Полковник с интересом рассматривал свежий рубец на лбу Александра.

– Как вы понимаете, за устроенную вами бойню придется отвечать по всей строгости советского закона. Естественно, условным наказанием здесь и не пахнет. Да уж. Я вам, Александр Сергеевич, больше скажу: ваше дело на контроле у командующего округом, а это означает, что будет образцово-показательный процесс. Тем более в свете недавних межнациональных волнений в восточных республиках и на Кавказе, прокуратура сделает все, чтобы не дать повода националистически настроенным элементам поднимать тему безнаказанного истребления нацменьшинств.

– Значит, вышак? – мрачно откликнулся Александр.

– Нет, я, конечно, допускаю, что адвокат сделает все от него зависящее, найдет смягчающие обстоятельства, воззовет к здравому смыслу (действительно, кажется немного странным расклад сил в этой драке!), к милосердию... Но повторюсь, процесс будет показательным, а в России нет ничего страшнее, чем попасть под показательную кампанию. В таких случаях результат известен заранее, невзирая, как говорится, на чины и звания. Тем более буквально неделю назад почти аналогичный случай получился у вэвэшников. Там, правда, паренек расстрелял весь караул из автомата в связи с изнасилованием его сослуживцами, но во вменяемости бедолаги никто даже не усомнится, поверьте. И наплевать всем на то, что убитые им скоты поломали мальчишке жизнь, в назидание другим ему тоже выпишут на всю катушку.

В палате повисла гнетущая тишина. Случай, рассказанный полковником, только подлил масла в огонь бушующих в душе Александра чувств. От накатившей безнадеги ему хотелось плакать и одновременно крушить все вокруг. Несмотря на все попытки сохранить невозмутимость, эти нехитрые помыслы все же отразились на его лице, поскольку полковник, без труда угадавший настроение лежащего перед ним парня, сантиметров на пятьдесят отодвинулся от кровати. «Доберманы», почувствовав на уровне подсознания витающие в воздухе флюиды опасности, как бы невзначай взяли потенциальную угрозу в треугольник, готовые в случае обострения ситуации вывести опекаемый объект из-под удара, нейтрализовав прикованного к койке нарушителя. К чести Александра, он довольно быстро взял себя в руки, здраво рассудив, что от его метания никакого толка не будет, к тому же о цели визита полковника он так и не узнал.

– Вы хотите мне что-то предложить? – Саня произнес эту фразу с ледяным, как ему казалось, спокойствием.

Полковник усмехнулся:

– Вот это я понимаю – человек! – Иронично ухмыляясь, он посмотрел Александру прямо в глаза. – Вы, батенька, прямо-таки не банальный убивец, по которому стенка плачет, а гений аналитики! – Полковник в открытую насмехался. – «Что вы хотите мне предложить» – вот это выдержка, вот это нервы! Только потрудитесь объяснить, с чего вообще вам в голову взбрело, что с моей стороны последует некое предложение? Что можно предложить без пяти минут покойнику?

– Жизнь, – угрюмо ответил Александр, отрешенно разглядывая ближайшего к нему «добермана».

– Правильно. – Тон полковника мгновенно стал серьезным, и Саня понял: вот оно, начинается. – Единственное, что может вас заинтересовать, так это жизнь. Но жить можно по-разному, согласны? Уж вам-то с вашей школой стройбата эта сторона бытия должна быть более-менее знакома.

Невольно Александр отчетливо представил всю низость того положения, на которое были обречены те несчастные, которых он сам недавно называл не иначе чем чмошниками и чушками. Картинки, мелькнувшие перед его мысленным взором, были настолько реалистичные и яркие, что в ответ полковнику он лишь сдавленно выдавил:

– Да-а уж...

– Значит, можете примерно представить, что вам уготовано в случае, если свершится чудо и вас не расстреляют? А пятнадцать лет могут растянуться и на двадцать, и на тридцать. – Увидев непонимающий взгляд Александра, полковник пояснил: – Попутно к основному сроку раскрутите еще лет пять-десять, такое в нашей системе исполнения наказаний не редкость. В общем, подводя, так сказать, итог, делаем неутешительный вывод – ситуация для вас складывается практически безвыходная. С одной стороны, быстрая и позорная смерть, с другой – смерть медленная и не менее позорная.

