очам. Правитель сузил глаза. А сзади раздался легкий шелест — эльфы натянули тетиву. Сцена, достойная упоминания в истории межрасовых конфликтов.
— Emancipael! Ur calypt dracon!
— Calypt?! — неожиданно вскричал Эман и подался вперёд, к одному из эльфов.
— Emancipael, — приподнял ладонь Правитель. — Silenis! Levitar, accipile.
— Accipile?! Dracon?!! — тот эльф от возмущения раздул ноздри. — An…
— Levitar! — грозно сверкнул очами Правитель. — Ur discord?
— Anactor, fem incendore silva!
— Num-quid? — с сарказмом поинтересовался Эман. Вот это да! Запахло палёным… Жаль, никто не может мне это попутно переводить…
— Draco`deprecator…, - прошипел эльф.
— Emancipael! Levitar! Decido!
Эльфы, тяжело дыша, отступили друг от друга и покорно произнесли, склонив головы:
— Enim-vero.
Правитель удовлетворенно кивнул и повернулся ко мне.
— Что ж, дракон… С какими целями ты сюда прибыла?
— С самыми мирными, — ответила я, неосознанно косясь на эльфа за его спиной, затихшего после своего бурного с Эманом выступления. Правитель заметил мой взгляд.
— Прошу прощения за этот инцидент. Надеюсь, такое больше не повторится.
— Правитель, — вклинился Эман. — Я…
— Успокойся, Эманцифаеэль. Дракон, ты можешь проходить.
— Спасибо, — вполне искренне сказала я. Никакого желания торчать тут неопределенное количество времени у меня не наблюдалось.
— А ты, — Правитель обратился к с облегчением вздохнувшему Эману, — ты проводишь её в дом. А утром оба должны быть у меня. Всё, можете идти!
Эман беспрекословно повиновался и, обогнув эльфов, направился вперед. Я решила не отставать. Конечно, эльфы — не люди, догонять и бить меня не будут, но так спокойнее.
Когда мы отошли от веселой компании на достаточное расстояние, я оглянулась. Позади уже никого не было. Стволы деревьев и ночная темень. Я повернулась к Эману.
— Можно вопрос?
— Да, — глухо буркнул он, продолжая непрерывно смотреть себе под ноги. Если честно, в этом плаще, с опущенной на грудь головой, с русыми, серебрящимися в лунном свете волосами, с бесшумной походкой он походил больше на привидение, нежели на какое-то материальное существо.
— О чём вы говорили?
Эман покосился на меня слабо светящимися в темноте глазами.
— Зачем?
— Интересно.
— Тебе дословно? — поинтересовался он. Непонятно было: ирония это или равнодушие.
— Можно и дословно, — хмыкнула я.
— Левитар Ундайа, эльф, входящий в Последний Совет…
— Прошу прощения, — перебила я, — какой Совет?
— Последний, — терпеливо повторил он. — Это значит, что за ним остается конечное слово. Практически последнее. Всё-таки Правитель управляет страной и принимает решения, но мнение Последнего Совета очень веское.
— Ясно, — кашлянула я. Вот это да — великий спор из-за скромной меня…
— Мне продолжать своё повествование?
Я задумчиво кивнула.
— Левитар сказал, что я скрывал дракона, на что я, естественно, рассердился: я совсем тебя не скрывал, хоть и ничего не говорил. Правитель…
— Как его имя?
— Айна Айаре.
— Красивое…
— На древнеэльфийском.
— А что есть и такой? — поразилась я.
— Конечно. Новый не слишком от него отличается, но некоторые слова древнего языка уже исчезли из него. Я, к сожалению, не помню точного перевода его имени на простой язык, так что, если тебя это заинтересовало, спроси у самого Правителя о значении его имени.
— Угу.
— Так вот, он попросил меня помолчать, а Левитара — принять тебя благосклонно. Тот, естественно, был страшно возмущен такой просьбой. Наверное, учитывая отношения между нашими народами…
— Само собой разумеется, — кивнула я. — А дальше?
