– Разумеется, хозяин. – Демон был сама любезность. – Меня вызвал заклинанием твой родственник, когда проводил твою инициацию охотника. Вот с тех пор я в тебе и сижу.

– Дед?! – Скиф был ошеломлен.

– Да.

– И зачем ему это было нужно?

– Твой покойный предок был очень сильным колдуном. В конце жизни он даже сумел совладать с демонами времен, а это, я тебе скажу, редко кому удавалось. Ну и соответственно с их помощью он смог заглядывать в будущее. Он прекрасно знал, что тебя ожидает, видел, что тебя попробуют обратить в верга, вот потому и вызвал меня. Демоны крови гораздо сильнее нас, демонов пространства, но, если я уже нахожусь в теле человека, никакой демон крови выкинуть меня оттуда уже не сможет.

Скиф вспомнил свое видение, когда ворвавшийся в него демон сцепился с себе подобным, и чем все это закончилось.

– Понятно, – пробормотал Скиф задумчиво. – Значит, ты у меня что-то вроде ангела-хранителя?

– Можно и так сказать, но мне кажется, будет более уместным применить словосочетание «добрый сосед».

– Ну ты даешь! Слова «демон» и «добрый» абсолютно противоположные по смыслу. – Скиф не выдержал и усмехнулся. – Это как «огонь» и «вода» – так же несочетаемо!

– А вот это ты зря. – Казалось, Бифиан обиделся. – Не все демоны относятся к смертным как к пище. Мы, демоны пространства, в корне отличаемся он демонов крови. В общем, это долго объяснять, но мое появление в твоем теле скорее исключение, чем правило. Если бы не мое присутствие, ты сейчас был бы вергом без каких-либо вариантов. Честно говоря, существовать в тебе и наблюдать, как ты всю свою жизнь отстреливаешь различную нечисть, не совсем интересное занятие для такого демона, как я. Если бы не старый колдун, я бы сейчас путешествовал по мирам куда более привлекательным, чем ваш.

– Так кто же тебя держит? Давай вали. – В душе у Скифа мелькнула искорка надежды. – Я тебя отпускаю! Или тебе тоже нужна жертва? Запросто, только скажи.

Бифиан тихонько рассмеялся:

– Какой ты наивный, хозяин! Была бы моя воля, я бы уже давно исчез, но старый колдун связал меня заклинанием, и теперь я вынужден ютиться в твоем жалком теле! Снять его заклятие в этом мире попросту нельзя. Старик был мудр и предусмотрел практически все. Так что хочешь ты того или нет, но мы вынуждены существовать вместе.

Надежда на освобождение от демона рухнула, оставив в душе Скифа только пустоту и ощущение безысходности. Чтобы хоть как-то заглушить эту горечь, он открыл холодильник, достал остатки водки, не прибегая к стакану, опрокинул содержимое бутылки в желудок. От выпитого в голове у него зашумело, но смертная тоска, овладевшая им, не отступила. Тусклым голосом он поинтересовался:

– Слушай, а почему у меня зрачки не изменились? От демона крови я избавился, ты, как утверждаешь, белый и пушистый. До этого ты много лет сидел во мне, но глаза у меня были нормальными. В чем же дело?

– Ты прав, хозяин, дело вовсе не во мне. Демоны первой и второй ступени не вызывают никаких изменений, а своим нынешним состоянием ты обязан Камню. По сути, когда ты растворил его в себе, ты сам стал чем-то вроде демона, только с постоянной телесной оболочкой. Это парадокс, но это так. Если бы ты не впустил Камень в себя, ты никогда бы не избавился от Ваалака. Теперь ты избавился от него, но сам стал существом несколько иного порядка, чем обыкновенный человек. Тебе стали покорны любые твари, созданные при помощи магии. По своему усмотрению ты можешь изгонять демонов в свой мир, уничтожая любую нечисть одним лишь своим пожеланием, за исключением только вампира. Все, чему колдуны учатся годами, разом стало тебе доступным. Камень исполняет множество желаний. К примеру, разбей эту бутылку. Просто подумай, что она разбилась – и все.

Ради интереса Скиф посмотрел на пустой сосуд, сосредоточился и представил, как от сильного удара вдребезги разлетается стекло. В тот же миг бутылка с треском лопнула, брызнув осколками в разные стороны.

