— Обращусь. — Кейл повернулся, затем оглянулся и почти небрежно спросил: — Но ключ-то у вас здесь?

— Вас не касается, где он, — проворчал чиновник, — пока ГК не отменит приказ.

Кейл кивнул и, скрывая довольную усмешку, вышел из кабинета. Перед тем, как чиновник ответил, его глаза зыркнули на закрытый металлический ящик у стены. Чиновник, вероятно, даже не заметил этого движения глаз. Но это все, что было нужно Кейлу.

Выходя из здания космопорта, он мельком взглянул через пустой пластибетон туда, где стоял его корабль. Расстояние значительное, так как главные места стоянок располагались подальше от зданий. Но глаза Кейла различили кое-какие подробности, и то, что он увидел, заставило его резко остановиться и приглядеться повнимательней.

Возле его корабля собрались четверо мужчин, один из них охранник космопорта. Двое других в форме, которую Кейл узнал сразу, несмотря на то, что она была обильно запорошена солтренианской пылью. Форма легионеров.

А четвертый…

На голову выше всех остальных, плотно скроенный. И по пояс голый.

Трое, видно, болтая с охранником, осматривали корабль Кейла. А здоровяк смеялся.

Кейл пробежал три шага по пластибетону, когда его остановил резкий голос:

— Рэндор!

Он повернулся и увидел в дверях командира охраны.

— Я приказал держаться подальше от того корабля, — проворчал он. — Я поставил там человека. Разве не понятно?

Злость кипела внутри, но голос Кейла оставался спокойным.

— Там трое, с кем я должен поговорить.

Офицер, прищурившись, всмотрелся.

— Вы знаете их? — быстро спросил Кейл.

— Кажется, да, — кивнул чиновник. — Это легионеры, что обосновались на Креффе. — он посмотрел на Кейла сверху вниз, кислый взгляд немного смягчился. — Понимаю, вы хотите встретиться с ними. Идите, только не подходите к кораблю.

Кейл быстро повернулся и побежал. Но в это мгновение — случайно или инстинктивно — полураздетый гигант обернулся и заметил бегущего к ним человека.

Он сразу же что-то сказал своим приятелям, они повернулись, посмотрели и двинулись прочь. Не было видно, чтобы они спешили, но и не прогуливались. А до громоздкого цилиндра космического крейсера, поджидавшего их на соседней стоянке, было совсем близко.

Несмотря на отчаянную скорость, Кейл успел покрыть лишь половину расстояния, когда трое исчезли в тамбуре своего корабля. Но перед этим гигант приостановился, чтобы еще раз оглянуться на Кейла.

Теперь Кейл видел его с более близкого расстояния. Он заметил вздувшиеся под бронзовой кожей большие мускулы и расплывчато странные отметки, о которых упоминал корреспондент — узкие выпуклые полосы, охватывающие толстую глотку и бугристый живот. Он также уловил в смехе гиганта насмешку.

Затем люк закрылся, и Кейлу осталось беспомощно наблюдать, как через несколько секунд крейсер поднялся.

Он мог бы закричать от ярости и отчаяния. Мог бы броситься к своему кораблю и отдирать в сумасшедшей беспомощности несокрушимую печать.

Но вместо этого он повернулся на каблуках и спокойно зашагал искать контору Гражданского Контроля.

К тому времени, когда он узнал, куда идти, перевалило за полдень. И здесь его надежды тоже потерпели крушение. Чиновник Гражданского Контроля у входа в контору был менее угрюм, чем офицер в космопорту, но не более полезен. Он ничего не знал ни о печати на корабле Кейла, ни о причине. Заместителя координатора не было. Больше никто ничего не мог сказать Кейлу.

— А почему бы вам не поступить так, как сказано в письме? — предложил чиновник. — Идите в гостиницу и ждите. Заместитель придет. Вам больше ничего не остается.

Снова беспомощность охватила Кейла. Вновь сильный гнев заклокотал в нем. И снова, поворачиваясь, чтобы уйти из конторы, он был холоден, как лед.

Сквозь сгущающиеся сумерки он рассмотрел космическую гостиницу, упомянутую в письме, и снял комнату, безучастный к неряшливой, казенной и не очень-то чистой обстановке. И стал там ждать.

