– Шолто! – твердым тоном произнесла Кара.

– Сокращу до мласти, – сказал он. – Господин Богуин нес ночную вахту...

Один из членов экипажа, стоявший у нее за спиной, полный мужчина с Ур-Хейвена, явно не слишком озабоченный вопросами гигиены, энергично закивал.

– Господин Богуин нес ночную вахту, – продолжал Ануэрт, – за этим самым расконкретным пультом, когда обнаружил шум.

– Шум?

– Шум, во всей уверенности.

– Значит, шум, – нахмурившись, повторила Кара. Ануэрт поигрался с настройками вокса:

– Я пытаюсь локальнуть его снова.

– А что именно это был за шум? – спросила Свол. Ануэрт только пожал плечами,

– Хорошо, источник был внутренним или внешним?

Ее беспокойство нисколько не уменьшилось, когда Ануэрт вновь пожал плечами.

Кара медленно выдохнула. Головная боль была просто убийственной.

– Шолто, я едва сохраняю терпение. О чем именно вы говорите?

– Здесь происходит что-то неладное, – произнес Богуин, и Файфланк зарычал в подтверждение.

– Уйди! – приказала Кара.

Она была не настроена шутить, поэтому Ануэрт послушно соскочил с капитанского кресла, уступая его ей. Сам же Шолто замер, стоя возле нее.

Кара немного успокоилась и принялась возиться с настройками пульта управления.

– Вы получили вокс-сигнал? Другое судно? Или просто поймали фантомные отзвуки вокс-пространства Утохра?

Шолто Ануэрт только вновь пожал плечами. Кара мягко повернула наборные диски. По скопу пробежала призрачная волна.

– Гляди! – воскликнул капитан.

– Вижу. Подождите.

Она внесла еще несколько изменений. Волновой сигнал стал чуть чище, и Кара уставилась на его отображение.

– Возможно, что какое-то другое судно пытается запеленговать нас при помощи своего основного ауспекса.

– При всей уверительности, в диапазоне нет другого судна.

– Думаю, что вы правы, – произнесла Кара. – Сигнал не внешний. След оставляет сигнал, исходящий с борта нашего корабля. Позвольте мне только...

Внезапно она замерла будто вкопанная.

– Что такое? – спросил Ануэрт.

Она не осмелилась ему рассказать. Занявшись приборами, Кара увидела свои руки. Точнее, правую руку. На среднем пальце было надето кольцо, которое не только не принадлежало ей, но и которое она точно не надевала.

Спустя один жуткий, стремительно промчавшийся миг, она поняла, что это одно из колец Карла.

– Дерьмо! – прокричала она, будто ужаленная, отдергивая руки от терминала.

Кара попыталась стащить с себя кольцо, но это оказалось невозможно сделать.

Ануэрт по-прежнему не сводил глаз с мерцающего сигнала – желтой синусоиды, кардиограммой плывшего по вокс-экрану.

Он наклонился к аппаратуре и выполнил заключительную, еле заметную настройку, перехватывая сигнал. Из колонок раздался звук.

Звук, заставивший всех задрожать.

Это был плач взрослого мужчины. Он то нарастал, то затихал, наполняясь металлическим отзвуком в динамиках: всхлип за всхлипом, мучительные стенания.

– Это еще что за ад? – прошептала Кара, пытаясь говорить уверенным тоном, но голос предал ее. Внутри все словно заледенело. – Откуда идет сигнал?

– Не знаемо ничего, – откликнулся Ануэрт, – кроме того, что мне это не нравится.

Он протянул искалеченную руку к главному рубильнику вокс-системы и отключил ее. Синусоида сигнала исчезла, экран погас.

Но рыдания, доносившиеся из колонок, не прекратились.

– Лучше вам будет самому посмотреть на это, – произнес Нейл.

Их путешествие продолжалось уже тринадцать часов. Сервитор неожиданно замедлил работу кавитационного модуля и притормозил при помощи маневровых турбин. Кыс вошла в рубку управления, позволив Рейвенору воспользоваться своими глазами.

– Вот он, ваш Ведьмин Дом, – сказал Нейл.

Управляемые прожектора подводной лодки высветили что-то в темноте. Прямо под сверкающим ледяным сводом повисла какая-то конструкция.

