— Послушайте, друзья… — сказал кот. — Если Улисса тут нет… А об этом нам уже сказали и крысы, и флейтисты, и вещие сны. То какого черта мы-то еще здесь? Пора сваливать!
Берта кивнула.
— Верно. Я тоже об этом подумала и даже позвонила на вокзал. Утренние поезда мы прошляпили, так что поедем на ночном.
Константин приуныл.
— Ну вот, еще целый день здесь торчать. Ладно, но на ночном — точно!
Ответом ему было коллективное молчаливое согласие.
Но их плану не суждено было осуществиться…
Узор одиннадцатый, черно-красный
Брат Нимрод ехал к дому господина Анибала. Вчерашний поход в горы в компании Крота, Георгия и Льва его ужасно разочаровал и барс уже жалел, что связался с этими недотепами. Но местные газеты подсказали ему новую идею, и на этот раз все обещает быть гораздо серьезней.
Дверь ему открыл дворецкий-тигр. Увидев на пороге барса с белоснежной шерстью, он выпучил глаза.
— Ну да, я барс, — усмехнулся брат Нимрод. — Полагаю, господину Анибалу будет интересно со мной встретиться.
Он полагал правильно. Владельца подпольного казино и вожака местных видистов чрезвычайно заинтриговал визит врага (а кем же еще может быть барс для тигра?) и он принял гостя у себя в кабинете.
— Слушаю вас? — с подчеркнутой хладностью в голосе и настороженностью во взгляде произнес Анибал.
Брат Нимрод решил не тянуть резину и сразу перейти к делу.
— Наши саблезубые и снежные собратья истребляли друг друга. Вдумайтесь, господин Анибал, два величайших и родственных друг другу вида! Эта была битва гигантов, поединок великанов, бой сильнейших из сильнейших. Но чего они добились, господин Анибал? Нынче нет ни тех, ни других. Кто же выиграл от этого противостояния? Кому это на самом деле было выгодно — стравить друг с другом такие силы? Я уверен, что ответ вам известен, господин Анибал! Саблезубые тигры и снежные барсы канули в небытие, зато живут и процветают всякие лисы, волки и прочие собаки!
Тигр слушал очень внимательно. Он уже понимал, куда клонит собеседник, и это направление ему нравилось.
— И я хочу спросить вас, господин Анибал, — продолжал брат Нимрод. — Почему и сегодня тигры с барсами враждуют? Почему они никак не поймут, на чью мельницу льют воду? До каких пор мы будем вгрызаться друг другу в глотки на радость псовым?!
— Как вы правы! — с чувством отозвался Анибал.
Брат Нимрод встал и протянул собеседнику лапу.
— Скрепим же лапопожатием новый союз наследников великих империй! И пусть жалкие щенки скулят от страха!
Анибал встал и с чувством пожал протянутую лапу. Все, сказанное барсом, ему чрезвычайно приглянулось. Да, их великие виды прекратят многовековую вражду! О, вместе они всему миру покажут, ох, как они покажут!
Спустя час брат Нимрод покинул дом господина Анибала в замечательном настроении. Пока все идет по плану. А значит, от балласта пора избавляться. Барс остановился возле ближайшего почтового ящика и опустил в него заготовленный еще утром конверт. Письмо было адресовано полиции и содержало важную информацию: Бенджамин Крот все-таки оказался плохим и его надо арестовать. А заодно и его сообщника — суслика Георгия. И вообще, когда наконец полиция Вершины приступит к столь необходимым городу арестам? Как и ранее, письмо было подписано кучей анонимов, причем их число заметно возросло.
Насвистывая старинную боевую песню, брат Нимрод возвращался в гостиницу, кидая победные взгляды на прохожих и Деревянных Зверей. Завтра Анибал выдаст ему несколько бойцов из Движения За Возвращение К Дикости, прекрасно знающих Сабельные горы, и вот тогда-то он точно отыщет сокровищницу. Отличный план!
Но ему не суждено было осуществиться.
Узор двенадцатый, зелено-голубой
Несчастные коротали время в номере Константина и Евгения за болтовней и игрой в «города», «деревни» и «улицы». Вдруг раздался стук в дверь.
— Войдите! — крикнул развалившийся на кровати Константин.
Дверь отворилась и на пороге возник Лев.
— О! Привет! — Константин вскочил. — Ребята, познакомьтесь, это тигр Лев. Он троюродный однофамилец Бенджамина Крота!
