Эта книга, как и вышедший несколько лет назад очерк «Прорыв», посвящена последним дням севастопольской обороны, вошедшей в историю Великой Отечественной войны памятником мужества и доблести, достойным удивления и восхищения.

В те дни газета «Правда» писала: «Самоотверженная борьба севастопольцев — это пример героизма для всей Красной Армии, для всего советского народа».

Многие боевые события, мужество и героизм экипажей кораблей, воинов сухопутной обороны, жителей города-героя в последние дни севастопольской эпопеи словно воскресают перед читателями тридцать лет спустя. Непосредственный участник и свидетель этих событий член Военного совета Черноморского флота вице-адмирал И. И. Азаров был в числе тех, кто выполнял труднейшие задачи по организации питания блокированной военно-морской базы, вывозу раненых и эвакуации гражданского населения. В начале войны Азаров был членом Военного совета Одесского оборонительного района, поэтому он хорошо знал по опыту, что нужно осажденному, прижатому к морю городу.

Авторский рассказ построен на достоверном материале и ярко отображает боевую обстановку, действия бойцов, командиров, политработников всех родов войск, их боевое содружество, объединенное глубокой убежденностью в неизбежности нашей победы над фашизмом.

Выход в свет предыдущей книги «Прорыв» дал возможность автору найти многих участников обороны Севастополя и свидетелей небывалого мужества, проявленного в борьбе с врагом.

В дни осады И. И. Азаров неоднократно сам ходил на кораблях в Севастополь и видел, с каким подъемом, с какой беззаветностью стремились экипажи кораблей доставить осажденным все необходимое, вывезти как можно больше раненых и эвакуируемых; наблюдал за комендорами, отбивавшими атаки вражеских бомбардировщиков и торпедоносцев; был свидетелем неустанной заботы экипажей о раненых, детях, женщинах.

В своей новой книге автор показал характеры многих людей, их преданность Коммунистической партии, Советской Родине, их непоколебимую стойкость. У читателя надолго останутся в памяти образы многих героев той суровой поры — командиров и комиссаров, летчиков и артиллеристов, многих воинов армии и флота, моряков Черноморско-Азовского пароходства, медицинских работников, рабочих, служащих.

После службы на Черноморском флоте И. И. Азаров, будучи членом Военного совета на Балтийском и Тихоокеанском флотах, много сделал для воспитания воинов на боевых традициях Советского Военно-Морского Флота. И теперь, находясь в отставке, он неустанно пропагандирует славные боевые традиции армии и флота, ведет большую военно-патриотическую работу, является членом Президиума Советского комитета ветеранов войны.

Глубоко уверен, что эта книга встретит широкий отклик у читателей, особенно у молодежи.

Адмирал В. М. ГРИШАНОВ, член Военного совета, начальник Политического управления Военно-Морского Флота СССР

Героической обороне Севастополя в 1941–1942 годах посвящено немало книг, однако о некоторых событиях того периода сказано очень мало или они вообще неизвестны читателю.

В этой книге я хочу рассказать о малоизвестных подвигах моряков и летчиков, о стойкости и мужестве героических защитников осажденного Севастополя на сухопутных рубежах. Но для того чтобы была понятной взаимосвязь событий, положение наших войск на южном участке фронта, необходимо сделать хотя бы небольшой экскурс в прошлое.

В ноябре сорок первого года, вскоре после осады главной базы Черноморского флота, был образован Севастопольский оборонительный район — СОР. В его состав входили войска Приморской армии, корабли, части морской пехоты и береговой обороны, а также другие части флота.

Боевыми действиями флота против немецких оккупантов руководил Военный совет во главе с командующим Черноморским флотом вице-адмиралом Ф. С. Октябрьским. Членами Военного совета были дивизионный комиссар Н. М. Кулаков и пишущий эти строки, в то время также дивизионный комиссар.

На командующего флотом возлагалось непосредственное командование Севастопольским оборонительным районом, поэтому Октябрьский почти все время находился в Севастополе, на своем флагманском командном пункте.

Тогда же, в ноябре, основные силы флота, надводные и подводные корабли, авиация и тыл флота перебазировались на Кавказ. Первостепенной их задачей стала защита морских коммуникаций и действия в интересах осажденного Севастополя.

Непосредственное руководство силами, базировавшимися на кавказские порты, было возложено на начальника штаба флота контр-адмирала И. Д. Елисеева.

Морская коммуникация между Севастополем и кавказскими портами играла важнейшую роль в поддержании боеспособности частей СОРа и в конце концов определила продолжительность обороны. В ноябре 1941 года флот доставил в Севастополь части морской пехоты из Новороссийска, Керчи, Ялты, Тендры, чем значительно усилил гарнизон главной базы. Приморская армия, отошедшая через горы в Севастополь, сумела в кратчайший срок восстановить свою боеспособность за счет частей и подразделений Севастопольского гарнизона, а также за счет доставки пополнения через море с портов Кавказского побережья. Все это позволило успешно отразить ноябрьское наступление немецко-фашистских войск — первый штурм Севастополя.

В ходе отражения второго, декабрьского наступления противника, когда ему удалось дойти до тылового рубежа, а наши части отошли за долину Бельбек, корабли флота с 20 по 23 декабря доставили в Севастополь 79-ю отдельную морскую стрелковую бригаду, а затем 345-ю стрелковую дивизию. Эти соединения остановили продвижение врага к побережью Северной бухты, но восстановить прежнее положение полностью не смогли.

Успешное осуществление Керченско-Феодосийской десантной операции в конце декабря 1941 года заставило противника не только прекратить наступательные действия под Севастополем, но и вынудило командование 11-й немецкой армии перебрасывать части с Севастопольского направления. Были сняты 170-я и 132-я пехотные дивизии, горно-стрелковая бригада, 8-я кавалерийская румынская бригада, 213-й полк 50-й пехотной дивизии. Почти вся авиация противника была перенацелена на керченско-феодосийское направление.

Создание Крымского фронта на Керченском полуострове облегчило положение осажденного Севастополя. Основные усилия враг направил против Крымского фронта, а у Севастополя лишь усилил блокаду с моря. Судьба главной морской базы стала зависеть от судьбы Крымского фронта.

В апреле 1942 года была предпринята попытка наступления войск Крымского фронта, но она не принесла успеха. Состояние советских войск в Крыму, особенно на Керченском полуострове, оказалось тяжелым.

В этот период командование 11-й немецкой армии решило овладеть Керченским полуостровом, а затем штурмом взять Севастополь.

К началу мая противник сосредоточил на узком участке левого фланга 44-й армии значительные силы. 8 мая после авиационной и артиллерийской подготовки гитлеровские войска перешли в наступление и к исходу дня прорвали оборону. Авиация противника нарушила все виды связи между частями Крымского фронта.

Боевые действия на Керченском полуострове развивались неблагоприятно для нас: наши войска не сумели закрепиться на Ак-Монайских позициях и Турецком валу и начали отходить к Керчи.

Отдельные подразделения и части, главным образом 51-й армии, до 20 мая вели бои в районе Колонка-Аджимушкай-Булганак, но они не могли прикрыть отход основных сил Крымского фронта на Таманский полуостров. Провести эвакуацию в этих условиях удалось лишь частично, на местных плавсредствах, приспособленных только для перевозки людей через Керченский пролив.

Потеря Керченского полуострова резко ухудшила положение Севастополя. Противник получил возможность сосредоточить почти все силы 11-й армии для наступления на Севастополь. Во второй половине мая командование этой армии приступило к непосредственной подготовке третьего штурма Севастополя.