Он пронёсся по дворцу как вихрь, раскидывая всех встречных на своём пути. Пока они соображали, что произошло, ночной гость был уже далеко. Впрочем, ему самому казалось, что никогда ещё он не передвигался так медленно. Вышедшему навстречу барону визитёр негодующе выговорил:

— Как же вы допустили?! Под вашим кровом!.. А ещё барон!

После чего добежал до вампиро-ведьминых покоев, заскочил внутрь и запер за собой дверь.

Столпившаяся в коридоре челядь тут же принялась судачить, кто это к ним пожаловал. Одни говорили, что это отец Веймы, другие — дальний родственник, третьи — университетский преподаватель, четвёртые предложили совместить два последних варианта. Уж больно гость на саму вампиршу смахивает. Но и на Лима он тоже похож, а они с Веймой вроде не родственники…

Зато никто не усомнился в причине визита — наверняка до Ранога дошли слухи о разврате, которому предаётся выпускница Университета, и теперь её потребуют к ответу. Неясно только, что произойдёт дальше. Разгневанный гость поколотит любовника? Саму девушку? Обоих? Отвезёт развратницу в Раног? Отдаст в монастырь? Заставит следователя жениться?

Дискуссию оборвал барон, который заявил своим людям, что нечего подслушивать и сплетничать на чужой счёт. Мол, если около этих покоев окажется хоть один человек — пожалеют все. И горько пожалеют.

Недовольно ворча, челядь разошлась по своим делам. Барон не удержался и прислушался сам. Тихо. В покоях пятеро проклятых, но в коридор не доносится ни звука.

Когда Лим низко поклонился вошедшему человеку, а привязанная Вейма вжалась в кресло и перестала даже скулить, Вир и Магда поняли, пришёл кто-то очень важный для обоих вампиров. Среднего роста полноватый мужчина в тёмно-сером форменном камзоле преподавателя Университета, темноволосый с проседью, лицо, согласно последней Раногской моде, гладко выбрито. От обычного преподавателя гость отличался одеждой — слишком широкие рукава удерживались у запястья манжетами, которые при желании можно было расстегнуть, выпуская рукава на волю. От Веймы Магда знала: вампиры обязательно должны носить что-нибудь развевающееся, так им легче оборачиваться в летучих мышей. Шаль, широкий плащ, плед или хотя бы длинные широкие рукава. И Вейма, и Лим неизменно следовали этому правилу в одежде. Вид у гостя был суровый, но возле глаз собрались морщинки, будто преподавателя привык чаще смеяться, чем хмуриться.

— Как это называется? — спросил вошедший. — Лим?

— П-простите, н-наставник, — заикаясь, ответил вампирёныш.

— Простите? За что мне тебя прощать? Чем ты передо мной провинился?

— Вейма…

— Вейма. Да уж вижу. Вейма. Дурёха. До чего себя довела, упрямица!

Вампирша не отвечала, только в ужасе смотрела на наставника.

— Кто с вами? Проклятые?

— Да. Простите, я не представил. Магда, ведьма. Она с Веймой вместе работала. Вир — оборотень. Его Совет прислал для расследования…

— Нападения на инквизитора, — перебил вампир. — Как же, знаю. Ну, что у вас произошло? Вы моё письмо читали?

Путаясь и заикаясь, Лим рассказал произошедшие после чтения письма события. Вампир внимательно выслушал, подробно расспросил о совместном трансе, которым его ученики насылали кошмары и покачал головой.

— Запомни, пожалуйста, чтобы повторять не пришлось. Ведущий в трансе не должен быть раздираем внутренними конфликтами. Если у тебя беда, несчастье, тебя мучают сомнения — не берись вести транс ни один, ни с товарищами!

— Да, наставник.

— Что дальше? Когда вы разъехались, кто остался с девочкой?

— Я, — ответил Вир.

— Тогда вы и продолжайте. Ну?

Оборотню пришлось отбросить обычную немногословность и вспоминать события чуть ли не по минутам.

— Кормили? — окончив допрос, осведомился Ватар.

— Она отказывалась, — сказал Вир.

— Нет, наставник, — иначе понял Лим. И виновато добавил: — Охотники…

— Правильно. Одна капля крови — и процесс станет необратимым. Как вас?.. Вир! Вас она не кусала?

— Не успела. Но исцарапала здорово.

