Вейма поспешила к подруге. Этот псих слишком много себе позволяет, его надо срочно приструнить! Хоть и просил барон обойтись на ближайшее время без эксцессов… А что поделаешь?

— Пройдёмте в дом, — без тени тревоги предложила ведьма. — Обсудим вашу просьбу.

Вейма открыла рот, чтобы возмутиться, но ведьма высвободила руку и пошла в дом, показывая дорогу. Угрюмый молодой человек заторопился за ними, а мальчишка остался на дворе сторожить свои факелы.

— Ко мне войдёт только рыцарь, — твёрдо произнесла Магда, остановившись в коридорчике перед кабинетами. — Вы останетесь здесь.

— Я пройду за господином, — так же твёрдо возразил угрюмый молодой человек.

— Нет.

— Я пройду, хотите вы или нет. Это мой долг.

— Долг? — удивилась вампирша.

— Долг. Я телохранитель господина Эфота, — сообщил молодой человек и первым прошёл в кабинет ведьмы.

— Телохранитель?! — поразились девушки. — Рыцаря?!

— Да, ибо рыцарское достоинство не может унижаться до скрещения меча со смердами! — ответил Эфот и шагнул следом. Магда развела руками и пошла следом, мысленно попросив подругу присмотреть за мальчишкой. Мало ли что учудит пострелёнок, оставшись без присмотра старших?

Как Вейме ни хотелось подслушать, она вышла во двор и позвала мальчишку в свой кабинет. Уговорить его зайти в проклятый дом, о котором оруженосец уже успел наслушаться мрачных легенд, оказалось не так-то просто. Паренёк вцепился в свои факелы и в ужасе уставился на вампиршу.

— Не надо меня бояться, — мягко проговорила девушка. — Я, конечно, ем детей, но только не таких чумазых.

— Неправда! — обиделся мальчишка. — Я умывался и я не ребёнок! И я никого не боюсь!

— Тогда чего ты ждёшь? Такой храбрый воин наверняка не побоится лично войти в дом, где живут только две слабые девушки.

— Ага, — недоверчиво потянул оруженосец. — А вампир?

— Какой вампир? — удивилась Вейма. — Нет у нас никакого вампира.

— Чучело!

— Ах, ты об этом! — засмеялась девушка. — Но это же иллюзия. Шутка. Просто шутка для гостей нашего доброго барона. Пойдём?

— А факелы?

— Ничего не случится с твоими факелами. Сам подумай, кто их станет воровать? Ну, пойдём, пойдём!

Вампирша взяла парнишку за руку и, осторожно подталкивая, повела в дом. На ум как-то невольно приходила мысль, что большинство её соплеменников не погнушались бы выпить немножечко крови такого наивного существа, как юный оруженосец. В дверях кабинета мальчик вырвался и с независимым видом зашёл внутрь сам.

Разговор с оруженосцем ничего интересного не дал. Мальчик охотно согласился пройти предложенные тесты, обиделся, когда его назвали экстравертом с низким уровнем тревожности, и во многих подробностях перечислил подвиги своего господина вместе с сегодняшними намерениями. Звучало неплохо — лично явиться на Лысую гору, перебить всех проклятых и за то живым удостоиться причисления к лику святых. В том, что сумасшедший рыцарь справится со своей задачей, оруженосец и не сомневался. О молчаливом спутнике парнишка знал мало. Телохранитель, избавляет рыцаря от необходимости лично сражаться с разбойниками, которые недостойны скрестить клинок с благородным господином, да ещё отличаются вредной привычкой набрасываться вшестером на одного.

Вейме оставалось только отметить, что для загадочного телохранителя шестеро противников не страшны. Или это поэтическое преувеличение, а на самом деле был только один немощный прохожий?

Вампирша тщетно прислушивалась к происходящему в соседней комнате: развеселившийся мальчик непременно желал поделиться своим восхищением перед господином и девушку счёл подходящей аудиторией. Наконец вампирша не выдержала и заткнула негодника стареньким рыцарским романом, который пылился на полке примерно на такой случай. К её разочарованию, разговор уже подходил к концу.

