— Чудесные планы, — промурлыкала вампирша. Всё это время она, не стесняясь, читала мысли собеседника.

— Да-а… — протянул практикант следом за начальницей. — Но ты зря забыл про нас, добрый человек.

Издёвка, прозвучавшая при словах «добрый человек» заставила Крама вскинуть голову. Глаза вампира приковали к себе взгляд инквизитора сильнее, чем любимая. Они звали, затягивали… Крам пытался сопротивляться, но Лим не зря считался лучшим в группе. Инспектор уснул.

— Что ты с ним сделал?! — в ужасе закричала ведьма.

— Ничего особенного, — вместо практиканта ответила Вейма. — Он просто спит. Лим займётся им… Ты понял, чего я хочу?

— Будет сделано, положитесь на меня! — Вампир вскинул инквизитора на плечо и понёс в психологический кабинет. Магда дёрнулась ему вслед, но была остановлена Веймой.

— Не мешай им. Лим всего лишь проведёт сеанс гипноза — обычного, человеческого гипноза. Бесплатно, обрати внимание! Твой поклонник забудет о своём визите сюда, забудет, кто мы и сколько он разболтал. Будет думать, что уснул по пути, в лесу.

— А потом?

Вейма пожала плечами.

— Там видно будет. Мы, знаешь ли, не всемогущи.

Магда не ответила. Зачем она стала ведьмой? Зачем заложила душу в обмен на могущество? Зачем встретила этого инквизитора? И что с ним теперь делать?!

Ах, если бы можно было всё изменить! Но что? Сделать чёрное белым, перестать быть ведьмой, уговорить Крама порвать с инквизицией?

Нет, так не бывает… не бывает? Разве?

Перед мысленным взором ведьмы встали долгие годы обучения, серая пустошь, башни, наставники и товарищи…

Принято считать, что ничейной земли не бывает и всюду заправляют рыцари, бароны, графы… но это не так. Далеко от жилья стоит проклятая пустошь. А посередине проклятой пустоши стоят три башни. Две из них — чёрная и белая — высокие, тонкие, словно копьями пронзают небо. В ней учатся чёрные и белые маги. Третья — невысокая и широкая башня грязно-бурого цвета. Там получают знания ведьмы. Третья башня ниже других, но места в ней больше. Хватает для всех тех, кто от природы способен принять магический дар, но слишком слаб для истинного волшебства. Белые маги ненавидят проклятых, но они знают одно: инквизиция не меньше ненавидит любую магию, считая проклятых слугами Врага, а белых — опасными еретиками. Нет, не могут белые маги поставить свою цитадель там, где до неё легко доберутся враги. Слишком многие ненавидят волшебство и боятся его…

Волшебники и ведьмы учатся в башнях, а вот трапезничают в приземистом строении посередине. Там же проводятся общие праздники, состязания, танцы… Пусть их магия разных цветов, пусть белые ненавидят проклятых, чёрные презирают всех, а бурые завидуют и тем, и другим. Когда ученики башен собираются танцевать, всё становится неважным! Прежде, чем пригласить даму из своей башни на танец, кавалер должен был выиграть состязание с ней. Из чужой — поединок. Если выигрывал — мог танцевать, проигрывал — всё решала дама. И была одна пара… да, он был из Чёрной башни, она — из Слоновой. Красивая пара. Когда они сходились, уже никто не танцевал — все смотрели только на поединок. Чёрный и белая, они призывали мечи под цвет своей магии, но, едва столкнувшись, клинки становились серыми… Однажды они поссорились и помирились только перед выпуском… тогда их пришлось выгнать на пустошь, иначе они разрушили бы трапезную…

Пустошь…

Какими далёкими теперь кажутся беспечные годы обучения!

