— Барон! — закричал Увар, тоже падая на колени. — Она не имеет права вызвать меня на поединок! Она ведьма!

— Я дочь рыцаря! Честью своей я требую поединка!

— Она вообще драться умеет? — уточнил у Веймы Лим.

— Понятия не имею, — растерялась вампирша. — В жизни не видела, чтоб Магда на кого-то руку подняла.

— А на меня? А на того дурака, с кочергой? Побила ведь! Одна — здорового парня!

— Тогда зачем дурацкие вопросы задавать? Значит, умеет!

— И неплохо, — вспомнил кочергу в руках ведьмы Лим. Пару раз она ему таки врезала.

— Теперь понятно, почему она на меня въелась, — сказал Вир. До того он молча взирал на всё происходящее с прямо-таки оскорбительным спокойствием. — Магда очень к тебе привязана?

— Сам не видишь? — огрызнулась Вейма.

— Вижу. Могу представить, что было б, если б мы расстались.

— Это если бы ты меня бросил, — возразила вампирша. — А если я тебя?

— Не думай даже. Не выйдет.

— Это почему ещё? — рассердилась вампирша.

— Я тебя не отпущу.

— Подумаешь, какой собственник выискался! Не отпустит он!

— Вейма! Ты сама не понимаешь, о чём говоришь.

Вампирша внимательнее посмотрела на оборотня. Он все эти дни был рядом, тщетно пытаясь помочь… и не смог. Не сумел. И не сможет. Бедняга…

— Ладно, — как можно легкомысленнее произнесла она. — Вот тебе моё слово — до самой смерти тебя не брошу. Доволен?

— Вейма…

— Вейма, может быть, нам стоит вмешаться?

Пока оборотень и вампирша отвлеклись на выяснение отношений, что-то произошло. Теперь Магду удерживали двое стражников, Увар выглядел каким-то помятым и напуганным, а барон разгневанным.

— Этот тип высказался насчёт её чести, — пояснил вампир. — Гад он всё-таки. Вмешаемся?

— Погоди.

— Вы не можете драться, — терпеливо объяснял барон ведьме. — Как представительница рыцарского сословия, вы не можете драться с простолюдином. Как женщина, вы не можете драться с мужчиной. Магда! Прошу вас, держите себя в руках!

Магда перестала рваться к физиономии оскорбителя и была отпущена на волю.

— После того, что я теперь слышала, я не могу оставить этого человека в живых. Он оскорбил меня, как прежде опозорил мой род. Он должен умереть!

— Не имеешь права! — закричал охотник. — Правильно его милость сказал — не дерись, девка, с мужиками!

— Вы не можете драться, — повторил барон. — Но вы можете попросить об этом любого мужчину, если он не является рыцарем или служителем Защитника. Полагаю, мои вассалы не откажут вам в подобной просьбе…

Вызваться вассалы не успели.

— Я сейчас, — неопределённо буркнул оборотень, отстранив Вейму в сторону.

— Вир! Ты куда? — растерялась вампирша.

— Извиняться.

— Ваша милость и благородная дама! — преклонил колено перед Магдой и бароном Вир. — Прошу позволения выступить на вызывающей стороне и наказать оскорбителя так, как этого пожелает благородная дама!

— Вир, — растерялась ведьма. — Ты уверен? А Вейма?

— Не возражает, — отрубил оборотень. — Принимаешь?

Магда посмотрела на сеньора, тот кивнул. Вмешательство следователя Совета здесь как раз на руку — если охотника и убьют, обвинить в этом барона будет невозможно. Ведьма взглянула на подругу — та повторила жест сюзерена.

— Я буду счастлива и горда таким защитником моей чести, — произнесла Магда обязательную фразу. Оборотень поднялся.

— Сейчас, — коротко бросил он. Охотник снова попятился.

— Я не буду с ним драться!

— Тебя что-то не устраивает? — холодно осведомилась ведьма. — Это мужчина не рыцарского сословия, обычный человек, не маг, не колдун. Я вызываю тебя! Дерись или умрёшь. Вир?

— Как тебе будет угодно.

— Принесите их оружие, — приказал барон.

По правилам, установленным во владениях барона Фирмина, никто не мог ходить с оружием в его личных владениях, кроме его самого, шерифа, стражников и министриалов — членов дружины. Приезжающие — всё равно, дела или дружба приводила их сюда — были обязаны сдать луки, самострелы, копья и клинки длиннее локтя в специальную гостевую оружейную, расположенную прямо во дворе замка.

