— Я согласен!
— Урррра! — Лев заплясал от радости. — Пойдемте же скорее в театр, наш режиссер буквально сгорает от нетерпения!
И Евгений отправился вместе с ним в театр. А Константин и Берта подумали, что раз они остались вдвоем, то ни у кого подозрения вызывать не будут, поэтому решили навестить Дом на Окраине и попрощаться с Башеньками…
Театр оказался невелик — мест на триста. На сцене репетировали актеры, на них из зала кричал лев. Евгений понял, что это и есть режиссер.
— Как ты ходишь! — сердился лев. — Что ты говоришь! Чем ты думаешь! Не верю! Не надеюсь! Не люблю!
— Мы пришли! — громко объявил Лев и режиссер обернулся. Евгений с удивлением обнаружил, что на самом деле это тигр, просто на голове у него парик, изображающий львиную гриву. «Наверно, это считается экстравагантным», — заключил пингвин.
Режиссер радостно вскочил и с распростертыми объятиями кинулся навстречу Евгению.
— Перерыв! — бросил он на ходу актерам. Со сцены повеяло облегчением.
Следом за режиссером семенила низенькая худощавая тигрица в огромных очках, с папкой в лапах. Пингвин решил, что она — помощник режиссера.
— Господин Бездыханный! — воскликнул режиссер. — Как я рад вас видеть! Да что рад — счастлив! Я же ваш верный поклонник, слежу за всеми вашими ролями!
— О… — произнес Евгений, отвечая на лапопожатие.
— Как это прекрасно, что вы согласились принять участие в нашем спектакле! — Режиссер сиял так, словно намеревался составить конкуренцию солнцу.
— Да… — пробормотал Евгений. — Надо помогать… коллегам.
— Как хорошо, что вы это понимаете! Теперь на наш спектакль точно придут зрители! Благодаря участию звезды и актуальности темы!
— А что мне надо делать? — спросил Евгений.
— О! Давайте-ка я вам расскажу. Пьеса «Потасовка миров» написана по мотивам басни Полосата. Вы слышали о Полосате? Это великий вершинский баснописец, он показывал пороки животных на примерах… других животных. В общем, мы готовили спектакль, но в последний момент решили пьесу немного изменить. Чтобы, так сказать, придать ей актуальность, отобразить сегодняшние реалии, привлечь этим зрителя и заработать кучу денег. Подробности вам ни к чему, а вкратце дело обстоит так. Главный герой — крысенок, который живет… э-э-э… — режиссер повернулся к помощнице. — Как мы назовем город, в котором живет герой?
Тигрица размышляла не дольше секунды.
— Крысопотамия.
— Отлично! Он живет в Крысопотамии! На берегу… м-м-м… на берегу…
— Тигра, — бесстрастно подсказала помощница.
— Супер! Крысопотамия на берегу Тигра! Очень символично! И вот наш герой покидает родные места и в поисках лучшей жизни приезжает в город, основное население которого составляют тигры. Называется этот город… э-э…
— Тигропотамия, — предложила помощница. — На берегу Крысы.
— Какая еще Тигропотамия! — рассердился режиссер и возмущенно затряс фальшивой гривой. — Что вы глупости говорите! В Вершину он приезжает!
— Разумеется, — без единой эмоции согласилась помощница.
— Ну вот. В Вершине ему приходится тяжело. Особенно из-за неких Башенек, которые над ним всячески издеваются.
— Башенек? — удивился Евгений. — Но ведь они реальные.
— Конечно, реальные! У нас все честно, мы называем вещи своими именами. Башенек сейчас все не любят, и если мы пройдемся по их адресу, зрителю будет приятно. В общем, кончается все хорошо: плохие наказаны, хорошие торжествуют, крысенок женится на тигрице, на свадьбу приезжает его папаша и произносит несколько слов. Вы и будете папашей. Слов мало, так что вам почти ничего запоминать не придется.
— Я? Папашей? Разве он пингвин?
— Нет, конечно! Папа у крысенка — крыс!
— Как же я могу играть крысу? Это ведь даже не павлин…
— Так в этом вся соль! Крысенка играет гепард. Тигрицу — кошка. Поэтому крысу сыграет птица. Это покажет, что в Вершине все равны, и ни один вид не чувствует себя ущемленным в правах! Разве это справедливо, если птица не может получить роль крысы, только потому что она птица?
— Ну… Вообще-то, да.
