– Это значит, что умрет он на день позже, только и всего, – как отрезал Александр, хотя в глубине души у него закралось сомнение насчет такой уж неотвратимости возмездия. Если предположить, что фигурант действовал не сам, а с подачи и при прямой поддержке иностранной спецслужбы (а это было более чем вероятно), то вполне возможно, что один из организаторов этой грязной истории ускользнет от заслуженной кары. От таких мыслей Александру становилось тоскливо, но, увы, в своем новом положении он ничего не мог изменить. На данный момент он сам стал дичью, удел которой бежать и прятаться.

К счастью, предавался он этой меланхолии недолго. Завидев симпатичную Катину мордашку, один из дальнобойщиков тормознул, великодушно согласившись подкинуть парочку до ближайшего городишки, до которого, по меркам Сибири, было совсем недалеко, всего-то километров двести. Слушая пустой треп водилы и Катино щебетание, Скиф погрузился в тяжелую полудрему. Демоны, послушно сидящие внутри его тела, продолжали свою тихую битву. Они шипели друг на друга, временами взрываясь дикой злобой, и от их незримого присутствия Скифу постоянно виделись кошмары один ужасней другого. К моменту, когда КамАЗ, засвистев тормозами, остановился в пригороде Чебальска, Скиф чувствовал себя напрочь больным и разбитым. Он плохо помнил, как Катя распрощалась с водителем, как она поймала такси и в рекордно короткий срок нашла съемную квартиру. Окончательно пришел в себя он лишь лежа на скрипучей двуспальной кровати в совершенно незнакомой комнате. Катерины в квартире не было.

Быстро осмотрев свою одежду, Александр с облегчением вздохнул: оружие и документы были на месте. К тому же в прихожей обнаружилась сумка с вещами Катерины, а это значило, что она обязательно должна вернуться. Так оно и получилось. Пока Скиф плескался в ванной, появилась его спутница с двумя объемистыми пакетами. В одном была еда, в другом Катя принесла одежду. Александр лишний раз убедился в ее сообразительности и практичности. На фоне провинциального безденежья его дорогущий костюмчик бросался в глаза не хуже физического увечья, типа отсутствия ног или рук, и только слепой мог не опознать в нем человека приезжего. Теперь же, одетый в мешковатый спортивный костюм китайского пошива и кроссовки а-ля быдло, он практически ничем не выделялся на фоне аборигенов. Разве что разбитой физией, но подобные боевые отметины в глубинке, среди местных мужиков, активно употребляющих вовнутрь спиртные суррогаты, были явлением привычным.

Ужин, приготовленный Катей из полуфабрикатов и консервов, конечно, оставлял желать лучшего, но с учетом выставленной на стол бутылки не самой плохой водки можно было считать, что трапеза удалась. Лучше любого лекарства водка сняла нервное напряжение, в котором находился Скиф все последние сутки. Развалившись на кровати, он сквозь накатившую дрему слышал, как Катя гремит на кухне посудой, как в ванной зажурчала вода. Попытки продумать дальнейшие действия наткнулись на упорное нежелание мозга работать в заданном направлении. Сытный ужин, выпивка погрузили Скифа в состояние благостного покоя, когда от жизни хочется лишь одного – закрыть глаза, позабыв про все проблемы и неприятности. Он так и сделал, проваливаясь в глубокий спокойный сон.

Проснулся Скиф очень рано. На его плече, прижавшись к нему своим горячим, обнаженным телом, посапывала Катя. Скиф уже давно отвык от такой тишины, что бывает лишь в глухих провинциальных городках. С улицы не долетало ни звука, город спал глубоким сном труженика, которому с рассветом вновь предстояло браться за работу. Осторожно, чтобы не разбудить, Скиф убрал с себя Катину руку и встал с кровати. Выйдя на кухню, он прикрыл за собой дверь, не зажигая света, закурил. Мысли его настойчиво возвращались к сидящим в нем демонам. Откуда в нем взялся Ваалак, он догадывался, но как в нем оказался Бифиан, так и оставалось для него загадкой. Решив не насиловать свой мозг бесполезными домыслами, Александр вызвал обоих демонов наружу.

– На повестке дня у нас два вопроса. Первый, как ты в меня попал? – Скиф ткнул пальцем в Бифиана. – И второй, как мне от тебя избавиться? – Его палец погрузился во второго демона. – С тебя мы, пожалуй, и начнем. Только потише, вокруг все спят.