Редкий путник, беглец, преступник, искатель приключений или сумасшедший забредёт на проклятую пустошь. Стоит наглецу пересечь незримую границу, как на него с воздуха с безумным смехом нападают ведьмы. Здесь, самостоятельно, Магда не могла подниматься в воздух: для этого требовался особый состав, который изготовить можно, только продав свою душу. А в башне с ними делились наставницы… Стоило ведьмам напасть на путника, как из Слоновой башни налетали белые волшебники, которые держались в воздухе благодаря чистоте помыслов и ещё чему-то там. Тогда из Чёрной прилетали чёрные волшебники, отбивать ведьм от белых. Во всех этой суматохе путники успевали скрыться… кто ещё был в состоянии ходить. Всё это было шуткой, жестокой, но шуткой… но, если бы не белые маги, человеческих жертв было бы не избежать… А когда ведьмы знали, что их остановят, они и не особенно усердствовали в выполнении практических заданий своих наставников…

Разумеется, все ценности, которые удавалось обнаружить, ведьмы забирали себе. Как-то раз неудобно вышло — они напали на обоз, а поспешившие на пустошь белые маги обругали их всякими нехорошими словами и сказали, что это их же провизия на неделю… В Бурой башне тогда на год урезали паёк.

Но шутка всё равно ведьмам не приелась.

Только однажды вышло совсем не смешно, когда вооружённый отряд взял с собой лучника. И тот заполнил небо своими стрелами, как об этом поют в балладах. Обезумевшие от забавы ведьмы не поняли опасности, их мельтешение мешало лучнику целиться, но рано или поздно он бы попал. Магда первой заметила угрозу, она не принимала участия в нападении, только носилась вокруг. Ведьма фурией налетела на стрелка, сбила его с ног… неизвестно, чтобы с ним было, если бы не белая волшебница — та самая, которая всё время сражалась с чёрным магом. Разозлившись, что ведьма переходит грани дозволенного, чародейка хотела приласкать Магду чем-то таким, от чего ведьма потом никогда и не встала бы. С чего разозлилась? Магда защищала своих, это даже наставники Бурой башни за злое дело не засчитали. Чёрный маг, который успел разобраться в ситуации, прикрыл Магду от удара, попытался объяснить возлюбленной её промах… но белая, невесть о чём подумав, напала уже на него. Это была ошибка мага: во время таких вылазок не полагается узнавать знакомых из другого лагеря. Может, всё и обошлось бы, да волшебница, вывалившись из драки, боевого запала не утратила и потребовала признаться, кто для мага эта девушка, за которую он так заступается. Оскорбившись, маг высказал, всё, что думал, о ревнивых дурах… Магда попыталась их успокоить, но волшебники уже сотворили свои магические клинки…

Бой был такой, что, казалось, сам Враг с Защитником придут, чтобы растащить противников или вмешаться на их стороне. До этого не дошло, хватило объединённых усилий наставников Чёрной и Слоновой башен… Зато как эта парочка мирилась! И с пустоши они вместе уходили, рука об руку. Странные они люди…

Магда с трудом отогнала от себя воспоминания. Кто знает, суждено ли ей теперь увидеть пустошь, сможет ли она постучаться в двери Слоновой башни?

Особенно теперь, когда прошлое подсказало выход.

— Я пойду с вами.

— Прекрати дурочку из себя корчить! — зло одёрнула подругу вампирша. — Ты за нами не угонишься.

— Я пойду с вами.

— Перестань!

— Да пусть идёт, жалко вам, что ли?

— Мне — жалко! Мы не на прогулку собираемся, мы следы заметаем! И чем меньше Магда будет во всём этом замешана…

— Это ты перестань! — обиделась ведьма. — Нечего надо мной трястись, не маленькая! Сказала — пойду — значит, пойду!

Лежащий на крыльце мужчина застонал и пошевелился.

— Тише вы! — зашипел практикант. — Разбудите!

— В самом деле, Вейма, хватит спорить, — сменила тон ведьма. — Пойдём все вместе, зачем время тянуть?

— Ты ничего не понимаешь, — нетерпеливо ответила вампирша. — Нам надо увезти твоего инквизитора подальше отсюда. Придётся очень быстро бежать, а ты…

— Что — я?!

— Вы всего лишь человек, — вежливо объяснил практикант. — Очень медленный и слабый.

— Ну, всё! — упёрла руки в бока Магда. — Либо вы берёте меня с собой…

— Либо — что?!

— Либо я с вами не разговариваю! С обоими!

— Нашла чем пугать! — фыркнула вампирша. — Лим, поднимай этого господина, пойдём искать его лошадь.

— А я? — затянула своё ведьма. Отпускать друзей одних она ни в коем случае не собиралась.

— А ты можешь идти с нами, — сдалась вампирша.