— Правитель поинтересовался, не согласен ли тот с его просьбой. А Левитар сказал, что ты спалишь наш лес…
— Обязательно! — серьезно подтвердила я. Эман с чётко выраженной иронией поинтересовался:
— Мне продолжать?
— Конечно.
— Я спросил: "Неужели?", а он назвал меня "драконьим заступником". Правитель велел нам обоим заканчивать препирательства. И мы повиновались. Вот и всё.
— Захватывающе! — искренне сказала я. — Я тогда думала, что вы скоро стреляться будете. На расстоянии сто шагов.
— В самом деле? — удивился Эман и призадумался. — Безусловно, Левитар и вправду был весьма вспыльчив, но, поверь, у нас всегда были нормальные отношения. И, думаю, они такими и останутся. Он же не маленький ребенок и не будет обижаться, хоть спор был действительно жаркий.
Мы замолчали. Но не надолго.
— Ваш Правитель говорил о каком-то доме, — напомнила я. — По-моему, сейчас самое время ему вырасти из-под земли — я жуть как устала! Мы, драконы, весьма выносливы, но…
Эман остановился, повернулся ко мне лицом и улыбнулся.
— Пожалуйста, — он поднял руку и указал ладонью куда-то за себя.
Я, не веря своим ушам, посмотрела в указанном направлении.
— Э-э-э… Извини, а… он что… окутан коконом невидимости, да?
Эман рассмеялся. Я удивленно похлопала глазами, потому что он впервые при мне рассмеялся. У него улыбка — явление не такое уж частое, а смех, казалось когда-то, — невероятное, но… Иногда приходится расставаться с иллюзиями, это факт.
— За мной, — не переставая улыбаться, проговорил он и побежал куда-то. Я, изнывая от вполне здорового любопытства, засеменила за ним.
— Ты куда? — охнула я, глядя, как Эман ловко карабкается по стволу дерева.
— За мной, — повторил он. Я тупо посмотрела на ствол гиганта. Не представляю себя белкой, если честно.
— Давай, не бойся, — раздался сверху голос.
— Я… не боюсь.
Сверху вполне отчетливо хмыкнули. Ах, нечисть!
— Может, я слевитирую? — с надеждой обратилась я к мелькающим в вышине подошвам.
— Не советую. Тебя сразу засекут.
— Ты думаешь?
— Знаю.
Это в корне меняет дело, конечно же. Бе-бе-бе!
Ну-с, полезли?
Я потрогала узловатую кору в поисках более удобной выемки для ступни, потом поставила ногу и, про себя кратко обругав своего эльфийского знакомого, начала восхождение. Я не ожидала, но лезть по дереву оказалось гораздо удобнее, чем я себе представляла. Кора была, как я говорила, узловатой, словно ствол оплели корни, проросшие из-под земли, и это давало возможность использовать такие необычные образования, как лесенку. Вскоре я настолько вошла во вкус, что даже догнала Эмана.
— Долго ещё карабкаться будем? — поинтересовалась я, цепляясь пальцами за очередной нарост.
— Мы миновали уже половину пути.
Я крякнула. Всего лишь?!
Глаза непроизвольно глянули вниз. Сумка тут же начала оттягивать назад.
— Вниз не смотри! — предостерег эльф. — По непривычке всякое случиться может.
— Поздно, — тихо пискнула я. — Я уже полюбовалась.
— Понравилось? — иронично спросил он.
— Очень! — в тон ему ответила я и посмотрела вверх. Стало ещё хуже. Огромная темная туча-крона в вышине на фоне яркого лунного неба… И нам ведь туда надо залезть, да? По-моему, легче разжать руки и лететь вниз.
Так, спокойствие. Это что за панические истерики? Ты же дракон! Что за позорное поведение?! Тебе ли бояться высоты?
— Эман, ты не можешь лезть быстрее? — окрепшим голосом поинтересовалась я. После гневного монолога с самой собой всё образуется и становится на свои места.