Ваалак ответил практически мгновенно:

– Ты можешь меня отправить обратно в мир демонов. Просто скажи: «Я тебя отпускаю», но для этого надо, чтобы ты принес мне в жертву как минимум одного смертного. Иначе дорога в мой мир для меня закрыта.

– Интересно, – Скиф ненадолго задумался, – а если я просто тебя выгоню из своего тела, что тогда?

Висящее перед ним облако тяжко вздохнуло:

– Ты можешь это сделать, и тогда я стану верью. Знаешь, что это такое?

Вместо ответа Скиф только утвердительно кивнул. В курсе демонологии, который ему преподавали, верью назывался бродячий призрак – похититель душ. Человек, охваченный верью, лишался рассудка и начинал убивать всех вокруг в пределах досягаемости, пытаясь заглушить неутолимую жажду крови. Сложность уничтожения верьи состояла в том, что постоянного места обитания у нее не было. Лишив человека рассудка, скажем, в Магадане, через мгновение призрак мог оказаться на другой стороне земного шара, бесчинствуя где-нибудь в Австралии или Африке. Перспектива выпустить на волю такое создание Скифу никак не улыбалась.

– Хорошо, а что там с жертвоприношением?

Демон опять вздохнул, но, как показалось Скифу, на этот раз более оптимистично:

– Просто отдай мне смертного и скажи: «Я тебя отпускаю».

– И что ты с ним сделаешь?

Скиф интересовался неспроста, поскольку принимать что-либо на веру, имея дело с демонами, было нельзя. Вполне могло статься, что, получив человека, демон произведет на свет не менее мерзкую тварь, чем навья или оборотень.

Уловив его мысли, демон тихо засмеялся:

– Ты зря боишься. Я лишь заберу его душу, насытюсь его кровью и уберусь восвояси.

Неожиданно в голове Скифа промелькнула шальная мысль, и чем больше он ее обдумывал, тем больше она ему нравилась.

– Так и быть, я тебя отпущу.

– Приказывай, хозяин!

Скиф зло ухмыльнулся:

– Найди господина Шиловского Эдуарда Марковича и сделай так, чтобы он, прежде чем умрет, испытал настоящий ужас. Можешь разорвать его на куски, можешь вывернуть наизнанку, он твой! Ты меня понял?

Облако колыхнулось:

– Да, хозяин.

Скиф думал, что демон немедленно бросится исполнять его волю, но тот продолжал парить в воздухе, словно ожидая чего-то. И тут до него дошло.

– Я тебя отпускаю!

Едва Александр произнес эту фразу, Ваалак мгновенно, без шума испарился. Скиф мимолетно подумал, что не хотел бы сейчас оказаться на месте беглого олигарха. Он-то, наивный, наверняка думает, что удачно соскочил с карающего острия. Сидит себе на охраняемой вилле где-нибудь в Испании, тянет коньячок, щупает смазливых горничных за попку и вдруг – бах! Получите и распишитесь, демон Ваалак собственной персоной!

Скиф с надеждой уставился на свое отражение в зеркале. Увы, зрачки все так же оставались вертикальными прорезями. Он с досадой выругался. За его спиной молчаливо парил в воздухе Бифиан. Скиф сел на табуретку напротив демона:

– Ну а теперь ты. Давай рассказывай, каким ветром тебя занесло в мое тело.

– Как и все демоны, я попал к тебе через заклинание. – Многословием Бифиан явно не отличался.

Скиф саркастически фыркнул:

– Ай спасибо! Как же это я сам не догадался. – Он сверлил демона злым взглядом. – Я хочу знать, кто провел заклинание, когда и с какой целью? И почему я тебя раньше не почувствовал, хотя до тех пор, пока на мне была защитная татуировка, никакими способами попасть ко мне ты не мог?

Демон на мгновение приобрел размытые очертания, вдруг сформировавшись в виде черной человеческой фигуры.

– Мне кажется, хозяин, что так тебе будет легче со мной общаться.

Бифиан устроился на соседней табуретке и даже закинул ногу на ногу.

– Ты смотри, какой заботливый. – Скиф действительно был несколько удивлен поведением демона. – Давай мне зубы не заговаривай, отвечай на заданный вопрос!