— Пойдёшь в конюшню, — вручил Фирмин практиканту баронский перстень. — Скажешь, что от меня и лично подготовишь для молодой госпожи лошадь. Сам выберешь и выведешь. Быструю и надёжную. Ты понял?

Вампир встретил пристальный взгляд сеньора и поймал его мысль. Пусть юный знахарь по-своему поколдует с лошадью, а то в конюшнях барона стояли либо быстрые, либо надёжные кони: или — или.

Девушка явилась, как только вампир ушёл выполнять приказание.

— Нора, — тоном, не терпящем возражений произнёс барон. — Спустись во двор. Там тебя будет ждать оседланная лошадь. Возьми её и скачи к дому ведьмы за лекарствами для раненного.

— Я?! — удивилась девушка. — Чтобы я была на посылках у ведьмы? Или у неизвестного бродяги, которого приволокли в замок в одних лохмотьях?!

Магда покраснела. Барон нахмурился.

— А зачем ты тогда брала у этой самой ведьмы уроки? — спросил он тихим, но грозным голосом. — Зачем я давал позволения на твою учёбу?! Чтобы ты перед подругами и кавалерами своими знаниями хвасталась?! Девчонка, ты сейчас же возьмёшь у Магды список трав и будешь делать всё, что она велит! Ну!

— Папенька… — пролепетала испуганная родительской тирадой Нора. Ведьма тем временем отошла в сторону, жестом попросила у секретаря, с которым барон разбирал дела до её прихода, лист бумаги и перо с чернильницей и принялась составлять список лекарств, о которых говорил Фирмин.

— Когда унаследуешь мои владения, тогда и будешь нос задирать, — неумолимо продолжал разгневанный отец. — Если не поймёшь, что быть сюзереном — это отвечать за своих людей, а не унижать их! В наших владениях напали на человека, а ты его уже записала в бродяги! Чему я тебя учил, дочь?!

Нора ответила молчаливым взглядом, ни смея спорить и не желая соглашаться. Барон рассерженно отвернулся.

— Вот, список готов, — вмешалась Магда. На девчонку было жалко смотреть, а то бы ведьма позлорадствовала. Она слегка завидовала Норе и другим баронским детям: они никогда ни в чём не знали отказа, им никогда не грозило быть выставленными из дома в пятнадцать лет, у них богатый и любящий отец, заботливая мать. Матушка Магды никогда не находила на своих чад времени, оставив заботу о теле на няньку, о разуме — на мужа и о душе — на служителя Защитника. А те едва справлялись со своими обязанностями… Конечно, и детей у барона резко меньше, чем у отца Магды — не пятнадцать, а всего лишь шесть. Но всё равно.

Нора, отчаянно кривя губки и всхлипывая, взяла протянутую бумагу.

— Спросишь Вейму, она знает, что где лежит, — инструктировала Магда. — В травах, правда, не разбирается, но тут ты и сама всё умеешь. Если что забудешь — попроси её, пусть из тебя эти знания выудит, она умеет. И давай поскорее.

Нора хотела было возмутиться, но оглянулась на непреклонного барона, молча кивнула и вышла из отцовского кабинета.

— Вихрем скачи! — прокричал барон ей вслед. — Совсем распоясалась девчонка, — пробормотал он, словно не замечая ведьму — и тут же поднял на неё проницательный взгляд. — Вам лучше вернуться к больному и колдовать. Если вы так уверены, что поможет…

Вампирше решительно не везло в этот день — едва она прикорнула в своём подвале, как в дверь дома забарабанили. Пришлось вставать и смотреть, кому это не терпится получить психологическую консультацию у разъярённой вампирши.

— Нора? Что случилось?

Девушка явно недавно плакала, а ещё она была до смерти чем-то напугана. И неудивительно — разозлённый тем, что барон распоряжается им, как своим слугой, Лим слегка переборщил с зачаровыванием лошади для молодой госпожи. А ещё он хотел, чтобы девочка поскорее вернулась с травами, и можно было приступить к лечению: боялся, что ведьма сойдёт с ума от ужаса и раскаяния. Ну и поквитаться за тот кухонный «подвиг» тоже неплохо. А что такого? Жива осталась, лошадь не загнала, какие проблемы? А если перепугалась — так ведь феодалы с детства в седле учатся держаться, могла бы привыкнуть. Заодно вампир, у которого недосып и злость вызвали обострение способностей, подсмотрел в мыслях девушки приказ барона и наказ ведьмы и поспешил помочь в меру собственного разумения. Попросту актуализировал в памяти Норы всё, что дочь барона когда-либо знала о перечисленных в списке травах, выдернув в верхние пласты сознания. Теперь Нора мучалась от неотвязных мыслей о трижды ненужных ей растениях. Но уж лучше так, чем что-нибудь перепутать.