— Я не буду с ним драться! — ещё громче заголосил Увар. — Я слышал о нём! Это не человек! У человека не может быть такой силы! Уберите его! Я не буду с ним драться!!!

На шум прибежали остальные охотники — все, сколько их бродило по лагерю за воротами замка.

— Перестаньте кричать, — приказал барон. Увар заткнулся. — Изложите ваши претензии к выбранному ведьмой защитнику. Подробно и внятно.

— Этот, — ткнул пальцем Увар, — о нём говорят, он один шестерых побил! Он меня пальцем убьёт! Так нечестно!

— Кто говорит? — уточнил барон.

— Мальчишка ихний. Оруженосец. Он своими глазами видел!

— И вы испугались слов мальчика? Ребёнка?

Собравшиеся во дворе министриалы и челядинцы громко расхохотались. Охотники зашептались, после чего один скрылся за спинами товарищей и начал копаться в принесённой с собой сумке.

— Он своими глазами видел! — настаивал Увар.

— Разбойники были пьяны, — сообщил Вир. — На ногах не держались. Их мог разогнать даже оруженосец. Ты принимаешь вызов? Или я убью тебя. Как собаку.

— Ваша милость! — взмолился Увар. — Так нечестно! Он сильнее меня!

— Вам непременно надо драться с более слабым противником? — удивился барон. Его люди снова захохотали, а тот охотник, который сначала спрятался за товарищами, вышел вперёд и принялся красться вдоль стены, держа что-то за спиной. — Тогда почему вы отказались сразиться с ведьмой? Она женщина, слабее вас.

Раздался новый взрыв хохота. Одновременно с этим охотник, убедившись, что всё внимание сосредоточено на возможных противниках, встал так, чтобы оборотень оказался к нему боком, и приготовился внести свою лепту в развитие событий.

В его сторону поглядела только Вейма. Совершенно нечаянно уловила краем глаза движение во дворе, захотела приглядеться… смысла его манипуляций с палкой девушка не поняла. В Раноге она таких штуковин не видела. Но когда с петли сорвалось что-то круглое и полетело прямо в висок оборотня… Вампирша пронзительно закричала. Услышав вопль, Вир бросился к своей возлюбленной… это его спасло — камень упал на землю, пролетев над тем местом, где только что была голова оборотня.

— Измена! — закричала Магда. Охотника схватили, отняли пращу. Стражники окружили остальных, требуя отдать им все пращи.

Вир подошёл к камню, поднял… Вейма подошла посмотреть. Снарядом оказался не камень, а неправильной формы серебряный слиток, весь покрытый острыми буграми. Таким «камешком» можно ранить до крови, а при попадании в висок проломить голову. Вампиршу передёрнуло.

— И не жалко кому-то денег на эту гадость? Столько серебра угробили ни на что.

— Ты спасла мне жизнь, — обнял её оборотень.

— Не говори так. Забудь.

— Ты спасла мне жизнь, — настаивал Вир. — Позже поговорим.

Следователь Совета подкинул на руке слиток.

— Ваша милость! — кричал пойманный охотник. — Справедливости!

— Подведите его, — велел барон. — Ты вмешался в чужой поединок, напал тайно, исподтишка. Ты должен быть убит или изгнан с моей земли. Какой справедливости ты хочешь?

— Ваша милость! Это не человек, это вампир! Нет измены в убийстве вампира!

— Вампир? — удивился барон. — Чем докажешь?

— Он избежал удара серебром, но я…

Вир криво усмехнулся и выпростал из-под одежды знак Защитника. Он всегда надевал священные символы, когда был на работе. На всякий случай. Охотники смутились. Не было случая, чтобы изловленные ими вампиры носили знак Защитника.

— Сейчас проверим, кто из нас вампир, — предложил оборотень, взяв у стражников пращу. — Становись там, где стоял, я метну в тебя слиток. Выживешь — вампир, люди от таких ран не оправляются. Не выживешь — вампир — люди серебра не боятся. Готов?

Стражники потащили незадачливого убийцу на прежнее место. Он вырывался и истошно орал.

— Он с нами уже пятый год ходит! — загомонили охотники. — Не может же вампир пять лет ловить самого себя!