– Вот это да! – Скиф был не в силах скрыть свое удивление. – А что еще я теперь могу?

– Многое. – Черная фигура демона пожала плечами. – Вызывать взглядом огонь, устроить ураган по своему желанию, перевернуть силой мысли танк или автобус. Возможности огромные, тебе просто надо себя изучить.

Кухонная дверь скрипнула, и в проеме появилась заспанная Катерина:

– Что ты здесь бьешь?

– Да так, испытываю свои новые способности. – Скиф был немного растерян. – Я теперь, оказывается, почти волшебник!

– Пошли спать, волшебник. Время еще только четыре утра, а денек предстоит напряженный.

Не замечая в темноте безмолвно сидящего демона, Катя подошла к Скифу, ухватила его за руку и, прижимаясь к нему всем телом, игриво промурлыкала:

– Я еще тогда ночью заметила, что ты делаешь чудеса! – Она обхватила его шею руками. – Иногда я тоже волшебница, но только в кровати. Идем, покажу...

До рассвета старая расшатанная кровать жалобно скрипела под напором двух слившихся воедино тел. Катя действительно была умелой любовницей, знающей толк в любовных играх.

Натешившись, Скиф устало откинулся на подушку, обняв прильнувшую к нему Катерину, лаская ее упругую грудь. Несмотря на близость молодой красивой женщины, в мыслях он был от нее невообразимо далеко. Вопросы, крутившиеся в его голове, настойчиво требовали ответа. Кем были Древние? Зачем таким могущественным созданиям понадобился амулет Власти и как ему теперь жить в новом качестве полудемона-получеловека? Вопросов была масса, только вот с ответами на них было намного сложнее. Не располагая достаточной информацией, делать какие-либо выводы трудно, тем более если дело касается таких эфемерных материй, как магия и колдовство. Единственным существом, способным внести ясность в данной ситуации, как ни крути, был Бифиан. Скифу достаточно было только подумать о нем, как демон черной фигурой вырос возле кровати.

– Расскажи мне, кем были Древние? – Скиф почувствовал, как с появлением демона напряглась под его рукой Катя. – Не бойся ты его, он ручной.

Катерина прижалась к нему всем телом:

– Хорошо тебе говорить, а меня от одного его вида дрожь пробирает. Я его боюсь.

Черная фигура демона откликнулась негромким, чрезвычайно низким басом:

– Ты правильно боишься, женщина! Мы, демоны, всегда несли в ваш мир ужас и смерть, поэтому страх перед нами заложен в людях на генетическом уровне. Еще не успев родиться, вы уже боитесь нас. Но так уж устроен человек, что, несмотря на свой страх перед демоническими сущностями, едва овладев основами магии, он сразу начинает вызывать демонов, пытаясь с их помощью решить свои смехотворные проблемы. Разумеется, последствия этих контактов зачастую оказываются трагичными, поскольку люди редко вызывают нас, повелителей стихий. Основная масса чародеев идет по самому легкому пути, прежде всего вступая в контакт с примитивными демонами крови...

– Хватит растекаться мыслью по древу! – Скиф напомнил о своем вопросе. – Ближе к телу, так сказать.

– Ответ на твой вопрос далеко не так прост. Чтобы понять, кем были Древние, их нужно было видеть. Они не были людьми, они вообще не были смертными. Сгустки энергии, временами обретающие разнообразные формы, вот, пожалуй, самое точное определение, которое я могу им дать. Они обладали настолько сильной магией, что с легкостью создавали и уничтожали целые миры. К слову, и мой мир, мир демонов, создали они. Мы, как, впрочем, и вы, люди, были для них не более чем исполнительными слугами. В наших мирах Древним поклонялись как богам, да они и были богами. Я не знаю, чем именно был вызван их исход, но очень-очень давно они ушли, причем одновременно из всех миров, оставив после себя артефакты наподобие Камня и жалкие остатки своей могучей некогда магии. Древние создали свой мир, закрыв его от посторонних, и сами в свою очередь с тех пор ни разу не покидали его пределов.

– А может, они там тихо сгинули, – высказал Скиф свое предположение.