Баронская дочка разрыдалась.

— Ну-ну-ну, не надо, — растерялась Вейма. Надо как-то успокоить девчонку, вот только от усталости все мысли из головы вылетели… — Пойдём на кухню и спокойно мне всё рассказывай. Если ты, конечно, не торопишься.

— Я-а не тороплю-у-у-усь, — прорыдала девушка. — Меня папенька торопи-и-и-и-ит!

— Если папенька, тогда давай ты сначала расскажи, в чём дело, а потом и поговорим.

Вместо ответа Нора разрыдалась ещё сильнее и Вейма, не выдержав, поспешила вмешаться в сознание баронской дочери. Разобраться в том, что беспокоит девушку, не получилось — всё заслонила обида, пережитый во время бешенной скачки ужас и какие-то совершенно глубинные ассоциации. И, разумеется, список трав, так вовремя актуализированный Лимом.

Список пришлось чуточку приглушить, обиду унять, от ужаса избавить — грубо, но действенно. Учил же Ватар не прибегать к этому, пока есть шанс разобраться с помощью психологии, но… ладно, и так сойдёт. Вскоре унявшая рыдания девушка рылась в кабинете Магды, одновременно пересказывая вампирше ссору с отцом и отыскивая мышатник, корень алтея, мать-и-мачеху, душицу, чабрец, анис, сосновые почки… Зачем всё это надо, она не помнила. Вейма подавала ученице ведьмы холщёвые мешочки, чтобы было в чём вести.

— Что ты молчишь? — обиделась Нора, закончив свою душераздирающую историю.

— А что ты хочешь услышать? — усмехнулась вампирша.

— Правду! Твоё мнение!

— Ну… это ты хорошо придумала. Я сейчас выскажусь, а потом ты велишь меня собаками затравить?

— Ты считаешь, я неправа?

— А ты как думаешь, девочка? То ты у Магды училась, с нами разговаривала запросто, а теперь вдруг вспомнила, какая ты знатная дама? Нелогично выходит.

Нора оскорблено надулась.

— Вот-вот. Сердишься. Если ты хотела, чтобы я с тобой согласилась, похвалила и пожалела, надо было предупреждать. Уж прости, у меня сегодня настроения врать нет, так что заходи на следующей неделе, хорошо?

— Вей, а почему дети уходят из дома? — вместо ответа спросила Нора.

— А я откуда знаю? — поразилась вопросу Вейма. — Ты б у Магды спросила, у меня такого опыта не было. А ты, что же, решила, что тебя обидели, и пора в бега подаваться?

— Нет, — очень тихо произнесла девушка. — Я задумалась, почему у людей по-разному выходит. У тебя есть родственники, Вейма?

— Разумеется. Родители и братик, в Раноге живут.

— А ты их видела… ну, после?

— После чего? Как я вампиром стала? Конечно, видела! Ты думаешь, я из дома из-за такой ерунды ушла? Нет, конечно!

— А как же?.. — растерялась Нора.

— Нет, что я теперь вампир, я им, конечно, не рассказывала. Вообще переселилась в университетское общежитие, но не потому, что я проклятая, а потому что так студентам полагается.

— А братик у тебя тоже?..

— Тоже — кто? — рассмеялась Вейма. — Вампир или психолог?

— Оба.

— Нет. Конечно, нет. Никто его не кусал, с чего бы ему в вампира превращаться? И психологом он тоже не стал. Он у меня механикусом, — с гордостью произнесла Вейма. — Скоро тоже Университет закончит.

Нора невольно позавидовала образованному братику вампирши. И Магда, и Вейма, и Лим, и вот теперь неизвестный братик — все они знали и умели что-то важное, полезное и интересное. А она живёт тут в глуши, потому что папенька Раног не любит, и потихоньку дуреет без дела!

— А с чего это ты про уходы из дома заговорила? — вспомнила Вейма.

— Я понять не могла, — смутилась баронская дочка. — А сегодня… Папенька всегда такой добрый… я не думала, что он другим может быть…