— Неважно. Итак…

Вампир подошёл к ученице и заставил поглядеть себе в глаза. Махнул Лиму и тот бросился за креслом для преподавателя. Вейма замерла, словно вновь окоченела.

Наставник сел напротив девушки и погладил её по голове. Наклонился к её лицу и тихо-тихо заговорил. Лим улавливал отдельные слова, оборотень разбирал только интонации, ведьма не услышала ничего. Наставник говорил об альтернативных качествах личности, о противоположности, о тени, интеграции и объединении. И что-то ещё, неслышное даже для Лима. Внезапно голова девушки бессильно свесилась на грудь. Вир охнул, Магда коротко и пронзительно вскрикнула.

— Не шуметь! — шёпотом требует вампир. — Не смейте шуметь! Развяжите и дайте ей, наконец, выспаться.

Все бросились к Вейме. Магда заглянула подруге в лицо… оно слегка порозовело, глаза закрыты. Слышно тихое мерное дыхание.

Магда осторожно взяла подругу за руку… за тёплую, живую руку. Пульс был ещё слабый, но уже чётко и хорошо прослушивался.

— Вейма…

— Не толпитесь! — потребовал Ватар. — Отвяжите её от этого дурацкого кресла и уложите на кровать. Вы, — указал он на Магду, — приготовьте свежую постель, а парни пока отвяжут и отнесут.

Когда Вейму удобно устроили в соседней комнате, все вернулись туда, где их ждал университетский преподаватель вампир Ватар.

— Как нам вас благодарить? — спросила Магда.

— Благодарить? — удивился вампир. — Меня? За что?

— Вы спасли Вейму.

— Магда! Вас ведь Магда зовут, правильно? Вот вы — взрослая девушка, ведьмой работаете, вам не стыдно глупости говорить? Никого я не спасал.

— Но Вейма умирала! А теперь ей лучше.

— Во-первых, — принялся загибать пальцы Ватар, — она не умирала. Она умерла раньше. Лим, здесь скамейки для ног не найдётся?

Вампирёныш бросился подставлять преподавателю скамеечку под ноги.

— Во-вторых, ей не стало лучше, она вернулась к жизни, — продолжил наставник. — В-третьих, я воспитываю десятки таких, как она и на мне ещё чтение лекций в Университете. Могу я из-за каждой ученицы срываться с места, лететь и ехать Враг знает куда, лишь бы одна самонадеянная дурочка не сходила с ума в своей далёкой провинции? Лим! Как вы допустили это безобразие? Нет, молчи, я всё знаю. Итак, уважаемая ведьма, благодарить меня вам совершенно не за что. Вейма пока ещё моя ученица и подлежит опеке и воспитанию. Лим! Как только проснётся — передай моё глубочайшее неодобрение!

— Как вы узнали, что Вейме плохо? — спросила Магда.

— Я узнал! А как такие вещи узнают? Эти два остолопа — да, Лим, я о тебе говорю! — устроили такое, что до наших собратьев в Тамне дошли отголоски. Они знают, с кем соседствуют, поэтому послали сказать мне. Я позвал Вейму, но она не откликнулась.

— Позвал? — переспросила Магда.

— Наставник вампиров может позвать учеников с какого угодно расстояния, — шёпотом объяснил Лим.

— А наоборот?

— Наоборот тоже, — вместо Лима ответил Ватар. — Но наши дети очень редко соглашаются это сделать. Им, видите ли, хочется быть самостоятельными! О чём это я?

— Вы позвали Вейму, а она не откликнулась, — подсказал Лим.

— Не перебивай! Я бросил всё, полетел в Тамн, там нанял коня — за огромные деньги, между прочим, никак не хотели давать! Только продать, а зачем мне конь, когда я ехать в Раног верхом не собираюсь? И в Раноге — только мне коня и не хватало! На чём я остановился?

— Вы коня наняли.

— Сколько раз тебе говорить — не перебивай! Нанял коня, поскакал сюда. И вот, пожалуйста. Ученица сидит мёртвая, ученик стоит рядом, остолоп, сам позвать меня не догадался — как это назвать?

Лим не ответил. По своему опыту вампирёныш знал — спорить с Ватаром бесполезно, всё равно он оправданий никогда ни от кого не слушает. Вместо этого он спросил:

— Наставник, а что вы сделали? Как Вейму вернули?