Химический состав, качество и количество действующих начал (а значит, и целебность выбранной травы) зависят не только от вида лекарственного растения, но и места ее произрастания, времени сбора, способа сушки и условий хранения.

Правила разумного сбора лекарственных растений отрабатывались на Руси в течение тысячелетий. Активный сбор трав приурочивался ко дню Аграфены-купальницы (6 июля по новому стилю) и следующему за ним дню Ивана Купалы (7 июля), то есть ко времени разнотравья и массового цветения. Свято соблюдали особые приемы и законы, согласно которым позволялось рвать так, «чтобы траве не было больно» и «от многого брать немножко».

В настоящее время у сборщиков трав также существуют свои правила. Например, запрещается рвать лекарственные растения, включенные в «Красную книгу России» и помеченные словом «охраняется». Если растение очень необходимо для лечения, его лучше вырастить на приусадебном участке. Не стоит увлекаться ядовитыми культурами, поскольку самолечение может привести к нежелательным последствиям. То же самое относится к незнакомым растениям, действие которых неизвестно.

Оптимальное время сбора – первая половина дня, когда утренняя роса на растениях уже высохнет. Нельзя рвать травы в сырую погоду: во время дождя или при тумане. Важное условие – экологическая чистота растений. Нельзя рвать их на свалках, в городской черте, вблизи промышленных предприятий и шоссейных дорог. Собирать следует только те части растений, которые считаются целебными. Для терапевтических процедур и приготовления фитосоставов можно использовать как надземные части растений (почки, цветки, листья, плоды, семена, кору, стебли, листья и цветки), так и подземные – луковицы, клубни, корни и корневища. Максимальное количество действующих веществ лекарственные культуры содержат обычно в период от начала цветения до образования плодов. Время сбора отдельных частей растения различается следующим образом:

Почки – ранней весной, когда они набухли, но еще не «проклюнулись» листья.

Кора – только весной, в период обильного сокодвижения, иногда допускается заготовка в самом начале лета. Срезать ее нужно с молодых ветвей, когда она еще легко отделяется.

Листья – в течение всего срока цветения растения. Они должны быть молодыми, полностью развитыми, не допускаются повреждения вредителями и болезнями, а также сбор после опрыскивания токсическими веществами.

Цветки и соцветия – во время массового цветения растения, цветок должен быть свежим, желательно только что распустившимся.

Плоды и семена – в период полной зрелости, сбор производится в прохладную сухую погоду.

Луковицы и клубнелуковицы – в конце лета и начале осени, использовать желательно в первые 4 месяца, поскольку со временем содержание ценных лечебных веществ уменьшается.

Корни и корневища – ранней весной, но более предпочтительной является позднеосенняя выкопка, когда в подземных органах накапливается наибольшее количество активных действующих веществ.

Срезать надземную часть лучше режущими инструментами, не вырывая куст целиком. Подземные органы надо выкапывать с помощью лопаты, затем подсушить и промыть.

Один из главных методов заготовки растительного материала с целью более длительного его хранения – сушка при температуре 40–60 °C, которая способствует выведению влаги из травяного сырья. При сушке приостанавливается нежелательное действие ферментов и развитие вредных микроорганизмов – бактерий и плесневелых грибков. При этом растения теряют много воды, что приводит к их сморщиванию, однако при правильно проведенном процессе цвет растительного сырья должен оставаться естественным и сохранять слабый аромат. Твердые части растения (кора, веточки, корни, корневища) изменяются в меньшей степени и лишь слегка темнеют. Если сушка проводится неправильно, это приводит к побурению листьев, цветы теряют натуральную окраску, а самое главное – сырье лишается значительного количества биологически активных веществ. Чтобы максимально сохранить все полезные вещества, содержащиеся в лекарственных растениях, в домашних условиях можно применять 2 способа сушки – естественный и искусственный.

Сушка естественным природным теплом – наиболее простой и доступный способ при условии теплой погоды. Практикуется солнечно-воздушная и воздушно-теневая сушка.

Солнечно-воздушная сушка проводится под открытым небом в сухую жаркую погоду. На солнце полезно сушить плоды и ягоды, а также подземные части растений, содержащие танины, но лишенные красящих веществ. Цветы и траву, особенно растущие в тени или полутени, сушить на солнце нельзя, поскольку под прямыми лучами разрушаются хлорофилл (зеленый пигмент) и красящие вещества.

Для сушки сырье надо разложить тонким слоем на покрытый натуральной полотняной тканью настил и выставить под прямые солнечные лучи, время от времени перемешивая. На ночь и в сырую погоду сырье надо прикрыть полиэтиленовой пленкой.

При воздушно-теневой сушке воздействие прямых солнечных лучей не используется. Ее надо проводить в хорошо проветриваемом затемненном помещении: под навесом, на веранде или чистом чердаке, где в жаркие дни температура поднимается до 40–50 °C. Сырье можно также слегка провялить на неярком солнце, а затем перенести в тень для окончательной сушки.

Сушка искусственным обогревом проводится в специальных сушилках с использованием нагревательных приборов. Для этого могут использоваться духовка или электропечь, но оптимальным вариантом является русская печка.

Преимущество этого способа заключается в быстроте получения лекарственного сырья и возможности проводить процесс при любой погоде независимо от времени года.

Высушенное лекарственное сырье следует хранить в сухих, чистых, не зараженных вредителями помещениях, защищенных от воздействия прямого солнечного света, хорошо вентилируемых, исключающих попадание влаги и разрушение действующих веществ растений. Оптимальный температурный режим – от 10 до 18 °C при влажности около 13 %.

Надземные части после сушки следует держать отдельно от плодов и подземных органов, а цветки и листья можно перемешать. Пахучие растения, содержащие эфирные масла и другие летучие вещества, нужно держать отдельно от лекарственного сырья, не имеющего запаха. От ядовитых растений лучше отказаться, а сильнодействующие (включающие алкалоиды и гликозиды) хранить отдельно – в труднодоступных для детей местах. Траву желательно держать в бумажных или матерчатых мешочках либо в темных стеклянных банках с плотно закрывающимися пробками. Подходят также жестяные, никелированные, глиняные и металлические емкости и коробки с плотно закрывающимися крышками, а также деревянная тара в виде ящичков, дно которых выстелено натуральной хлопковой тканью.

Срок хранения высушенных цветков, листьев, почек и трав составляет от 1 до 2 лет, плодов – от 2 до 3 лет, а корней, корневищ и коры – не более 3 лет. При более длительном хранении лекарственное сырье теряет свою активность.

Традиция траволечения является одной из самых давних. На протяжении тысячелетий народные лекари стремились постичь тайны целительной силы растений. Накопленный ими опыт передавался из поколения в поколение, дойдя до нашего времени. Сегодня фитотерапия – один из самых популярных методов, признаваемый как народной, так и традиционной медициной.

Поскольку действенность и целебность растений зависят от содержащихся в них в них биологически активных веществ, то при приготовлении лекарственного средства в домашних условиях следует учитывать, что многие из них легко разрушаются, поэтому важно соблюдать правила, которые исключат потерю растениями целебных качеств.