Александр кашлянул в кулак, прерывая излияния полковника, увлеченно расписывающего его невеселые перспективы. Предположения о скором изменении своего статуса преступника переросли в твердую уверенность. Ну не стал бы высокопоставленный офицер так заливаться соловьем без весомой причины, а значит...

– И все же, товарищ полковник, мне кажется, существует еще один вариант, о котором вы пока не упомянули.

На этот раз полковник не стал темнить и стращать Александра перспективами. Он смотрел на лежащего перед ним парня, как удав смотрит на кролика, когда собирается пообедать.

– Вы очень догадливы, быстро соображаете, да и самообладание у вас на высоте. Это еще один плюс в вашу пользу, поскольку то, что я собираюсь вам предложить, потребует именно этих качеств. Я по долгу службы возглавляю один из отделов в системе ГРУ. Знакома аббревиатура? Нет? Ничего удивительного. Расшифровка проста – Главное разведывательное управление. Правда, к разведке наш отдел имеет очень отдаленное отношение. Наш профиль, как бы поточнее выразиться... – это силовые акции как на территории Союза, так и за его пределами. О специфике нашей работы я пока упоминать не буду, скажу лишь, что все наши операции абсолютно секретны.

Александр слушал, затаив дыхание. Значит, слухи подтверждаются и сейчас происходит самая настоящая вербовка! От заложенного судьбой виража у Сани перехватывало дух, воображение уже рисовало, как он с разрисованным лицом продирается сквозь джунгли где-нибудь в районе Латинской Америки или Африки. В руках автомат, и весь он увешан оружием с ног до головы. Сзади, откуда он уходил, в небе полыхала зарница большого пожара, к которому непосредственно приложил руку он – боец невидимого фронта. Это было круто!

Полковник, словно читая его мысли, криво усмехнулся:

– Разумеется, риск для жизни и здоровья очень большой, хотя для вас это должно быть не самое важное. Короче говоря, Александр Сергеевич, вам предлагается работа, связанная с постоянным риском для жизни, в обмен на свободу и чистую биографию. Решайте: если согласны, вас немедленно перевезут на нашу базу. Инцидент в части можете считать исчерпанным. Если предпочтете естественный ход развития событий, что ж, воля ваша, мы уйдем. Естественно, вы нас никогда не видели, нас здесь попросту никогда не было. Думайте, только, пожалуйста, побыстрее.

В душе Александра звучали фанфары. О чем говорит этот чудак?! Какой отказ, когда выпал такой шанс, который дается раз в жизни!

– Я согласен! – На размышления у Александра ушло не более пары секунд.

– Честно говоря, я в этом и не сомневался. – Полковник поднялся со стула, уступая место Петру Ефремовичу. – Теперь вы, рядовой Коновалов, целиком и полностью находитесь в распоряжении Отдела. Прошу это запомнить на будущее.

Пока полковник говорил, Петр Ефремович раскрыл принесенный с собой дипломат и извлек из его глубин небольшую ампулу с желтоватым раствором. Ловко отломив запаянную часть склянки, он набрал раствор в шприц, перетянул Сане руку резиновым жгутом и, быстро найдя нужную вену, сделал ему укол.

Неизвестно, что он ему вколол, но эффект от укола наступил практически мгновенно. Мир вокруг Александра поплыл, отделяясь от него молочной, непроглядной пеленой. Уже практически отключаясь от реальности, Саня почувствовал, как сильные уверенные руки снимают с его ноги надоевший браслет. Больше он ничего не чувствовал, не слышал и не видел, погрузившись без остатка в необыкновенно приятное забытье.

Пронзительная трель будильника вырвала Александра из сна, напоминая о начале нового трудового (или боевого?) дня. Пошла вторая неделя, как он находился в расположении так называемой базы Отдела. Что это за Отдел и что это за база, он до сих пор практически не знал. После укола, который ему сделал Петр Ефремович, Саня очнулся совершенно в другом месте, теперь уже в нормальных условиях, без каких-либо наручников, решеток, железных дверей. Из окна его небольшой уютной палаты насколько хватало взгляда простирался густой сосновый лес, укутанный в снежное покрывало. На десятый день пребывания в этом лечебном заведении в его палате появился молчаливый прапорщик, который принес с собой новенький камуфляж. После того как Александр переоделся в диковинную для того времени пятнистую униформу без каких-либо знаков различия на погонах, прапорщик угрюмо предложил парню следовать за ним.