— Неправда, — возразил Лев, не сводя восторженного взгляда с Евгения. — Я только тезка.
Пингвин и лисичка тоже представились, и Лев, преодолевая робость, подошел к Евгению, который уже заметил необычное к нему отношение со стороны гостя и пребывал в недоумении. Зато Константин все отлично понял и потихоньку корчил рожи Берте, которая озадаченно переводила взгляд с одного друга на другого.
Переминаясь с лапы на лапу, Лев протянул пингвину лист бумаги.
— Вот… Это рекламка сегодняшнего спектакля «Потасовка миров». Распишитесь для меня, пожалуйста.
— Что сделать для вас? — обалдел Евгений.
— Ну… Автограф.
— Мой?!
— Конечно. Вот здесь, под вашим именем.
Услышав про свое имя, Евгений поперхнулся и перевел взгляд на рекламку. Константин и Берта с любопытством склонились над другом. Лисичка ахнула, а кот залился смехом.
«Потасовка миров», — гласила рекламка. Далее перечислялись всякие детали: кто поставил, кто играет и так далее. А внизу, большими буквами говорилось: «В спектакле участвует Евгений Бездыханный (Большой Трагический Театр)».
Евгений принялся щипать себя, чтобы убедиться, что этот бред ему не снится, а Берта повернулась к Константину:
— Признавайся, твоя работа? — При этом она и сама еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
— Я тебе потом объясню. Евгений, друг, не сердись! — воскликнул Константин, хватаясь за живот. — Ну не получилось у тебя проехаться в Вершину инкогнито! Ну, прости меня! Мне ведь так хотелось похвастаться своим другом, великим актером!
— Да-да, Константин раскрыл мне ваш секрет, вы уж на него не сердитесь, — вставил Лев. — Так вы дадите мне автограф?
— Дам, — произнес Евгений, так и не решив, как ему следует поступить — убить Константина или присоединиться к его истерике. — Только сначала объясните, почему Бездыханный?
— Как почему? Вы же партнер Изольды Бездыханной! Ее неизменный павлин!
— Но моя фамилия вовсе не Бездыханный.
— Верно. Зато эту фамилию все знают. Ну, какая вам разница, ну побудьте Бездыханным, ну что вам стоит, ну пожалуйста!
— Хорошо, допустим, — сказал Евгений. — Мне не привыкать к… ммм… разным ролям. Но почему это я участвую в вашем спектакле?
— Потому что весь коллектив нашего театра очень надеется, что вы согласитесь. Понимаете, ваше участие придаст нам серьезный статус, мы станем как совсем-совсем настоящий театр. Шутка ли, у нас сыграет сам Бездыханный!
— Да почему это я должен согласиться, с какой стати?!
В ответ Лев сделал умоляющие глаза и снова зачастил:
— Ну пожалуйста, ну что вам стоит, ну всего пару реплик, для вас это пустяк, а для нас репутация, ну проявите сочувствие, ну будьте снисходительны, ну вы же великий актер, ну пожалуйста!
— Я не могу! Спектакль вечером, а я как раз уезжаю!
Не прекращающий все это время хихикать, Константин заявил:
— Дорогой Евгений, как твой импресарио, хочу заметить, что поезд у нас только… Когда у нас поезд, Берта?
— В одиннадцать, — ответила лисичка и прыснула в кулачок. Происходящее ужасно ее забавляло.
— В одиннадцать. А спектакль кончается в… Во сколько, Лев?
— В десять!
— Вот видишь, мы прекрасно успеваем на поезд. К тому же, за твое выступление нам заплатят. Заплатят, Лев?
— Конечно!
— О! Так что, дорогая наша звезда, ты вполне можешь звездануть по Вершине всем блеском своего таланта!
Евгений уже почти разозлился, почти набросился на друга с кулаками и почти закричал: «Ты думаешь, это смешно, да?!», как вдруг подумал: ведь он выйдет на сцену! По-настоящему! Как театральная звезда! Разве не об этом он тайно мечтал всю жизнь? Да, но это же так страшно. А вдруг он потеряет сознание от страха? Нет, нельзя соглашаться. Но ведь он выйдет на сцену! А в зале будет сидеть Барбара… то есть Берта, и она увидит его в сиянии славы, и глаза ее будут гореть обожанием, и сердце ее потянется к нему — туда, под свет рампы.