Больше ему ничего не оставалось.

Он стоял у открытого окна комнаты на втором этаже, не обращая внимания на пропитанный пылью ветерок, глядя на две луны, поднявшиеся в ночное небо Солтрениуса, когда раздался стук в дверь. Он резко распахнул дверь, прежде чем постучавший, вздрогнув, начал опускать руку. Заместитель координатора был совершенно гражданским. Фамилия — Шенн. Маленький, серый, как все солтренианцы, точный в жестах и речи. Побольше и погрязнее оказались двое в форме за его спиной, с металлическими ГК, блестевшими на кепи и воротниках. Но заместитель оставил их за дверью и даже ухитрился изобразить улыбочку, здороваясь с Кейлом.

Улыбочка как-то поблекла, когда Кейл в выражениях, еще более раздражавших, так как он говорил резким ледяным тоном, заявил, что думает о своем положении, ГК и вообще Солтрениусе.

— Боюсь, я мало что могу объяснить вам, — проговорил, наконец, Шенн. — Мне отдали приказ, чтобы вы не покидали планету.

— От кого приказ? — потребовал Кейл.

— От высших властей. Из правительства.

— А почему ваше правительство намеревается держать меня здесь против моей воли?

— Похоже, они получили запрос. — Шенн быстро поднял маленькую руку, прежде чем Кейл успел перебить его. — Я не знаю, откуда. Мне не положено знать. Но кто-то, очевидно, очень влиятельный из внешнего мира шлет для вас сообщение на Солтрениус. По очень срочному вопросу. От нас потребовали, чтобы мы обеспечили ваше пребывание до поступления сообщения.

— Больше ничего?

— Ничего.

— Вы догадываетесь, о чем это загадочное сообщение или кто послал его?

— Нет.

— Тогда, — заявил Кейл, — вы зря отнимаете у меня время.

Он схватил заместителя, прежде чем тот успел набрать воздуха, чтобы закричать. Одной рукой зажал ему рот, второй схватил за шею и надавил большим пальцем на сонную артерию, питающую мозг кровью. Через несколько секунд заместитель потерял сознание, так и не издав ни звука, чтобы вызвать тревогу у ожидающих за дверью охранников. Кейл бесшумно положил его на кровать, зная, что он очнется почти так же быстро, как потерял сознание. Но он задержался на секунду, его удерживало любопытство. Ему очень хотелось узнать, что кроется за опечатыванием его корабля и кто эта загадочная личность с таким большим влиянием, что посылает ему неведомое сообщение. И все же ему еще больше хотелось убраться с планеты и найти троих, заявлявших, что они легионеры.

Дефицит времени требовал сделать выбор. И выбор Кейла был очевиден.

Может быть, потом он попытается установить контакт с Солтрениусом и узнает еще что-нибудь об этой загадке. Если будет время. Если останется жив, чтобы с кем-то связаться.

А пока…

Он высунулся из окна и посмотрел вниз. Мрачный проулок за гостиницей, полный вони и теней. Он влез на подоконник, затем остановился.

Над ним послышался странный звук, вроде шуршания одежды.

Он быстро взглянул вверх. Ничего, кроме пустого края крыши да ночного неба над ним.

В обучение легионера входят разные физические упражнения, включая умение падать даже с высоты двух этажей. Он принял удар при приземлении правильно согнутыми ногами, покатился и снова вскочил на ноги, машинально потирая слегка ушибленное бедро. Затем скользнул в тень и ушел.

У службы безопасности космопортов на маленьких планетах работа не трудная. Владельцы кораблей платят небольшие суммы за пользование портом — побольше, если требуется обслуживание пассажиров или обработка грузов. Но владельцы отвечают за сохранность своих кораблей сами и обычно справляются с этой задачей, применяя немного более современную технологию, блокирующую механизмы как входов, так и панелей управления. Космические корабли во времена Кейла крали редко: их слишком легко отыскать и слишком трудно перепродать. В памяти людей на Солтрениусе краж космических кораблей не случалось.

Поэтому охранника на периметре центральных зданий порта можно было простить за то, что он был полусонный, убаюкиваемый окружающей его тишиной и темнотой. Он и не почувствовал удара, переведшего дремоту в бессознательность.