Режиссер настороженно прищурился.
— Вы что, видист? Анибаловец? — спросил он с подозрением.
— Я?! Еще чего! — возмутился Евгений.
— А… Хорошо… А то мне показалось, что вам не нравится идея равенства видов.
— Она мне нравится! Но я не понимаю, почему при этом тигрицу должна играть кошка, а не тигрица. А уж пингвин в роли крысы — это вообще…
— Вы что же, отказываетесь?
— Да нет… Удивляюсь только. Слушайте, если вам так дорого равенство, почему вы самих крыс не пригласите играть?
Режиссера идея вдохновила.
— А что! И позовем! Крысы будут играть тигров, тигры — крыс. Это покажет, что в Вершине… ммм… Нет, не надо крыс. Боюсь я их. И вообще, они какие-то серые. — Режиссер испуганно оглянулся — не подслушивает ли его кто-нибудь чужой. — Так, давайте вернемся к делу. Ваш персонаж — зверь простой, из народа. Работает он… ну, скажем, разносчиком заразы.
— Чего? — опешил Евгений.
— Вы разве не знаете, что крысы — разносчики заразы?
Евгений представил, как звонит в дверь клиентам, держа в крыле плоскую картонную коробку, и говорит: «Заразу заказывали?»
— А разве разносчик заразы — это профессия?
Режиссер кинул недоуменный взгляд на помощницу.
— Это не профессия, — сообщила она.
— Ладно, пускай работает кем-нибудь другим. Ну, какая работа подходит крысе?
— Наемный убийца, — подал голос Лев.
— А ты что здесь делаешь?! — разбушевался режиссер. — А ну марш за кулисы и репетируй! — Он повернулся к Евгению. — Ладно, не важно, кем работает ваш персонаж. Важно, что он зверь простой, из народа. В общем, вы выходите на сцену и произносите следующее: «Сынок, ты добился в жизни многого! Ты доказал, что мы такие же, как они! Ты победил злых Башенек! Так будь же счастлив со своей молодой женой!» Вот и все. Видите, как просто? Роль маленькая, но звездная. И зрители сбегутся, чтобы только на вас посмотреть. А зрители — это как раз то, что нам нужно. Ну что, репетнём?
«Караул… — мысленно простонал Евгений. — О, Барба… Берта, я иду на это ради тебя!»
Узор тринадцатый, серо-коричневый
Дом на Окраине встретил Берту и Константина выломанными из забора досками, растоптанным огородом, выбитыми стеклами и крупной надписью на стене: «Башеньки, убирайтесь!»
— Что это значит? — прошептала шокированная Берта.
Но Константин не ответил, так как был поражен не меньше подруги.
В гостиной их встретила зареванная Ирина Башенька.
— Здравствуйте. Хорошо, что пришли.
— Мы вот… сегодня покидаем Вершину и хотели попрощаться, — объяснила Берта.
— Очень кстати. Мы тоже покидаем Вершину.
— Но почему?!
— Вы же видели… — Ирина кивнула в сторону разбитого окна.
— Крысы постарались? — спросила Берта.
— Нет. Соседи. И это далеко не все. На улицу вообще стало невозможно выйти. Вчера у меня за спиной шушукались, а сегодня проклинают в глаза.
— Как же они могут! Ведь это вы жертвы, а не крысы!
— Горожанам так думать неудобно. Они боятся крыс, поэтому предпочитают их жалеть и поддерживать.
— Они думают, что если предадут нас, то их самих крысы не тронут. Идиоты, — с горечью добавил вошедший в гостиную Теодор Башенька. В лапах он держал большой рюкзак.
— Но почему вы не боретесь? Почему не пытаетесь объяснить? — не успокаивалась Берта. — Пойдите к мэру, поговорите с ним!
В ответ Теодор Башенька мрачно усмехнулся.
— Мы ходили к мэру. Он нас не принял. А его заместитель прозрачно намекнул, что нам лучше убраться из города. А мы и без их советов здесь больше ни дня не останемся!
— Ну и правильно! — одобрил Константин. — Незачем вам жить в этой дебильной Вершине! Переезжайте к нам, в Градбург!
— Спасибо за приглашение. Но мы так думаем, хватит с нас звериного общества. Не доверяем мы ему теперь… Так что в горы подадимся, сами пока поживем, без соседей, — последнее слово Теодор произнес с нескрываемым отвращением.