– Боже Император! – пробормотала Кыс, втискиваясь между Нейлом и Лациком.

– Клевая штукенция, да? – произнес геолог.

Перед ними висел бронированный металлический шар около трехсот метров в диаметре – Ведьмин Дом. Он висел словно вверх ногами, удерживаясь при помощи пяти сочлененных механических лап, вцепившихся в ледяную крышу над ними. Когда они стали приближаться, Дом отступил на несколько шагов, вонзая отточенные когти в наст. Он шагал по нижней стороне ледяной коры так, словно та была обычной землей.

– На Локи рассказывают сказку, – заговорил Нейл, – о ведьминой избушке, бегающей по лесу на куриных лапах.

– Избушка Бабы-яги, – пробормотала Кыс.

– Избушка Бабы-яги.

– Да, она самая, – кивнул Нейл. – А вы что, слышали об этом?

– Это не сказка с Локи. Это древняя легенда Терры.

– Неужели? – спросил Нейл.

– Именно. Стыкуйтесь.

Нейл повернулся к пилоту:

– Стыкуйся.

– Постойте, – покачал головой Лацик. – Вначале необходимо передать подобающие приветствия. Если мы попытаемся приблизиться просто так, Дом убежит.

– Убежит?

– Мне доводилось видеть, как он бежал, словно перепуганный зверь. И двигается он быстрее этой лодки.

– Пусть высылает приветствия.

– Лацик, мой шеф говорит, чтобы ты отправил ему свои приветствия, – передала Кыс.

– Значит, он псайкер, да? – спросил геолог. – Так я и думал.

Кыс с Нейлом обменялись взглядами.

– На данный момент, – произнес Нейл, – нам, прямо скажем, безразлично, что вы там думаете, Лацик. Высылайте приветствия. Делайте то, за что вам платят, или вам придется сейчас покинуть борт через шлюз без дыхательного аппарата и с дыркой от пули в заднице.

– Я не отвечаю за него, – спокойно произнесла Кыс, – но, поверьте, он более чем способен на такое, так что не стоит его злить.

Лацик поджал губы и ввел код связи в приемоответчик лодки. Затем он на всякий случай перепроверил его и нажал на кнопку «отправить».

Они и услышали, и почувствовали отправленный системами импульс. Пришлось подождать.

– И всегда это занимает столько времени? – спросила Кыс.

Лацик поскреб костистый подбородок длинным, худым пальцем:

– Нет. Дом волнуется. Он возбужден. Думаю, это из-за того, что у нас на борту псайкер.

– А он может это почувствовать? – поинтересовался Нейл и, увидев выражение на лице Лацика, пожал плечами. – Ну да, конечно может.

– Он чем-то выстрелил в ответ, – неожиданно подалась вперед Кыс. – О Трон, торпеды?

Нейл склонился над приборной доской. Две стремительные тени отделились от Ведьминого Дома и теперь мчались к ним, оставляя за собой след из воздушных пузырьков.

– Расслабьтесь, – сказал Лацик, – направляющие рыбы.

Ракеты сбавили скорость, поравнялись с лодкой и развернулись в обратную сторону, засветившись и запульсировав. Пилота-сервитора неожиданно скрутил какой-то припадок, после которого он начал действовать абсолютно механически. Его сознание и системы подключились к навигационным блокам Ведьминого Дома. Сервитор повел лодку, следуя указаниям скользящих чуть впереди навигационных рыбин.

Громада Дома нависла над маленькой лодкой, направлявшейся к подсвеченному входу в нижней части бронированной сферы.

Рыбы, промчавшись стрелой, уже исчезли в нем.

– Заходим, – сказал Нейл.

– Всем собраться и проверить оружие, – приказал Рейвенор из пассажирского отсека.

Ангарад поднялась, сжимая рукоять меча, выступающую из ножен. Мауд Плайтон передернула затвор армейского дробовика. Бэллак достал из кобуры свой лазган и проверил заряд. Карл, поднимаясь, дважды щелкнул затвором автоматического пистолета.

Нейл выхватил оружие из кобуры, снял его с предохранителя и убрал обратно, после чего оглянулся на Кыс.

– Готова?

В ладони Пэйшенс вплыли два кайна. Она кивнула.