— Возьмите, монсир, — самым убедительным тоном говорила ведьма. — Это зелье, принятое по шесть капель на ночь, перенесёт вас на самую вершину Лысой горы. Вас одного, спутников с собой вы взять не сможете. Но помните, вы должны выпить не больше шести капель, иначе ваша душа немедленно отойдёт к Врагу… и даже такой храбрец, как вы, монсир, не сможете справиться с этим противником.

— Отдайте зелье мне, — прозвучал голос телохранителя.

Дальше послышалось раздражённое сопение рыцаря, непродолжительная возня, словно кто-то у кого-то что-то забирает против его воли, но без большого сопротивления. И рыцарь засопел ещё раздражённее. Но спорить не стал, вот что странно.

— Я сам прослежу, чтобы монсир не принял сверх положенного.

— Я рада, что смогу на вас положиться, — всё тем же доверительным тоном произнесла Магда. Тут мальчишка захлопнул книгу и принялся просить, чтобы ему дали её с собой дочитать вечером, когда рыцарь отпустит его отдохнуть. Вейма поспешно согласилась. Едва восторженный вопль мальчишки стих, в соседней комнате начали прощаться и даже заверять друг друга во взаимном уважении. На свой лад, конечно — Магда самым искренним голосом заверяла, что для неё огромная радость принимать знатного господина, а господин обещал в благодарность сжечь её дом только после того, как перебьёт всех остальных проклятых.

— Что ты ему дала?

— Что я могла ему дать? Успокоительное снадобье. Пусть курс пропьёт, может спокойней станет.

— А если убедится, что ты его обманула и не пропьёт?

— А я и не нанималась его лечить!

— Он тебе даже не предложил деньги?

— А ты думала? Он же рыцарь, не вступает в договоры со всякими мерзкими тварями.

— Ты, что же, обиделась?

— Да нет. — Ведьма вздохнула. — Просто неприятно. Надо будет барону пожаловаться, может быть, он сам приструнит гостей.

— А, так они у барона остановились?

— Разумеется.

— И кто же они?

— Не сказали. Знаешь ли, они не свои биографии рассказывать пришли. У тебя тоже пусто?

— Ага. Я поняла только, что мальчишка — дурак, а рыцарь — полный псих, но для этого достаточно на них посмотреть.

— А третий? Который телохранитель?

— Вот именно что, третий… ничегошеньки с ним непонятно… Ты же с ними общалась, может, сама что-нибудь заметила?

Ведьма развела руками.

— Если барон их не приструнит, и они заявятся к нам, как обнаружат обман, что-нибудь да узнаем…

Разумеется, рыцарь не уехал и не успокоился. Он принял двойную дозу, несмотря на все старания телохранителя, проспал сутки, понял, что его обманули, и явился к ведьме требовать объяснений. Удивительно, но у них и на этот раз не нашлось огнива, хотя оруженосец и клялся, что брал его с собой. Не особенно снисходительная ведьма вручила рыцарю другую бутылочку, на этот раз со слабительным. Неоригинально и даже невежливо, но тратить на сумасшедшего средство для ращения бородавок девушке не хотелось. Рыцарь пришёл ещё через два дня, немного похудевший и посеревший. Опять без огнива. И даже без мальчишки, который, как позже узнали девушки, позволил себе непочтительные высказывания в адрес господина и временно впал в немилость.

— Монсир простит меня, — спокойно ответила Магда в ответ на изрыгаемые рыцарем ругательства. — Я вас испытывала. Тайна Лысой горы слишком страшна, чтобы доверить её ненадёжному сердцу. Я могу вам всё рассказать, но только с глазу на глаз.

— Ну, смотри, исчадье! Если и на этот раз обманешь!..

— Вам не о чем волноваться, монсир. Но вы не выполнили моё условие.

Рыцарь удивлённо оглянулся, потом заметил стоявшего у двери телохранителя.

— Говори, ведьма!

— Вы пришли вдвоём, а такой подвиг доступен только одному, — настаивала Магда. — Тому, кто разит врагов, не оглядываясь назад и не боясь коварного удара. Разве не вера в Защитника вас ведёт и хранит?

— Пойди вон.

— Но, монсир… она…

— Вон.

Телохранитель спорил на удивление мало. Он с усмешкой поклонился ведьме и вместо коридора вышел в соседнюю комнату, едва не стукнув при этом Вейму дверью.